Госпожа Соловьева мне рассказала, что крестный отец должен делать и какие принято от него подарки ждать, в том числе и обязательные. Так же она поведала, в общих чертах, о самом таинстве крещения, поняв, что я ничего об этом не знаю. Гм, больше всего меня напрягло, что ухаживать за младенцем, в том числе и держать его на руках прорву времени предстоит лично, со всеми, так сказать, вытекающими проблемами. Готов смириться с тем, что придется менять подгузник, но, черт побери, наблюдать-то за моими действиями будет не только священник, но и императрица! Ох, боюсь, опозорюсь.

– Кстати, а чего на третий-то день? Детишки только родились, слабы еще, думаю, крещение следует сдвинуть хотя бы на восьмой! – потерев подбородок, заявил я.

– Это уже зависит от родителей, – широко и, как мне показалось, хищно улыбнулась Лиса. – Очень я сомневаюсь, что ваша сестра рискнет и затянет крещение детей. Катерина Макаровна спит и видит, чтобы крестной матерью стала Ольга Николаевна.

Непроизвольно зубами скрипнул, доводы убийственные и, боюсь, завтра денек окажется еще тот. Хотя, нет, еще ведь и сегодня до вечера далеко. Приезд важных гостей, начальства – всегда большая головная боль. Приходится носиться словно в одно место ужаленный, решать пустяковые вопросы и отдавать распоряжения, проверять подготовку к встрече, лихорадочно вспоминать не забыли ли чего. Анзор тоже с ног сбился, на него взвалил многое. Все готовятся к прибытию императорского поезда, но как-то неспешно, на мой взгляд.

Из запланированного, вроде, все сделать успел. Побывал на заводах, провел инспекцию в аптечных пунктах. В резиденцию заехал и вместе с дождавшимся меня градоначальником прошелся по этажам, заглядывая в комнаты. Времени было уже около полуночи, везде горел свет сверкали надраенные полы, придраться ни к чему не смог, да и не очень-то хотел. В общем и целом, мне понравилась резиденция, правда, парк я бы не так разбил и фонтанов сделал не больше двух. Хорошо хоть скульптур немного, но их в темноте мог не все заметить.

Оркестр играет бравый марш, я же, подавив зевок стою на перроне рядом с Гастевым и Анзором, градоначальник и начальник полиции находятся чуть позади, а моя пресс-секретарша что-то обсуждает с отцом Даниилом. Вокруг находятся жандармы, в парадной форме военные с автоматами за спинами. Охранители проинструктированы и передвигаются между встречающими людьми, выискивая подозрительных личностей.

Послышалось три гудка, паровоз медленно прибыл, привезя знатных гостей. К вагону императрицы я отправился один, точнее, моя свита шествовала на удалении, и они остановились в метрах десяти. Меня встретил Ларионов, сухо поздоровавшись и шепнул:

– Ну и устроили вы, Иван Макарович, показуху! Неужели забыли, что Ольга Николаевна не любит пышных торжеств?

– Вениамин Николаевич, а как бы вы на моем месте поступили? – озадаченно ответил я.

– Черт его знает, – признался тот, а потом громко сказал, чтобы слышали окружающие – Ваше высокопревосходительство, Ольга Николаевна желает переговорить с вами. Прошу следуйте за мной.

– Не вопрос, – буркнул я, но потом опомнился и громко ответил: – Почту за честь!

Поднялся за ротмистром в вагон. Кстати, обстановка шикарная, толстая ковровая дорожка под ногами, на стенах светильники, да и само помещение больше похоже на апартаменты. Мы оказались в узкой приемной, с креслами, секретарем за столом и тремя охранителями, с подозрением меня осматривающими. Интересно, потребуют сдать оружие? С револьвером не расстаюсь, есть еще кинжал, доставшийся в наследство. Нет, охранители промолчали, секретарь-поручик встал и сдержанно кивнул.

– Пойдемте Иван Макарович, – не задерживаясь прошествовал к дверям ротмистр. – Сами понимаете, что докладывать императрице нет смысла.

Через пару секунд мы оказались в помещении, которое отведено под штаб. Карта на стене, прямоугольный стол, стулья – это не купе императрицы. Сама Ольга Николаевна появилась из неприметной двери (это в вагоне-то!), она пришла в сопровождении двух фрейлин.

– Ваше императорское величество, рад оказанной высочайшей чести! – заявил я, щелкнул каблуками (ну, постарался, так толком и не научился этого делать) и склонил голову.

– Иван Макарович, вы меня сами неоднократно приглашали, – ответила Ольга Николаевна. – Знаете, мне ужасно любопытно, как вы тут устроились.

Чувствую какую-то неловкость от встречи и в тоже время радость, что императрица не изменилась. Кстати, ее пышное платье украшено драгоценными камнями, волосы уложены в замысловатую прическу. В общем, величественная особа, к которой и подойти-то как-то страшно. Это я смущаюсь что ли, как красна девица?! Мысленно отвесил себе оплеуху. «Иван, ну ка в руки себя взял, а то от вида хорошенькой девки уже поплыл! И какая разница кто она?! Ты и сам не лыком шит!» Такими словами себя отчитал и широко улыбнулся, почему-то вспомнив, как целовал Ольгу, когда в столице мятежники чуть не победили.

– Ваше императорское величество, не почтите за наглость, но нам бы переговорить без посторонних. Следует уточнить кое-какие моменты, чтобы потом недопонимания не возникло, – произнес я, поражаясь своей смелости, что начинаю условия диктовать.

– Узнаю вас прежнего, – хмыкнула императрица и обратилась к находящимся в помещении: – Оставьте нас с Хозяином Сибири.

Ларионов поморщился, но дамам-охранительницам кивнул на выход и, пропустив их, вышел и сам, плотно дверь прикрыв.

– И что же вы желаете сказать? – спросила Ольга.

– А может я соскучился? – сделал к ней шаг.

Императрица не сдержала улыбки, а сама шагнула в сторону окна, как бы от меня отдаляясь.

– Иван Макарович, у вас столько дел и заслуг, что вы вряд ли обо мне находили время вспоминать, – произнесла Ольга, в голосе которой прозвучала неуверенность.

Она нервничает? Пальцами перебирает платье, щеки чуть-чуть покраснели. В меня же словно черт вселился! Где-то краем сознания понимаю, что веду себя не как джентльмен, а охотник, загоняя добычу в угол. Ну, отступать-то Ольге и в самом деле некуда, стол мешает, сама себя в такое положение поставила. А к окну-то идти не спешит.

– Ваша правда, – огорошил я свою собеседницу, делая еще несколько шагов в ее направлении.

– Объяснитесь, – нахмурилась Ольга Николаевна, мгновенно превратившись в правительницу.

Брошь у меня в кармане, но в данный момент не время для преподнесения подарка.

– Позвольте приложиться к вашей ручке, – протянул я вперед ладонь.

– Вас по щеке или по ребрам бить? – уточнила та.

– Гм, по губам, – хмыкнул я и завладел ладошкой молодой женщины.

Да, она правительница большой и мощной империи, я ее подданный и не собираюсь нарушать статус-кво. Склонился и поцеловал ручку императрицы, которая чуть слышно произнесла:

– Наглец.

– Вы так считаете? – выпрямился я, но руку своей соблазнительной собеседницы не отпустил, хотя она и попыталась ее выдернуть.