– Потому что в ресторане ты на виду, прилично выглядишь,– сказала Габи. – И посуду мыть не надо.

– Да, плюсов много,– торопливо сказала я. – Но ужинать дома тоже хорошо. Особенно когда поздно возвращаешься с работы.

В глазах Имоджен вспыхнул зловещий огонь. Она подалась вперед и прошипела, обжигая меня взглядом:

– Только не говори, что собираешься домой с нею!

– А если и так? – с оскорбительной небрежностью спросил Ники.

– Домой она поедет со мной,– сказал Нельсон.

Ники, Имоджен и Леони в ужасе округлили глаза.

Послышался шум и постукивание в колонках. Начинался розыгрыш лотереи.

– Достаем билетики! – весело скомандовал Нельсон. – Да, Мел, вот твои,– добавил он, протягивая мне два билета. – И твои. Спасибо, очень щедрый жест.

Нельсон передал несколько штук Ники.

Я заметила, что по имени мой сосед его не называет. Все, за исключением меня, говорили Николасу просто «ты». Странно. Ведь он не только носил титул, но еще и был вхож в высшие круги английского общества, где вращались такие аристократы, каких ни я, ни Нельсон в жизни не видели. А среди наших знакомых, скажу по секрету, есть люди весьма и весьма знатные.

– Добрый вечер, друзья. Я Араминта Бельведер,– прогремел, заглушая всеобщую болтовню, женский голос со сцены. Гости еще больше оживились и зазвенели бокалами. – Прежде чем перейти к розыгрышу, позвольте мне в двух словах рассказать о нашей благотворительной организации…

Мы с Габи и Леони слушали Араминту. Чандер снова достал сотовый, а Имоджен нависла над столом и, не трудясь понижать голос, обратилась к Николасу:

– В конце Дейвис-стрит открылся новый бар. Не желаешь съездить?

Почувствовав на себе мой строгий взгляд, она перестала игриво поводить бровью.

– Я не слышу Араминту,– вежливо прошептала я. – Не могли бы вы поговорить чуть позже?

– Я тут на одном ужине! – пробасил Чандер. – Нет! Через полчаса! Угу.

– Тсс! – шикнул Нельсон.

Имоджен прищурилась.

– Эй! Мы, кажется, не в школе! И кто вы вообще такие? – Она с мольбой взглянула на Ники. – Я серьезно, Нике?..

Николас открыл было рот, но я поспешила прошептать:

– О! Ники! С минуты на минуту Араминта упомянет о тебе и принце Александре.

Николас тут же сосредоточил внимание на сцене, а Имоджен злобно нахмурилась.

Араминта объявила первых победителей. Кому-то достался ящик шампанского, кому-то куртка яхтсмена, кому-то возможность целый день кататься на «астоне мартине», кому-то замечательный тостер (наверное, я внесу такой же в список свадебных подарков), кому-то бесплатный визит (на двоих) в салон красоты в Белгравии, куда ездит моя мама.

– И главный приз! О нем я уже упоминала. – Араминта по-девичьи хихикнула. – Уик-энд на фамильной яхте «Китти Кэт» опытного морехода принца Николаса фон Хелсинг-Александрос Холленбергского!

По залу покатилось восторженное «о-о-о». Николас привстал и сдержанно взмахнул рукой.

– Точнее, опытного вояжера,– съязвил Нельсон.

– Заткнись, Нелли,– почти не раскрывая рта, произнес Николас.

– У нас есть предложение! Сопровождать их, чтобы освятить это событие в журнале «Хеллоу!» на целом развороте! – послышалось с противоположного конца зала.

Гости вновь зашумели и зааплодировали.

– Номер выигрышного синего билета… семь девять семь!

Мы все уткнулись в билетики. Габи разложила свои частично на коленях, частично в три ряда на столе.

– Мой! – закричала Леони, вскидывая руку со своим единственным билетиком.

– Шутишь? – спросила Габи, раскладывая перед собой новую шеренгу бумажек.

– Надо же, как повезло! – воскликнула я, поворачиваясь к Леони. – У тебя что, в самом деле только один билет?

– Да. Просто мне нередко улыбается удача,– сказала Леони. – А не знаешь, когда устраивают это путешествие? У меня море работы, но парочку выходных дней я приберегла – чтобы разобраться с выплатами по закладной.

– Только не надо про закладные,– взмолилась я.

– Может, ты и Мел растолкуешь, как вести расчеты,– вставил Нельсон.

У Леони уже разгорелись глаза, однако не успела она пуститься в разглагольствования о закладных, как к нашему столу подошла Софи. Теперь ее лямки были надежно укреплены брошками.

Приблизившись к Ники, она залилась краской стыда.

– Добрый вечер, гм, ваше высочество. Не могли бы вы подняться на сцену и представить публике победительницу? И сфотографироваться, если не возражаете?

– Он не возражает, будет даже рад,– уверенно произнесла я, вставая из-за стола.

– Ты что, тоже пойдешь? – спросил Ники. – Ах да! Чтобы я смотрел на одну тебя.

– А с какой это стати и ты намылилась? – рявкнула Имоджен. – Если кто и должен его сопровождать, так это я!

– А при чем здесь ты, Свинка?

– Да при том, что я твоя… а вообще-то катись ты знаешь куда! – выпалила она.

– Не беспокойся, Имоджен,– сказала я, улыбаясь возможно более милой улыбкой. – Я всего лишь прослежу за тем, чтобы Николаса сфотографировали в самых выигрышных ракурсах.

Мы с Нельсоном, Леони и Ники пошли между столов к сцене.

Когда Ники вручал Леони миниатюрный деревянный кораблик, выкрашенный в фирменные цвета благотворительной организации, и набор симпатичных органайзеров, должна признаться, я мысленно праздновала первую победу.

Ники не особенно рисовался. По-видимому, хотел, чтобы все поскорее закончилось. Впрочем, я желала того же. Еще месяцев пять подобных упражнений, подумала я, и,глядишь, его кинутся умолять: займи место принца Уильяма!

Тут я почувствовала, что кто-то щиплет меня за задницу. Нельсон ничего подобного себе не позволял. Я взяла и, не поворачивая головы, наступила обидчику на ногу тонким каблучком.

– Ммм,– промычал Ники.

Честное слово, лучше бы он вскрикнул.

На следующее утро, когда я приплелась на кухню, мечтая взбодриться чашкой чая, Нельсон, с виду бодрый и свежий, был уже на ногах. Он готовил завтрак и негромко, однако жизнерадостно напевал себе под нос. Из последнего обстоятельства я заключила, что после подсчета и сортировки лотерейных денег Нельсон спал, как младенец. На его волосы падали лучи недавно взошедшего солнца, и казалось, что у него появился нимб. Место обходительного Дэниела Крейга со вчерашнего торжества занял гораздо лучше мне знакомый святой Нельсон.

– Выглядишь неважно,– заметил он. – Тебе нужно хорошенько позавтракать, тогда и щеки порозовеют. Сейчас приготовлю омлет. Сколько будешь яиц?