мне хотелось одного – вернуться в отель и забраться в кровать. Был поздний вечер, у меня совсем не осталось сил. Я даже не была уверена, что правильно прочитала табло.

– Эйми, я правда чемпионка? Я победила?

– Победила, точно, – засмеялась она, обнимая меня.

Перед соревнованиями некоторые репортеры говорили, что они уже написали репортажи о моей победе, и, если я проиграю, им придется сочинять новую историю.

– Так что лучше тебе, Симона, победить! – повторяли они смеясь.

Я тоже смеялась, но давление казалось мне чрезмерным. Поэтому, когда Эйми подтвердила, что я выиграла, я вздохнула с облегчением. Я просто радовалась, что не разочаровала людей, болевших за меня, но почему-то мне казалось, что эта победа больше их, чем моя.

– Ну что, вот вам трое-кратно, – прошептала я себе, спускаясь с помоста.

По пути обратно в Техас я внезапно вспомнила, что, пока мы были в Шотландии, новый Мировой чемпионский центр открыл свои двери. Мои родители занимались перевозкой оборудования и матов из ангара, пока я соревновалась на Чемпионате мира. Я дождаться не могла, когда увижу это просторное светлое помещение, вернувшись в Спринг. Я была счастлива вступить туда уже троекратной чемпионкой мира. У меня было несколько неудачных моментов, но в конце концов я не посрамила имени МЧЦ.

* * *

Неделю спустя мы с Адрией были в торговом центре, и я заметила, что люди смотрят на меня. Я подумала, что мне кажется, но некоторые даже кивали в мою сторону и улыбались. Другие быстро отводили глаза, когда наши взгляды встречались, словно застеснявшись, что их застукали. Я оглядела себя, чтобы убедиться, что все пуговицы застегнуты правильно, но нет, с моей желтой шелковой блузкой все было в порядке.

– Почему люди на меня смотрят? – шепнула я Адрии на ухо.

Мы как раз купили себе смузи в Jamba Juice и присели за столик возле стойки. Попивая свой «Апельсиновый фьюжн», я замечала, как все новые пары глаз устремляются в мою сторону.

– Адрия, я что, знаю этих людей?

– Нет, но они знают тебя, – отвечала Адрия, равнодушно потягивая «Клубничный водопад».

– Не будь дурочкой, Адрия. Откуда им знать, кто я такая?

Стоило мне произнести эти слова, как маленькая девочка со светлыми волосами, собранными в пучок, подошла к стойке. На вид ей было лет восемь. Женщина, видимо, ее мать, стояла у нее за спиной и улыбалась нам.

– Ты Симона Байлз? – спросила меня девочка застенчиво.

– Да, – ответила я.

– А можно с тобой сфотографироваться?

– Конечно, – согласилась я, хоть и была немного ошарашена ее просьбой.

Девочка прижалась ко мне щекой, и ее мать сфотографировала нас вместе. Малышка поблагодарила меня и отошла, сияя улыбкой.

– Это странно, – сказала я Адрии, наблюдая за тем, как они уходят. – Откуда они знают мое имя?

Адрия закатила глаза и поглядела на меня, как на сумасшедшую.

– Эй, – воскликнула она, – очнись, Симона! Ты всего лишь трехкратная чемпионка мира.

Я уставилась на Адрию, только начиная понимать, каким свершением была эта победа на мировом первенстве. На мгновение мне захотелось увидеть свою победу глазами других людей. Не поймите меня неправильно, я много трудилась, чтобы добиться ее, и была в восторге от своей золотой медали, но внутри оставалась прежней Симоной, которая сидела рядом со своей скучающей и равнодушной сестрой в торговом центре в Хьюстоне.

– Только не задирай нос, – добавила Адрия, наклоняя соломинку так, чтобы допить со дна смузи. – Я хочу сказать, пускай ты чемпионка мира, что тут такого?

И, едва сказав это, она хлопнула меня по плечу, показывая, что шутит, и мы обе расхохотались.

– Ладно, – закончила она. – Признаю. Сестра у меня крутая.

Глава восемнадцатая

Бора-Бора

«Ваши мечты должны всегда превосходить возможность достичь их. Если ваши мечты вас не пугают, они недостаточно масштабные».

Элен Джонсон-Серлиф, из книги «Этот ребенок будет великим»

Карли, принимавшая нашу команду в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, выложила стопку красных, фиолетовых, оранжевых и голубых шарфов на свою кровать в комнате общежития, где уже лежали оливково-зеленые футболки с картинками черепашек-ниндзя. Но она еще не закончила. Из другого пакета Карли достала кучу разноцветных юбок-пачек, несколько пар черных колготок и зеленые носки.

– Сегодня идем на баскетбол, одеваемся черепашками-ниндзя! – объявила она нам, гимнасткам, которые приехали в университет с двухдневным визитом. Дело было осенью, перед Хэллоуином. – Давайте, выбирайте цвета!

Колледжи с сильными командами по спортивной гимнастике охотились за мной с тринадцати лет. Тренеры приезжали посмотреть на мои занятия в Bannon, а позднее в Мировой чемпионский центр. Меня приглашали в разные университеты, и я была в восторге от перспективы соревноваться за какую-нибудь престижную команду. После участия в Летних Олимпийских играх в Рио в 2016 выступления за колледж были моей следующей главной мечтой.

Мои родители уже давно выбрали для меня Алабамский университет. Им нравились местные условия для тренировок и рейтинг команды, но я предпочитала Лос-Анджелес. Некоторые девочки, которых я знала по национальным сборам, уже поступили туда, и у меня быстро завязалась дружба с Вэлори Кондос Филд, или мисс Вэл, их тренером. Она приезжала к нам в Спринг предыдущей весной, чтобы оценить мою подготовку и пригласить в ее команду Bruins. Она была похожа на Эйми: считала, что гимнастика должна приносить удовольствие, а команда – быть одной семьей. Мисс Вэл полагала, что я буду для них ценным приобретением, а я думала, что отлично им подойду.

Во время визита в кампус это чувство только укрепилось. К концу второго дня я практически приняла решение, что после выпуска из старшей школы в июне 2015 хочу вступить в Bruins. Чем больше времени я проводила в компании мисс Вэл, тем больше мне хотелось закончить гимнастическую карьеру в составе команды Калифорнийского университета. Я была не единственной гимнасткой элитного уровня, которая мечтала попасть туда. Две моих подруги по сборной США Кайла Росс и Мэдисон Кошан тоже приехали со мной на двухдневный визит. В первый день мы смотрели, как команда выступает на внутренних соревнованиях, потом ходили на футбольный матч. А сегодня вечером мне предстояло болеть за университетскую баскетбольную команду в костюме черепашки-ниндзя.

Я выбрала фиолетовый цвет – он по-прежнему был моим любимым. Кайла оделась в красное. Мы свернули шарфы в жгут и повязали ими голову.

– Узел спереди или сзади? – спросила меня Кайла, разворачивая шарф узлом вперед и перекидывая длинные темные волосы за плечи.

– Спереди, – ответила я. – Тебе так очень идет.

Свой шарф я завязала сзади, опустив длинные концы на спину, как