своем гимнастическом «пузыре», что только сейчас начинала осознавать преимущества перехода в профессионалы. Но у него была и своя цена. Поскольку я стала профессионалом, гимнастика являлась моей работой. Я официально начала карьеру. Теперь телеоператоры могли ходить за мной по пятам прямо в зале, репортеры требовать интервью, а я должна буду рассказывать о себе, держаться культурно и говорить интеллигентно. По условиям некоторых контрактов мне вменялось в обязанность появляться на определенных мероприятиях или сниматься в рекламных роликах, которые будут транслироваться во время Олимпиады и после нее.

Такая ответственность не была мне в новинку. Даже до перехода в профессионалы у меня часто брали интервью, и я уже привыкла выступать перед камерами. Разница состояла в том, что у меня теперь был агент, помогающий управляться с графиком. Это был плюс, потому что дополнительные обязанности иногда отнимали время от тренировок. Я знала, что должна и дальше тренироваться изо всех сил и хорошо выступать на соревнованиях, потому что меня выбрали лицом ведущих брендов и я хочу, чтобы мной гордились. В то же время мне надо было сохранять трезвый взгляд на вещи, ведь через пару лет моя гимнастическая карьера закончится и начнется следующий этап жизни. Я хотела оглядываться назад с гордостью и с удовольствием вспоминать пройденный путь.

Поедая пиццу, я размышляла о том, что всегда выступаю лучше, если получаю удовольствие. Такой подход работает для меня безотказно. За три Чемпионата мира я завоевала четырнадцать медалей, десять из них – золотые, и стала обладательницей самого большого числа наград среди американских гимнасток. Это было самое большое количество медалей, чем у любой другой женщины в нашем спорте, я попала в книгу рекордов и являлась фаворитом в гонке за места в олимпийской сборной. Теперь, когда до Рио оставалось несколько месяцев, я собиралась наслаждаться каждой минутой. А это означало не загадывать дальше, чем до следующих соревнований, но использовать любую возможность для подготовки к великому событию.

На Тихоокеанском чемпионате в апреле 2016 я дебютировала с новой программой вольных упражнений, которую исполняла под быструю задорную самбу – она должна была соответствовать настроению публики на Олимпиаде в Рио. Я также разучила сложнейший опорный прыжок Чэн в дополнение к своему Аманару. И то, и другое я исполнила на отлично и получила от Марты долгожданную похвалу. Тихоокеанский чемпионат стал для меня первым выступлением в сезоне, потому что Марта очень тщательно отбирала для нас соревнования. Она хотела минимизировать риск травм перед Рио и не могла допустить, чтобы ее олимпийская команда перегорела до игр. По расчетам Марты, мы должны выступить на 90 % формы на Чемпионате США P&G в Сент-Луисе в июне и в полную силу две недели спустя на олимпийских отборочных состязаниях в Сан-Хосе, Калифорния. Дальше нам следовало сохранить эту форму до Олимпиады.

Очень хорошо, что Марта настраивала нас на 90 % на Национальном чемпионате, поскольку мы, старшие, на 100 % точно не выступили. В финальном туре многие сделали ошибки на брусьях, пошатнулись на бревне или перепрыгнули при соскоке. Была даже пара пугающих падений. Соревнования проходили в воскресенье вечером, и мы тренировались несколько дней подряд. Отчасти меня даже порадовало, что наши ошибки видят другие. Люди должны знать, что даже самые успешные и опытные гимнастки могут уставать.

Хотя некоторые репортеры называют меня «роботом» из-за моей стабильности на соревнованиях, я такой же человек, как все остальные. У меня тоже бывают неудачные тренировки и тяжелые дни – как у всех членов команды. Я хочу сказать, что совершенства в гимнастике нет. Ты стараешься изо всех сил, но что-то может пойти не так – вот почему надо уметь прощать себя и двигаться дальше.

В последний вечер, несмотря на неустойчивость на бревне и недостаточно вертикальную стойку на брусьях, я в четвертый раз стала чемпионкой США. Ветеран Олимпийских игр Александра Райсман завоевала серебро, а Лори Эрнандес, новичок во взрослой категории, поразила всех, получив бронзовую медаль. В абсолютном первенстве я опередила соперниц на четыре очка, но понимала, что выступила не идеально. Для меня победа – это не просто самый большой счет, а еще и программа, исполненная на отлично, и я хотела, чтобы это было так. Теперь, когда до Олимпиады оставалось несколько недель, вопрос заключался в следующем: сможем ли мы подойти к ней на пике формы?

Забавно, но, думая об Олимпиаде, я хотела не победы – мне важно было поехать туда. Я мечтала о том, чтобы в результате отбора попасть в команду. Мне хотелось оказаться в Рио вместе с другими американскими спортсменами и испытать все радости жизни в Олимпийской деревне. Хотелось с гордостью носить цвета своей страны и выступить на отлично, когда настанет мой звездный момент. Показать себя, ощутить уверенность и командный дух. Проникнуться надеждой.

С другой стороны, кто знает – вдруг я и правда обращу свою олимпийскую мечту в реальность, следуя совету подруги по команде Александры Райсман, который она мне дала на национальных сборах той весной. Мы жили с ней в одной комнате и как-то раз после тренировки отдыхали у себя в домике, устроив спа-перерыв и намазав лица кремом. Я распечатала пакетик мармеладок, которые привезла с собой, и как раз забросила в рот яблочную.

Эли отобрала у меня пакет:

– Симона, тебе это точно не нужно! – возмутилась она. – Ты и так почти не спишь, а теперь еще собираешься загрузить организм сахаром. Будешь потом скакать по кроватям, как дети, которым нужно поспать, но они не могут лежать спокойно.

– Ладно, бабушка Эли, – хихикнула я, потому что мы все ее так называли. В двадцать два года она была старшей в команде, и мы равнялись на нее. Перед соревнованиями Эли собирала нас вместе и напоминала, что мы – единое целое. А еще бабушка Эли славилась тем, что после тяжелой тренировки шла к себе и вырубалась. Эта девчонка любила поспать.

– Можешь называть меня бабушкой, если хочешь, – ответила она, нисколько не обидевшись. – Это нормально – хотеть спать после тяжелых тренировок. А то, что ты, Симона, никогда не спишь – ненормально. И откуда у тебя столько энергии?

При этих словах я рассмеялась, потому что слышала их в разных вариациях с самого детства. Сейчас, полтора десятилетия спустя, я оставалась все той же непоседливой, шумной девчонкой, которую мама записала на спортивную гимнастику, чтобы было куда выплескивать ее энергию. Мне казалось, что избыток сил – это моя суперспособность. Благодаря ей я влюбилась в ощущение полета. И прошла удивительный путь, который должен был привести