Защитная энергия вырвалась словно из-под кожи парня и остановила потоки воды, так и не дав им его коснуться. Все остальные же основательно промокли, в том числе Ева-Локка. Как оказалось, Живая вода может мочить даже призраков.

— Хватит отвешивать друг другу комплименты, — тон Марики сначала был полон раздражения, но по мере того, как девушка следила за недовольными фырканьями Евы-Локки, ей явно становилось лучше. — Думаю, нам уже пора готовиться. Это все-таки родовой замок, и если даже у нас в Эдеме в каждый такой найдется по готовому порталу, то в мире демонов и подавно.

— Согласен, начинаем готовиться, — кивнул Никита.

* * *

Собас О’Тул считал себя гордостью рода, и это на самом деле было так. Большинство Тулов посвятили себя тому, чтобы тратить сокровища их семьи, но сам Собас с детства хотел большего. Именно поэтому, как только ему стукнуло пятьдесят, он записался в армию императора, потом в отдел специальных операций, который находил для себя повод повоевать даже в мирное время, и вот за достижения, о которых никто нигде и никогда не напишет, он получил личное приглашение в гвардию. Личное — это не значит, что его подписал сам император, но это сделал его личный помощник, змей трона, Акурус Тайво.

— Прим, — Собаса позвал один из его пятерки. — Гарв уже возвращается с порталом, через минуту мы будем готовы выступать. Может быть, возьмем дополнительные артефакты? Хотя бы Черную вдову и Глас ручья.

— Не будем тратить время, — Собас на мгновение задумался. С одной стороны, «второй» говорил разумные вещи, но с другой, его попросил проверить сигнал с одного из окраинных замков сам лэр Тайво.

Он, Собас, впервые получил личное задание от столь высокого лица, и как он сможет проявить себя? Просто выполнить приказ — так тогда его никто и не заметит! Показать себя в сражении с нарушителями, которых засекла система защиты империи — но кого это может поразить? Да, одиннадцатый мастер, покоривший Живую воду, мог быть серьезным противником для кого-то из смертных, но не для истинных. Собас знал, что его победу над таким нарушителем никто и не заметит, и единственным способом хоть как-то заявить о себе оставалась скорость. Быстрое выполнение заданий любят все, даже грозный Тайво окажется доволен, если уже через минуту возмутитель спокойствия будет лежать у его ног. А артефакты… Одно заполнение бумаг заняло бы не меньше получаса!

— Выступаем! — как только Гарв вернулся с порталом, настроенным на нужную точку дежурным мастером пространства, Собас сразу же вскочил на ноги.

Пятеро демонов окутались крыльями из чистого света, способными выдержать любой первый удар, а потом спеленать разрушителей, и словно живые шарики скользнули в червоточину прохода на другой конец мира. Портал с учетом пересечения аж трех уровней защиты занял долгие пять секунд, но потом они оказались на месте, и Собас тут же распахнул крылья, стараясь окутать рванувшим во все стороны светом каждый уголок старого разрушенного замка.

— Какие же крысы тут живут. Неужели нельзя было привести свое наследие в порядок? — возмутился «второй». Пока вокруг было чисто, и в глубине души помощник Собаса не верил, что явно случайно попавший в этот мир мастер сотни сможет доставить им хоть какие-то неудобства.

— Да, у некоторых совсем не чести, — согласился с ним «третий».

— Я слышал о роде Гор и не удивлен, что их конец оказался столь жалок, — сказал «четвертый». — Кажется, у них уже один раз был прорыв Живой тьмы. А теперь кто-то из наследников, похоже, и вовсе решил устроить тут проходной двор.

Гарв, самый младший из пятерки, тоже хотел выдать что-нибудь крутое, но высказываться раньше старших собратьев было не принято. А теперь ему просто не приходило в голову ничего умного или ироничного. К счастью, чужак показался именно с его стороны.

— Вот он! — Гарву очень хотелось рвануть вперед и лично скрутить врага, но в гвардии из него уже успели выбить привычку нарушать правила. Каждый знал, каким бы слабым ни казался враг, нельзя расслабляться. И именно поэтому все демоны продолжали удерживать позицию и накачивать свои щиты духовной энергией.

— Еще две точки, — Собас закончил сканирование окрестностей и мысленно пометил еще двух врагов, которые прятались за их спинами. Вернее, смогли бы это сделать, если бы демоны были глупы и сосредоточились только на том, кто так явно пытался перетянуть на себя их внимание.

Все шло так же, как на многочисленных тренировках. Так же, как во время военных компаний, истинные демоны, будучи настоящими королями поля боя, неспешно и методично сметали любых противников, которые посмели выступить против них. Или против тех, кто казался обитателям тринадцатого мира более подходящими для целей света.

В этот момент одиннадцатый мастер атаковал отряд Собаса. Живая вода была неприятной штукой, но гвардеец-прим уже не раз с ней сталкивался и знал, что их щитам она не причинит никакого вреда. Поэтому он сразу отдал приказ не стоять на месте, а, наоборот, воспользоваться атакой противника, чтобы под ее прикрытием смести и его самого, и тех, кто пока пытался отсидеться в стороне.

«А он хорош, — Собас отметил, как сквозь его щит просочилась маленькая капелька и тут же разразилась бурей из множества взрывов. — Но я лучше!»

Демон смотрел на буйство энергии между внешним и внутренним щитами, ни на мгновение не снижая скорость. И тут неожиданно перед ним выступили двое, на вид из рода людей, кого его сканирующие способности почему-то не заметили. Собас напрягся, предчувствуя неладное и, не теряя ни мгновения, выстрелил в их сторону сразу тремя щупальцами света. Учитывая, что двух ему однажды хватило для того, чтобы пробить защиту мастера десяти, демон считал, что он выделил сил даже с запасом.

Но тут люди выпустили в его сторону какую-то странную фиолетовую энергию, и она растворила крылья демона, словно он был не истинным, а самым обычным, низшим представителем их рода. А фиолетовая волна тем временем не останавливалась. Она текла вперед, окутывая щиты самого Собаса и его помощников, запускала по ним сеть трещин, а потом щелкала, как перезревшие орехи.

— Уходим! — Собас О’Тул принял в этот момент единственное верное решение. Он должен был отступить, чтобы доложить лэру Тайво о случившемся.

Вот только фиолетовая энергия заблокировала и порталы. А потом, когда последние слои защиты слезли с демонов, человек выпустил вперед свои собственные крылья-щупальца света и связал пятерку убийц словно нашкодивших котят.

— Надо срезать им их леталки, — какая-то наглая девица попросила у своего лидера меч, и тот без особого труда сотворил его, смешав воедино свет и тьму.

Собас даже сказать ничего не успел, когда обычная смертная деловито прошлась у них за спинами, срезая крылья света и лишая возможности использовать существенную часть их арсенала. И даже угрозы мести, которая обязательно последует за такое святотатство, ни капли ее не испугали.

— Чего вы хотите? — Собас ожидал вопросов, но его просто игнорировали.