Вернее, не собирались тратить время, зная, что вряд ли он скажет что-то полезное. Вместо этого не менее наглый, чем остальные члены его отряда, призрак пролетел сквозь тела каждого из лишенных возможности двигаться демонов, а потом из карманов Собаса и «второго» бесцеремонно вытащили дощечки порталов и ключи, которые смогли бы открыть чужакам путь в самое сердце империи.

Собасу О’Тулу показалось, будто его жизнь только что рухнула. Был еще крошечный шанс, что чужаки допустят ошибку, и для него все закончится всего лишь ссылкой и позором, но тут к демону нагнулся одиннадцатый мастер и с кривой ухмылкой разрезал ему руку и нацедил шесть колбочек черной крови. Теперь все, Собас понял, что чужаки ловко обманули и его, и самого лэра Тайво, и, что бы они ни задумали, как минимум в казармы гвардии они точно смогут пробраться.

— Я готов к смерти, — демон склонил голову, понимая, что это конец.

— Зачем она мне? — удивленно возразил ему человек, а потом открыл портал в другой мир и закинул туда пятерку гвардейцев, которые без крыльев в ближайшие дни точно не смогли бы найти путь обратно.

— Прим, — пока Собас в ярости разносил стену безлюдной пещеры мира Духов, куда их зашвырнули, не считаясь со статусом и привилегиями, его позвал «второй».

— Хочешь сказать, что ты предлагал взять артефакты? — О’Тул сплюнул пылью и кровью от прокушенного насквозь языка. — Вот только вряд ли с таким врагом нам помогли бы Вдова и Глас. Тут разве что Око императора или Язык бездны пригодились бы, но кто же нам их даст.

— Я не про это, прим, — «второй» опять вежливо склонил голову. — Послушайте, это эхо, этот запах… Я чувствую, что где-то рядом с нами был или есть кто-то из императорской семьи.

— Четко сработано, — Ева-Локка подлетела к Никите, отвесила «дай пять», а потом подкинула в воздух добытые ключи для портала.

Парень усмехнулся, неожиданно для призрака ответил на ее жест, а потом успел подхватить три деревянные дощечки.

— Ого тут знаков! — Никита оценил систему защиты. Если раньше, заметив руны, он успевал запоминать, а потом использовать их уже самостоятельно, то с таким массивом информации, как тут, подобный подход просто уже бы не прошел. — Здесь, похоже, даже размер и взаимные углы имеют значение.

— Высшая руноматика, — отмахнулся Гоши. — Когда поймешь общие принципы, ничего сложного, даже интересно собирать новые конструкции. А вот с нуля лезть в эти дебри — только мозги ломать. Но если интересно, я мог бы с тобой позаниматься как-нибудь.

— Если будет время… — тихо повторил Никита, напоминая всем и себе, что чего-чего, а этой субстанции у них впритык. — Ладно, сосредоточимся на дворце короля и артефактах. У кого-то есть план? Или просто врываемся, пробуем взять свое с наскоку и, если не получится, отступаем?

— Можно устроить отвлекающий маневр с Живой тьмой, погрузим центр этого мира в хаос, — хихикнула Ева-Локка, потирая руки.

— Опять выпустить тот подземный ужас? — Киру-Вер, несмотря на горячую орочью кровь, передернуло. — Не думаю, что это удачная идея.

— А что конкретно тебе не нравится? Нечего сказать? Просто придираешься!.. — тут же ускорилась девушка-призрак, словно обрадовавшись возможности поспорить.

— Тихо, — остановила свою бывшую напарницу Марика. И ее Ева-Локка, как ни странно, послушала с первого раза.

Никита невольно задумался о том, что договор этой парочки может включать в себя нечто большее, чем они рассказали ему. А убийца тем временем продолжала:

— Устраивать катаклизм с антиэнергией этого мира нет смысла, это привлечет слишком много внимания, и тогда добраться до цели у нас просто не получится.

— Да, в таком случае демоны забудут об интригах, и вместе с императором плечом к плечу встанут все члены высоких родов. После такого как бы нас тут вообще не заперли, — согласился со словами Марики Гоши. — Можно оставить это как прощальный козырь, отвлекающий маневр, чтобы сбежать или сделать последний рывок. Но точно не как способ сказать «привет».

— Сказать «привет», — хохотнул над этой незамысловатой фразой Парсонс. Его после превращения в рыцаря смерти порой веселили довольно странные вещи, но он быстро брал себя в руки. Как сейчас. — Я тут подумал, — успокоился бывший замкапитана, — у нас в Никсе казармы гвардии были связаны с дворцом сразу несколькими ходами и дополнительными прямыми шифрованными телепортами. Специально на случай, чтобы помочь своим в случае вторжения. Так вот, если мы появимся в казармах демонов, нам стоит не ломиться вперед, а попробовать добраться до кого-то из офицеров, разговорить его или в карманах покопаться… А там уже все нужное и найдем.

— Возможно, вместе со схемами дворца, — задумчиво закивал Гоши.

Так план начал приобретать окончательные черты, и через десять минут небольшой отряд Никиты активировал доставшиеся им в недавней схватке таблички телепорта. Их тут же втянуло в серый портал, в процессе несколько раз ударило током и опалило огнем при прохождении защитных сфер тринадцатого мира, но в итоге путешествие прошло, как и было запланировано.

— Вот, значит, какие они, казармы гвардейцев истинных демонов, — Никита огляделся по сторонам.

Они стояли в большом зале, выложенном из крупных каменных блоков. Им даже на глаз было уже столько лет, что обычная порода уже давно бы рассыпалась в пыль, но эта… Эту всю ее жизнь омывали такие потоки духовной энергии, что она стала гораздо крепче, чем раньше. Словно человек, прошедший преображение и открывший внутри себя пылающий одной из стихий духовный кристалл.

— Впечатляет, — Марика потрогала ближайший к ней камень. — Мертвая порода, но в то же время столько силы. Не зря говорят, что вечность может превратить в чудесное творение даже мусор.

— А вот сюда не надо, — Кира-Вер встала на пути девушки, собравшейся провести рукой по стене и коснуться еще пары камней. — Тут кое-где спят духи предков этого места. Живое тепло и духовная сила могут нарушить их покой, и тогда они сразу доложат о нас своим потомкам. Ну или… — орка на мгновение задумалась, оценивая мощь и красоту этого места. — Предки демонов могут и сами оказаться довольно опасными. Слышали легенду об озере, которое заманивало начинающих мастеров образом торчащего из него меча-артефакта? Так живущему в нем духу всего чуть больше тысячи лет было… А тут — кто знает, что смогут устроить чужакам местные предки.

— Ты не сразу меня остановила, — Марика вместо благодарности неожиданно бросила яростный взгляд на орку, а потом быстро пошевелила пальцем, оставив у той кровавую полосу на щеке. — Значит, раздумывала, не рискнуть ли мной, чтобы посмотреть на местных предков, ощутить, так сказать, истинную мощь своего пути. Не стоит так больше делать.

Девушка закончила говорить, и только в этот момент рана на лице шаманки раскрылась, и из нее медленно потекла кровь.

Дикое лечение