– И где они? – Михаил держал в руках листки с наспех набросанным выступлением.

– Пресс-секретарь сказал, едут. Там пробка на выезде из города, – его верный напарник стоял рядом, тяжелым взглядом обводя пустырь. – Не спокойно мне что-то, – добавил он. – Дерьмовая местность, хорошо простреливается. Валить отсюда надо, – Виктор показал на пятиэтажки вдалеке.

Михаил посмотрел на парня. Его обычно непробиваемый компаньон выглядел слегка испуганным. Хотя, несмотря на легкое ранение, он держался молодцом, лишь немного прихрамывая на перетянутую бинтами ногу.

– Прорвемся, – хлопнул напарника по плечу Михаил.

Перед ними расстилалась строительная площадка. За прошедшее с утра время ее успели огородить бетонными блоками. Бульдозеры расчищали пространство ближе к домам. Урчащие экскаваторы врывались в землю. Снующие самосвалы вывозили выкопанный грунт. И только подъемный кран, грустно склонил шею в бездействии. После установки плит бетонного забора, он был временно не нужен.

– А вот и они, – Михаил, приветственно улыбаясь, подошел дороге.

Плавно отъехала в сторону дверь комфортабельного двухэтажного автобуса. Плюгавенький, несмотря на молодой возраст, пресс-секретарь выскочил первым и сразу побежал к Михаилу.

– Игорь Сеченов, областная пресс-служба «ОРКО» – он протянул ладонь, но, не дождавшись рукопожатия, принялся докладывать. – Все в порядке: пять телекомпаний, семь московских газет и два местных областных издания.

– Местных зачем притащил? – поморщился Михаил.

– Они сами влезли в автобус. Не мог же я им пинка при москвичах дать, – оправдываясь, сказал Игорь.

– Еще как мог, – подумал Михаил, но вслух произнес. – Разумеется, мы ведь открытая компания.

Пресс-секретарь облегченно вздохнул.

– Наши планы? – уточнил он.

– Не меняются. Быстрая прессуха, съемки стройки и везешь всех в областной центр. Там поишь и гуляешь журналюг по полной. Не жадничай, чтоб были довольны, – а потом сажаешь на самолет в Москву.

– Они устали в дороге. Три часа стояли в пробке. Там толпа на объездной дороге. Может, хоть покормить для начала?

– Перебьются. Гони их к трибуне.

Журналисты, разминая затекшие в дороге ноги, по одному выползали из автобуса.

– Вот западло, – мужчина с фотоаппаратом на шее огляделся по сторонам. – Они ж еще ни хрена толком не выкопали. Где я снимок нормальный возьму?

– Тоже мне проблема, – оператор, расчехлил камеру. – Щелкнешь чью-нибудь морду на трибуне. А мне полторы минуты надо забить. Не иначе как видами этого долбаного городка.

– Дорогие мои, у меня замечательная новость, – радостный пресс-секретарь подскочил к журналистам. – Прямо сейчас проводим пресс-конференцию. А потом сразу едем обратно в областной центр отдыхать.

– Совсем сдурели? – выругался седой мужчина с дорогим диктофоном. – Я в пять утра вылетел из Москвы. Вы не дали даже перекусить в аэропорту. Три часа протрясся по вашим дорогам. Хоть глоток воды дайте. В этом же медвежьем углу ни одного придорожного кафе не было.

– Вода будет. Сразу после пресс-конференции, – лучезарно улыбнулся Игорь. – А теперь давайте поторопимся. И запишите: у нас изменился выступающий. Вместо Ираклия Гургеновича на ваши вопросы будет отвечать Михаил Милорадович, новый начальник отдела внешних сношений корпорации «ОРКО». Имя представителя городской администрации сообщу позже.

Журналисты бурча пошли к трибуне.

– Звери, – полнеющая брюнетка средних лет сунула микрофон с эмблемой канала оператору. – Выручи Димыч. Я по-быстрому. Все равно он полчаса до вопросов распинаться будет.

– Заметано, – подмигнул парень в жилете, состоящем из одних карманов. – Ты к речке иди. А то на этой набережной ни одного санузла не наблюдается.

Женщина кивнула и стала торопливо спускаться по бетонным ступенькам к реке. Она облегченно вздохнула, увидев довольно широкую полоску берега. Самое главное, что на другой стороне стеной возвышался лес. Журналистка немного прошла и присела за корягой выброшенной на берег.

– Миссия нашей компании… Социальные приоритеты и политика «ОРКО» …

Брюнетка улыбнулась. Она поняла, что оказалась как раз за спиной выступающего. Бетонная набережная дамбой возвышалась метра на четыре за ее спиной. И падающие сверху фразы долетали до берега реки частями.

Женщина пошарила в сумке в поисках гигиенических салфеток. Легкий едва слышный звук заставил обернуться. Трещинка толщиной с мизинец ползла по стене набережной.

– Новые рабочие места… – донесся сверху сочный бас. Очевидно, пришла очередь городского чиновника.

Трещина быстрой ящерицей спустилась вниз. Рассекла землю и поползла по земле между ног брюнетки.

– Мамочка, – женщина отбросила салфетку, одновременно отпрыгивая в сторону.

Трещина юркнула под корягу. Что-то плеснуло реке и затихло. Журналистка постояла минуту. Все было спокойно.

– Ненавижу природу, – прошептала женщина. Она достала еще одну салфетку. Тщательно вытерев руки, бросила ее в воду и, перекинув ремешок сумки через плечо, поднялась наверх.

– Что так долго? – зашипел на нее оператор, возвращая микрофон. – Давай вопрос, мне нужна разбивка.

– Пожалуйста, – пресс-секретарь показал на нее, увидев поднятую руку.

– Вопрос Михаилу Милорадовичу. Меня интересует время окончания строительства и сроки окупаемости проекта, – делая умное лицо, произнесла журналистка.

– В целом я уже ответил, но для такой очаровательной женщины могу повторить, – иронично сказал Михаил. – Мы рассчитываем, что пуск первой очереди завода произойдет уже через полтора года. Что касается окупаемости, это не столько коммерческий, сколько социальный проект. В данном случае «ОРКО» руководствуется интересами защиты окружающей среды, так как переработка мусора…

Земля задрожала под ногами людей. Трибуну ощутимо качнуло. Журналистка вскрикнула, роняя микрофон.

– Не переживайте так, – Михаил излучал спокойствие. – Вы же рядом со строительной площадкой. Работает тяжелая техника. Все в пределах норм.

– Еще вопросы? – вклинился пресс-секретарь. – Если нет…

– Независимая областная газета «Глашатай» Роман Кочерыжка, – остроносый очкастый мужчина сделал шаг вперед, стараясь быть ближе к трибуне. – Как связано строительство с серией убийств в Белокаменске?

– Что вы имеете в виду? – влез пресс-секретарь.

– Я говорю о вчерашних убийствах представителя компании «ОРКО» Ираклия Гургеновича, которого вы сегодня заменяете, мэра Белокаменска и его зама по инвестициям, – невозмутимо уточнил журналист.

– Ты еще про сегодняшнее утро не знаешь, – не отпуская с лица приклеенную улыбку, подумал Михаил. – Я полагаю, что этот вопрос лучше задать следственным органам, – спокойно сказал он. – В то же время, хочу подчеркнуть, что корпорация «ОРКО» имеет безупречную репутацию. Я считаю, что произошедшее не более чем печальное стечение обстоятельств, не имеющее к проекту никакого отношения. Но, повторюсь, следствие не в моей компетенции.