Чернота залила весь мир, заскреблась в уши мерзким звуком, похожим на скрежет пенопласта по стеклу. Бррр… Аж мурашки по коже…

Сквозь него прорывались нормальные звуки. Не четко, обрывками фраз, слов, которые еще предстояло сложить в предложения, осмыслить и попытаться понять.

«Вы окружены… Следуйте за нами, или мы просто вас перебьем».

«Что вам нужно? Мы никому не желаем вреда. Потерпели бедствие на Рейрабе и просто шли за питьевой водой».

«Мы знаем, что вы обнаружили новые бомбы. Хотелось бы понять, что вам еще известно. Тогда и решим, как действовать дальше».

«Вы же понимаете, что станция, вроде нашей, не может просто исчезнуть? Нас будут искать. По правилам, мы регулярно сообщаем координаты на базу. Станция ежечасно посылает засекреченные сигналы во все концы Галактики. Множество приемников сортируют данные и отправляют руководству. Вы не сможете сделать вид, что нас тут не было…»

«В этом-то и проблема. Иначе мы давно уничтожили бы и вас и весь ваш поселок. Нужно думать, что с вами делать. Затереть память, скорее всего. Не слишком надежный метод, но действенный».

«У всего лагеря? Но как? Насколько мне известно, сейчас не существует таких технологий».

«А это уже не ваша проблема. Мы затрем память у вас и отправим в лагерь, чтобы остальные при встрече тоже потеряли воспоминания. Думаю, это лучший метод».

«Глупо! Недальновидно! Опрометчиво! Нас все равно найдут».

«Но вы ничего не расскажете, не докажете. Станция столкнулась с каким-то космическим объектом. А, может, вы напоролись на несколько старых снарядов подряд? Вот так вот повезло? Или вас атаковали пираты? С этих идиотов станется… С их-то мозгами и осведомленностью перепутать военную станцию с грузовым транспортником — раз плюнуть…»

Разговаривали Мельнис и жаклинец. Я легко узнавала их голоса. Низкий, бархатистый голос командора и второй, что журчал как хрустальный ручей, но почему-то не завораживал. Напоминал эдакую зимнюю клубнику. Вроде красивая, ароматная и… совершенно безвкусная. И пустота внутри тем неприятней после чудесного обещания праздника живота.

Какое-то время я слышала лишь разговоры. Но затем тело резко обдало теплом, потом холодом и снова теплом. Я вспомнила, что так действовали новые лечебные аппараты. Видимо, химическое оружие жаклинцев навредило мне больше, чем остальным. И теперь меня откачивали с помощью самых современных технологий. Мда… Эти гады хорошо подготовились. Думаю, вовсе не для пленников держали здесь такую технику… Жаклинцы и впрямь готовились к войне или к чему-то подобному. Впрочем, я никогда не сомневалась в Мельнисе и его военной смекалке. Этот мужчина ничего не умел делать плохо… Только вальс ему не очень-то давался. Пока не очень.

Тело словно обдало пламенем, и сразу же озноб продрал до костей. Горячее тело Мельниса прижалось, согрело. Я вдохнула полной грудью и… очнулась.

Веки разлипались с неохотой и весили, кажется, тонны.

Нас с Мельнисом разместили в отдельной комнате с серебристо-голубоватыми стенами. Никогда бы не подумала, что тюремное помещение может так выглядеть. Окна под потолком, на высоте метров пятнадцати, впускали куцый вечерний свет. День клонился к закату. Надо отдать должное жаклинцам, нам даже предоставили ванную, с небольшой душевой и прочими удобствами. Сменная одежда лежала в маленькой тумбочке, втиснутой между парой кроватей. На каждой легко разместился бы даже андр. Жаклинцы готовили тюрьмы для возможных пленников, и явно разделяли титулованных военных и обычных служивых.

Когда взгляд окончательно сфокусировался, Мельнис радостно выдохнул и покрепче прижал к груди — так что ребра заныли.

И я вдруг поняла, что даже в плену рядом с этим мужчиной могу вынести многое. Его близость, поддержка, заступничество придавали уверенности в завтрашнем дне даже в самой тяжелой, патовой ситуации.

Я не боялась. Верила, что Мельнис выручит, и покажет гадким жаклинцам где раки зимуют.

— Слава богу, Веллада! С вами все хорошо! — прочувствованно выдохнул он. Еще немного подержал в руках, вглядываясь в мое лицо. Даже здесь, в заточении наша близость отразилась на командоре, как прежде. Он напрягся, окаменел, раскраснелся. Облизал губы и криво улыбнулся. Лежа на коленях Мельниса я ощущала, что особенный возраст творит с телом френа, и от души сочувствовала ему.

Командор нерадостно усмехнулся. Осторожно усадил меня рядом с собой, на широкую пластиковую скамейку и пояснил, словно пытался отвлечься:

— Темнара и остальных поместили в соседние камеры. Браслеты-компьютеры и другие микрокомпьютеры заглушили. Так что связи пока нет. Микрооружие отобрали. Все, абсолютно. Жаклинцы всерьез надеются стереть нам память и отправить в лагерь с химическими бомбочками. Они взорвутся, как раз по прибытию, и лишат остальных воспоминаний. Я думаю, нам удастся бежать. Главное дождаться ночи. В это время прибудут первые корабли подкрепления. Придется сражаться. И очень надеюсь, Веллада, вы спрячетесь за нашими спинами.

Лицо Мельниса на секунду приобрело такое выражение, что мне стало очень не по себе. Казалось, командор чего-то ужасно страшится. Больше чем неравной схватки, ранения, гибели.

— Я не могу потерять вас, Веллада. Никак, — выпалил он. Хотел что-то добавить, но захлебнулся воздухом, натужно выдохнул и замолчал. Только синий взгляд уперся в мое лицо и горячие ладони френа завладели руками.

Несколько минут нам не требовались слова. Представлялись излишними, ненужными, глупыми. Взгляды, прикосновения, дыхание — рваное и шумное дыхание командора — говорили больше самых высокопарных фраз, серенад и стихов в честь прекрасной дамы.

Чтобы немного отвлечься, скоротать время мы начали обсуждать насущные проблемы.

— Мел, а найти женщину, чтобы эм… родить ребенка от вашего брата… Это, действительно, так просто?

Командор окинул пристальным взглядом, будто пытался прочесть мои мысли и ответил откровенно, подробно:

— Найти суррогатную мать для богатого аристократа с Элларии — не проблема. Ребенок получит титул и часть состояния сразу же после рождения. В наших семьях доход и недвижимость не распределяется между потомками после смерти родителей. Каждому новому члену семьи сразу отписывается надел, определенная сумма и процент с дохода клана. Любой, кто родится с фамилией Онил, с первого вдоха получит состояние. Его мать, хоть и не жена Эрлина, моего брата, сможет распоряжаться десятой частью всего этого. Так что от желающих отбоя нет. Гораздо сложнее подобрать женщину, которая сможет родить здорового ребенка. Если мужчина не прошел особенный период, его семя почти не способно к зачатию. По счастью, семя брата не полностью такое. Видимо, поэтому любовница жаклинка и забеременела от него столь неожиданно. Эрлин никак не мог такое предвидеть. Он хранил твердую уверенность, что совершенно бесплоден в тот период. Не знаю, родился ли ребенок здоровым и выжил ли… Мы не смогли найти никакой информации. А Эрлин рассказать, увы, не в состоянии. В любом случае, сейчас подбирают самую подходящую женщину. Ту, от чьих яйцеклеток получится сильный, жизнеспособный зародыш. Наша медицина обеспечит, чтобы ребенок родился здоровым и крепким. Как только вопрос решится, я официально заявлю, что собираюсь за тобой ухаживать.