не прибавило. Ведь всегда, когда он сталкивался со старшими, знакомство начиналось с навязывания ему подчинённого положения. Причём чаще всего на уровне бессловесного раба. Были и другие, кто относился по-человечески, но почему-то реже, чем хотелось бы.

Колин папа бросил оценивающий взгляд на семейку, на Колю, и снова просигналил:

«Не дрейфь! Если что я тебе через Василия подскажу как надо себя поставить и что говорить». Коле только и оставалось что пожать плечами. Он ничего не понимал что творится.

Переговоры промелькнули за две секунды и остались незамеченными подходящими. Да и дедушка поспособствовал.

- А-а! Гости дорогие! - Несколько переигрывая вдруг взвился Леший. - Как давно я вас не видел в нашем Лесу! Что-ж вы так редко заходите?! Али чем обидел?

Папа сконфузился и рассыпался в извинениях пополам с приветствиями и славословиями Лешему. При этом оба всё время кланялись друг другу, выказывая максимальное почтение.

Дедушка как всегда выглядел... Да самым обычным! На Колин взгляд, конечно. В соломенной шляпе, серой клетчатой рубашке, в потёртых армейских галифе и стоптанных сапогах. Рядом с пришлой дамой он смотрелся... как бродяга, только что припёршийся откуда-то издалека и не пойманный милицией. Но, как ни странно, и папа, на фоне той дамочки выглядел изрядно архаично в своей косоворотке покрытой узорами показывающими статус и специализацию, потёртой джинсе, перехваченной у грубых туристических ботинок, на лодыжках, серой лентой. Зачем он это делал, а делал всегда, Коля так и не удосужился спросить. Просто вот так было!

А меж тем Леший продолжал размахивать своими узловатыми руками, из-за всегда тёмной кожи похожими на корни деревьев, и рассыпаться в славословии семейству Змиевых.

Дама в шляпе-зонтике взирала на эти «танцы» с мало скрываемым презрением к... папе. Это Коле уже вообще не понравилось. Пацан тоже от маман не отставал, скорчил презрительную мину, но уже по адресу Коли от чего тот вообще стал мрачнее тучи. Василий же только презрительно чихнул, уселся к подходящим боком прямо на тропу и стал демонстративно вылизывать лапы.

Баюн Лешего, лежавший до сих пор на крыше, удивился и даже один глаз открыл. Лениво обозрел сверху ситуацию, открыл второй глаз, потянулся и сел. И ему тоже что-то не понравилось.

Пацан подошёл ближе к Коле но увидев длиннющие и острющие когти, как бы невзначай выпущенные Василием, остановился подальше и свысока оглядел с ног до головы. Обоих.

- И чи-иво ты сюда припёрся? - высокомерно изрекло хамовитое чадо подбоченившись. И ни «здрасьте», ни «как вас зовут»...

Коля стараясь сохранить каменное выражение лица смерил подошедшего. А ведь было что посмотреть!

На нём были бриджи, что уже нонсенс, гольфы до колен, какие-то монструозные ботинки на рифлёной подошве. На теле — белая рубашечка, прикрытая лёгеньким, пёстреньким в серую клеточку, пиджачком, с торчащим из его нагрудного кармана кончиком носового платка. Голубого. На голове — тиролька. С пером.

Впрочем папаня сего индивида тоже вырядился примерно также. Только тиролька у него была без пера.

- Змиев. Николай. - скорчив протокольную мину, церемонно кивнув «ответил» на вопрос Коля. - Ведьмак. Статусный.

- Ты ещё соври, что жизнюк! - фыркнул франт.

- Жизнюк. - не меняя булыжного выражения лица подтвердил Коля. Но тут их «содержательную» беседу прервали.

- Коля! Подойди сюда!

Оказывается, папаня таки закончил «танцы» и переключился на странную семейку. Точнее Леший, как хозяин решил представить обе семейки друг другу.

Василий, неприязненно покосившись на пацана, встал на четыре лапы и пошёл вслед за Колей, держась на полметра позади него. Семейства выстроились друг напротив друга. Правда из старших Змиевых был только папа.

Откуда-то в руках Лешего появился посох. Он им стукнул о землю, приосанился и торжественно произнёс.

- Волковы. Клан Золотого Волка. Тотем Волка. Марта...

Дама в шляпе коротко кланяется.

- Вольдемар...

Папик хамоватого сынка, в отличие от супруги, изящным жестом снимает шляпу и как заправский мушкетёр, производит поклон.

- Вова. - машет посохом Леший в сторону пацана. Что удивительно, сынуля Волков проделывает поклон, ранее продемонстрированный отцом, и также безупречно.

- Змиевы. Статусные! Клан Горыныч. Тотем Великого Змея. Сергей...

Папа отвешивает церемонный поклон. Не такой выпендрючкий как Вольдемар, но тоже смотрящийся.

- Николай.

- ...И Василий Баюн-Змиевич! - уважительно махнул Леший в сторону сидящего с мрачной миной кота.

Семейка Волковых лишь морщится бросив в сторону рыжего полный неприязни взгляд.

«Они чё, котоненавистники?» - хмыкнул про себя Коля.

Почему Леший умолчал о «специализациях», Коля не понял. Но видно, что неспроста. Всё остальное — по протоколу. Хотя... Когда Леший произносил слово «Статусные», в его голосе сквозило неприкрытое уважение, что сильно контрастировало с холодно-протокольным представлением другой семейки.

Коля уже потерялся во всех этих взрослых играх и все странности происходящего его изрядно напрягли.

И тут сам папаня ещё больше нагоняет туману.

- Возможно?... - как-то странно посмотрев на дедушку Лешего спрашивает он и кивает на Колю, после бросив взгляд на Вовчика, в этот момент с неприязнью смотрящего на Василия.

- Конечно же! - чуть ли не возмутился дедушка. - Лес их сохранит! А твой же ещё и...

Леший не договорил оборвав фразу.

- Ему нужно...

- Ну безусловно! - чуть снова не рассыпался в любезностях Леший. - Чую, что у него всё получится... С первого же раза. Но...

Леший взглянул скептически на Вову Волкова.

- Вова уже пытался. - как-то нехорошо и саркастически бросил Леший, что сильно не понравилось мамаше.

«Вова провалил испытание, - понял Коля. - И, возможно, не один раз. И если, конечно, это то же испытание, что и для меня сейчас».

Дальше - ещё интереснее.

Дедушка поморщился каким-то своим мыслям, стукнул снова своим посохом о землю и провозгласил.

- Хотите единения с лесом — вот вам лес! Слава тому, кто сможет!

Получилось так, что последними словами частично подтвердил Колину догадку. Но почему так кратко?! Ведь ранее, когда к нему приходили, он обязательно закатывал речи минут на пять.

- Пойдут вместе? - спросил папа.

- Пущай! И Василий Баюн-Змиевич пущай с ними. Для, так сказать, эскорту. На всякий случай. Чтобы не заплутали, если совсем уж дубиноголовые.

Папа, почему-то на последние слова лишь усмехнулся, как будто услышал анекдот.

Баюн Лешего при этих словах разогнался по коньку крыши, сиганул на ветку дерева, от чего она опасно провисла, пробежался до ствола и скрежетнув когтями по коре, сиганул в кусты.

Семейства разошлись в стороны. Для последнего