приглашения они, после недолгих размышлений, не стали, без толку гибнуть от отсутствия воздуха и воды никому не хотелось. А со временем, возможно, найдется способ вернуться домой, да еще и с собой несколько пробивных технологий привезти.

Прибытие фрегата и его дикая на первый взгляд форма вызвали у космонавтов сдавленное мычание и удивленные переглядывания. Корабль напоминал разделенный надвое неровный, словно выжатый кем-то огромным шар, из перемычки между полушариями торчали пучки разномастных шипов, на вершине каждого светилась призрачным светом серебристая призма.

— Приветствую, господа! — раздался бодрый голос по связи. — Прошу заглушить двигатели, я заведу ваш корабль в трюм силовым захватом. — Мичман Петров, Сергей Иванович.

Космонавты представились, подивившись про себя непривычному обращению «господа». Александр подлетел ближе к фрегату и выключил двигатели, после чего с интересом наблюдал, как часть поверхности того словно растворилась в кипятке, и некая невидимая сила затянула «Буран» внутрь. Корабль оказался в непривычной формы призмообразном ангаре, где так же непонятная сила мягко опустила его в светящийся синим круг.

В ангаре Александра, Сергея и Руслана встретила строгого вида не очень красивая девушка, представившаяся мичманом второго системного флота Российской империи дворянкой Ядвигой Ямпольской. Она провела космонавтов в рубку, если это странное помещение, напоминающее смятый комок бумаги изнутри, можно было так назвать. Там их встретили двое молодых офицеров — командир пока еще безымянного фрегата лейтенант Алексей Глодин и мичман Сергей Петров, белобрысый громила с лицом, на первый взгляд, не отягощенным интеллектом, однако умные, слегка насмешливые глаза говорили об обратном.

— Рад вас видеть, господа! — улыбнулся лейтенант. — Будет экипаж еще для одного фрегата. Мы вскоре собираемся обследовать пространство вокруг станции примерно на тысячу световых лет. Возникло подозрение, что это место — отстойник, куда червоточины из разных реальностей сбрасывают все попадающие в них объекты. Сами смотрите, сначала сюда вышвырнуло саму станцию, потом нас, а последними — вас. Нас, конечно, подальше, мы до станции почти четыреста лет ковыляли. Очень может быть, что еще кого-то удастся найти и спасти.

— А разве люди столько живут?.. — удивился Руслан.

— Анабиоз, — скривился Алексей. — Выбора другого не было, либо подыхать, либо засыпать и лететь куда-то. Повезло, что на станцию наткнулись, и на ней были люди. Но нам эта дорога дорого встала. Как потом сказала местный врач, после четырех замораживаний мы все и до тридцати пяти не дожили бы. А теперь, после станционных медкапсул, мы, по словам того же врача, и пару тысяч лет проживем, если не больше. Вас она тоже сразу по прибытию потребует к себе на обследование, очень ответственная женщина. Только внешности ее не удивляйтесь — инопланетянка, синяя кожа и четыре руки, но при этом весьма симпатичная. Если бы на нее наш капитан глаз не положил, я бы и сам за ней приударил.

Александр поежился, представив себе, что это они просыпаются раз в столетие, осматриваются, ничего нового не обнаруживают и снова засыпают, прекрасно понимая, что однажды просто не проснутся. Вот уж действительно — повезло! Не встретили бы станцию, так бы и случилось. А уж как повезло им самим, что «Буран» выбросило из червоточины в пределах досягаемости аппаратуры «Доверия»! В ином случае жили бы только до того момента, пока не закончились запасы, а потом пришлось бы шлюз открывать, чтобы не мучиться. Межгалактическое пространство!

Скорость фрегата поражала, мало того, как объяснил, на нем стояли гравитационные компенсаторы, поэтому разгон, короткий полет и торможение космонавты не почувствовали. Долетели до станции за каких-то пятнадцать минут. Та была ярко освещена, видно было, что побывала в бою, не хватало чуть ли не четверти сегментов огромного шара, из бесчисленных разломов торчали какие-то непонятные, перекрученные конструкции. Однако сейчас они полнились разного вида юркими машинами, разломы на глазах зарастали, нечто невидимое заращивало их, чем тут же пользовались дроиды. Полыхали огни плазменной сварки, потоки грузов плыли то в одно место, то в другое.

— Инженер обещает, что за полтора-два месяца полностью закончит ремонт, «Доверие» будет как новенькая, — заметил командир фрегата. — Кстати, не удивляйтесь, у нас инженером сказочный орк. Да-да, здоровенная краснокожая орясина с выступающими нижними клыками. Но отличный парень и специалист великолепный. А уж руки у него и вовсе золотые.

Он что-то сделал и принялся вызывать какого-то Айтоса. Однако вместо того отозвался капитан Сафронов.

— Лейтенант, только что открылась еще одна червоточина! Немедленно отправляйтесь туда! Судя по перехваченным переговорам, перешло два корабля. И… наш ведет неравный бой с американским. Его добивают. У ребят не больше получаса, так что прыгайте немедля. Приказываю оказать любую требуемую помощь русскому кораблю!

— Пиндосовская сволота! — загорелись гневом глаза Алексея, в родной реальности не раз сталкивавшегося со звездно-полосатыми. — Что с ними делать?

— Уничтожить, — коротко ответил Николай Иванович. — Нам здесь люди, которым никто не доверяет, не нужны. Не теряйте времени, там ситуация все хуже с каждой минутой.

— Есть!

Развернув фрегат рискованным маневром, Алексей мгновенно разогнался и нырнул в гипер, совершая переход по полученным от Навигатора координатам. Когда вокруг замельтешило разносцветье гиперпространства, он повернулся к космонавтам.

— Извините, ребята, придется подождать, там наши сражаются и гибнут. Раз по-русски говорят, значит, наши.

— Это и ежу понятно, — усмехнулся Александр, ему поведение людей с «Доверия» очень понравилось. Услышали, что американцы бьют русских, и, не теряя ни мгновения, сорвались на помощь. Даже дома сначала было бы долгое согласование и выяснение, что, где и как, а здесь — сразу и без споров. Так и надо, без всякой бюрократии. — Иначе нельзя. Скоро прибудем? Может, сможем чем-то помочь?

— Пока у вас нет мозговых имплантов, — постучал себя пальцем по виску лейтенант Глодин, — не сможете, на фрегате все управление через импланты идет. Штука полезная, позволяет человеческому мозгу в реальном времени сложные навигационные расчеты производить. И напрямую подключаться к любой сложной аппаратуре.

— Я читал о таком в фантастике, — вспомнил Руслан. — Но вы так и не ответили, когда долетим.

— Уже, — сообщил Алексей. — Петров, Ямпольская, приготовиться вести огонь без команды, как только определитесь по кому. Чем овладели?

— Мезонными и гиперорудиями, — доложили мичманы. — Также на борту имеются восемнадцать гиперторпед класса «Дейтай», одна при попадании полностью уничтожает корабль типа фрегата и сильно повредит, возможно даже обездвижит крейсер.

— Выбор за вами, — отмахнулся командир. — Мне главное, что пиндосы перестали стрелять в наших!