— Виновата, не освоили еще! — доложила Ямпольская.

— Все, к бою! — скомандовал лейтенант Глодин.

Однако он подумал о гостях и сделал всю боковую стенку рубки голографическим экраном, чтобы те видели происходящее. Через несколько мгновений фрегат вышел из гипера, принявшись сканировать близлежащее пространство. На экране тут же появились два вытянутых корабля, с тремя двигателями на пилонах каждый, один почти вдвое больше другого, на его борту было видно изображение американского флага. На самом деле изображение формировал по результатам сканирования искин, в непроглядной тьме межгалактического пространства человеческий глаз не увидел бы ничего. Русский и американский корабли довольно сильно отличались по внешнему виду, хоть технологии, похоже, были и одинаковы, но сильно отличались инженерные школы и подходы.

— Подключаю перехват радиодиапазона, — сообщила девушка.

В рубке тут же стало шумно, чей-то хриплый голос отдавал непонятные команды, кто-то матерился, еще кто-то надрывно стонал, явно раненый.

«Василенко! — раздался хриплый, сорванный баритон. — Какого хрена молчит Василенко⁈»

«Нет больше Василенко, товарищ капитан… — отозвался чей-то совсем молодой, слегка подрагивающий голос. — Вон он лежит, последним залпом накрыло…»

«Царствие небесное… — отозвался первый. — А кто мне все последние координаты передавал?»

«Я, товарищ капитан, мичман Флейшман».

«Молодец, мичман! Вернемся, представлю к награде. Связь с нашими не появилась?»

«Никак нет!»

«Значит, помощи можно не ждать… Что ж, значит пришло время гибнуть. Я не могу позволить, чтобы секретный корабль попал им в руки. Поэтому приказываю…»

— Пришла помощь! — не выдержал Алексей, включив связь. — Говорит фрегат № 38, приписанный к станции «Доверие». Мы уже возле вас, открываю огонь по американцу. Командир фрегата — лейтенант Глодин.

— Вы вовремя, лейтенант! — явно обрадовался обладатель баритона. — Еще немного, и мне пришлось бы уничтожить корабль, чтобы не попасть в руки этих сволочей живыми. Сможете их пленить?

— Мне приказано уничтожить, — возразил молодой офицер. — Капитаном станции. Приношу свои извинения, не знаю, кто вы, но приоритет у приказа моего командира.

— Прав ты, конечно, — вздохнул незнакомец. — Капитан второго ранга Негожин, командую разведывательным рейдером «Орел». На борту немногие уцелевшие беженцы со станции «Немезида». Эти твари атаковали мирную станцию, где даже оружия толком не было, надеялись, что не останется свидетелей, но на их несчастье появились мы и спасли с обломков выживших. Забрали записи внешних видеокамер и хотим сообщить о преступлении американцев всему миру. Они преследовали нас, чтобы уничтожить записи.

В этот момент американец выстрелил по фрегату, обнаружив его. Металлической болванкой при помощи пушки Гаусса. Алексей только рассмеялся, когда оная болванка сгорела защитном поле, после один из мичманов испарил двигатели вражеского корабля залпом мезонников. Больше ничего делать не понадобилось, американец закувыркался, отлетая в сторону.

— Товарищ капитан, к нам подошел большой, двухсотметровый корабль! — доложил мичман Флейшман. — Американцы сдуру атаковали его, получили ответ и теперь мельтешат, словно их хорошенько пнули. Я не знаю, что за оружие было использовано! У нас такое неизвестно!

Некоторое время царило ошеломленное молчание, затем Негожин еще более хрипло, чем раньше, спросил:

— Лейтенант, это ты на той громадине, что приближается?

— Да, это наш фрегат, — подтвердил Алексей. — Он не такой и большой, всего лишь двухсотметровый. Вы бы крейсера увидели, вот там реально громадины. Экипажей только нет, мало нас слишком. Может, именно вам и придется одним из них командовать. Домой-то все равно не добраться.

— Это еще почему? — явно насторожился командир рейдера.

— А вы разве не видите, где мы? В межгалактическом пространстве. Причем сюда угодили люди из разных реальностей с разной историей. Перед вами мы летали забирать космонавтов из начала двадцать первого века, из Советского Союза. Мы, экипаж фрегата, из реальности, где никогда не было Октябрьской революции, и в двадцать втором веке, из которого мы, все еще существует Российская империя. Наш капитан и директор школы из реальности, где СССР распался, вместо него Российская Федерация. А вы?

— Из Русской Директории… — сделался мертвым голос Надеждина. — Значит, все же червоточина…

— Да, аппаратура станции уловила за сегодня два открытия червоточин, — подтвердил Алексей. — Первое — «Буран» из начала двадцать первого века. Второе — вы с американцем.

— А почему вы пришли нам на помощь, ведь мы не ваши?..

— Неважно, откуда вы. Вы — все равно русские. А русские своих не бросают. Так уж принято.

— Все верно, сынок, — снова появились в голосе командира рейдера живые нотки. — Русские своих не бросают. А теперь…

— Как ви сметь⁈ —прервал его возмущенный голос с американского эсминца. — Какой право ви иметь стрелять по корабль великий Америка⁈ Ви немедленно собрать виживший, доставить в Америка и идти под суд!

— Они у вас там что, ухи объелись? — удивился Алексей. — Может, распылить их на атомы?

— Не стоит, пусть лучше сами дохнут, медленно, все осознавая, все понимая, — в голосе Надеждина слышалась злая радость. — Хоть чуток расплатятся за женщин и детей с «Немезиды». Их ведь молили не стрелять, говорили, что это не военный объект, но подонки только смеялись и продолжали расстреливать беззащитную станцию! А при нашем появлении бросились наутек, словно им хвост прижгли, далеко не сразу поняли, что у нас всего один корабль, да и тот намного слабее.

— Значит, пусть дохнут, — кивнул лейтенант. — Нам на станции такие твари точно не нужны. Так что пошли на хрен! Товарищ кавторанг, ваш корабль может двигаться самостоятельно? Я имею в виду в гиперпространстве.

— Уже нет, — тяжело вздохнул Надеждин. — Измочалили нас конкретно.

— Каковы его размеры?

— Тридцать метров длина, шестнадцать на шестнадцать ширина и высота.

— Отлично, принайтуем к фрегату, у него есть силовые захваты, — обрадовался Алексей. — Погасите двигатели, сейчас займемся. Думаю, не позже, чем через час, будем на станции. Да, медика предупредить? Раненые есть?

— Есть, — хмуро отозвался командир рейдера. — И много. Почти все гражданские с «Немезиды» ранены, даже дети. Пока мы летели, треть, наверное, умерла. Наш медик не справляется, да и медикаментов не хватает, не рассчитан наш медотсек на такое число людей…

— Тогда поспешим.

Действительно, не прошло и двадцати минут, как «Орел» притянули к центральной части фрегата, тот разогнался и скрылся в гиперпространстве. На бесконечные вопли американцев русские не обращали