собираясь с ним поговорить… Но он неожиданно вышел из комнаты, даже не взглянув на меня. Просто унесся в неизвестном направлении, ничего не объяснив.

— Даррен! — крикнула я и уже собиралась броситься следом. Но Лиам крепко ухватил меня за руку, не давая и шанса вырваться.

— Не смей! — прошипел он. — Лучше бы тебе вообще держаться от него подальше. Особенно здесь, во дворце.

— Что ты такое говоришь?! — не поверила я своим ушам. — Сама судьба свела нас вместе! Почему мы вынуждены притворяться, что это не так?

— Нельзя давать окружающим ни малейшего повода для подозрений. Помни о нашем плане!

— Да какой еще к черту план?! Если из-за этого спектакля он меня возненавидит, то все было зря!

— Не думай об этом, — махнул рукой Лиам. — Отношения не жизнь, в них всегда есть место для второго шанса. А для осуществления нашей задумки повода лучше может и не представиться. Идем!

С этими словами он вывел меня в коридор и подозвал проходившую мимо служанку, приказав той подготовить для меня покои, а затем помочь нарядиться к предстоящему приему. Неужели он собирается идти на поводу у Инграма? Уму непостижимо!

И все же именно так он и поступил. Двадцать минут спустя я сидела перед зеркалом в шикарных гостевых покоях. Вокруг меня кружилось едва ли не с десяток служанок, второй раз за день пытаясь меня преобразить и украсить. А у меня в груди разверзлась пропасть.

Сомнения и переживания о Даррене не давали покоя. Почему он ничего не возразил Инграму, когда тот заговорил о свадьбе с Кэтрин? Почему продолжает верить, что она его суженная? Почему не поставил принца на место, когда тот сыпал своими неприличными намеками? Он ведь сильнейший маг королевства! Зачем потакать какому-то выскочке, пусть и наследнику престола?!

И что самое главное — почему он ничего не сказал обо мне, о наших отношениях? Почему продолжает делать вид, что между нами ничего нет?.. Или я все неправильно поняла, и все эти поцелуи, признания, все эти чувства — все это было лишь плодом моего воображения? Неужели какая-то фальшивая фея для него важнее, чем я?

Может, я что-то неправильно поняла, что-то упустила? Эти подковерные игры и дворцовые интриги совсем не для меня. Я чувствую себя глупой пешкой в чужих руках. А ведь я теперь хранительница светлой магии, но даже своей силой воспользоваться не способна! И теперь вынуждена участвовать в игре, правил которой не понимаю, и которые никто мне объяснять не спешит…

Чем дальше шли приготовления, тем мрачнее становилось мое настроение. Ни косметика, ни украшения, ни наряды не могли на него повлиять. Лиловое вечернее платье сидело на мне восхитительно, но лишь подчеркивало бледность кожи, которую с трудом скрывали даже румяна.

— Этот цвет вам очень к лицу, миледи, — вежливо прокомментировала одна из служанок. — Любимый цвет младшего принца. В этом наряде вы ему точно понравитесь.

Я лишь презрительно фыркнула в ответ, окинув ее тяжелым взглядом. На милые улыбки и вежливость не осталось ни сил, ни желания. Даже если ее и расстроило мое поведение, то девушка этого никак не показала. Наверняка в этом змеином гнезде под названием королевский дворец и не к такому привыкла.

Внезапно раздался стук в дверь.

— О, а вот и его высочество пришел за вами! — воскликнула она и побежала открывать. Но внезапно ойкнула, как ошпаренная, отпрыгнув от двери.

Я обернулась и замерла. Ко мне пожаловал вовсе не Лиам.

На пороге стоял Эйдан.

Не дожидаясь приглашения, он влетел в комнату и приблизился ко мне. Я едва успела подняться с кресла, как он тут же схватил меня за запястье, на котором красовался браслет Лиама. А потом с нескрываемым отвращением отбросил ее прочь.

— Пф! Думаешь, брак с другим заставит меня отказаться от своих слов?! — презрительно воскликнул он. — Развода не будет и точка! Плевать даже, что он — королевский отпрыск. Ты моя! Навеки! Никто и ничто не заставит меня отказаться от тебя. Я слишком многим пожертвовал ради этого.

Я не могла поверить, что мне действительно придется все это выслушивать прямо сейчас. Мне и без того нелегко, а он еще и подливает масла в огонь. Внутри меня все кипело от ярости и отчаяния.

— Это уже слишком, Эйдан! — вскричала я. — Держись от меня подальше! Тебе больше нет места в моей жизни!

Я попробовала его оттолкнуть и пройти мимо, но он не пустил — поймал меня за талию и притянул к себе, железной хваткой ограничив мои движения. Наклонился к моему уху, опалив его горячим влажным дыханием, и тихо произнес:

— Думаешь, я не понимаю, что это все специально, что между вами ничего нет? Но да ладно. В любом случае авантюра с Кэтрин скоро закончится, и я смогу официально взять тебя в жены. Разве не этого ты хотела?

— Нет! Не бывать этому! Ты упустил свой шанс! — я попыталась отстраниться, но ничего не выходило — Эйдан держал меня слишком крепко.

— Да и точка! Я все сказал!

В отчаянии я подняла взгляд на служанку, которая в шоке уставилась на нас. Спохватившись, девушка выбежала из комнаты, как я надеялась, за помощью.

Эйдан всего этого даже не заметил. В его глазах плескалось настоящее безумие, которое приводило меня в ужас. Поговорить с ним спокойно, достучаться до его разума вряд ли представлялось возможным, но я все же должна попытаться. Хотя бы для того, чтобы потянуть время и не позволить ему совершить нечто безрассудное.

Поэтому я перестала вырываться и просто повернулась к нему, сделав вид, что сдалась.

— Послушай, Эйдан, — мягко произнесла я. — Ты же сам видишь, что нам не удается договориться. Как ты себе представляешь нашу семейную жизнь после всего, что произошло? Ты изменил мне! Собирался жениться на другой! Разве можно простить такое?!

— Это ничего не значит! Кэтрин ни за что не стала бы моей женой. Как ты не понимаешь, я пошел на эту сделку только ради тебя! Чтобы защитить ТЕБЯ!

— Ах, значит, я еще и благодарить тебя за это должна?!

Возмутительная наглость!

— Могла хотя бы попытаться! — вновь вспылил Эйдан и теперь, к счастью, выпустил меня.

Я тут же отошла на пару шагов, готовая в любой момент сбежать.

— Думаешь, я просто так прятал тебя дома все это время? Не