отвернулся, тут же преувеличенно весело вливаясь в разговор с другим соседом. Но в глубине его глаз я заметила тщательно скрываемую боль. И даже будто почувствовала отголоски давней застаревшей тоски, глубокой раны, так и не зажившей даже спустя много лет. Что же такого между ними произошло?

А праздник, тем временем, продолжался, игнорируя любые переживания. Тосты один за другим сменяли друг друга. Казалось, главной целью праздника было как можно более тщательно напоить всех гостей. И чем дальше это все продолжалось, тем ниже падало мое настроение.

Инграм вел о чем-то беседу с Кэтрин и Дарреном. Оба улыбались тепло и весело. Я никогда еще не видела Даррена таким беззаботным. Хотелось верить, что это лишь маска, актерская игра. Только я не понимала, для чего все это. Зачем все эти поцелуи в пустой комнате, вся эта показная ревность и беспокойство о моей безопасности, если сам он ни на шаг не отходит от этой Кэтрин?!

Что если он, как Эйдан, просто останется с ней, предпочтет мне другую? Или, что еще хуже, погонится за своими амбициями, позабыв обо мне?

Нет, он не может так поступить! Мы же истинные! Он не способен на предательство… Или я снова ошиблась в мужчине?..

Понимая, что больше не могу все это выносить, что еще немного, и мои страхи съедят меня живьем, я пробормотала извинения и шепнула Лиаму:

— Я ненадолго. Мне нужно проветриться.

— Тебя проводить?

— Нет, спасибо.

Я поднялась и, стараясь ни на кого не смотреть, вышла из зала. Ноги сами понесли меня в уборную. Там я остановилась перед зеркалом у раковины. Хотелось окунуть лицо в ледяную воду, чтобы смыть с себя воспоминания об этом отвратительном вечере. Но жаль было портить макияж, поэтому оставалось только намочить руки.

Я смотрела на брызги воды на брачном браслете и думала о том, почему больше не чувствую боли в метке, как вдруг услышала позади себя стук каблуков, а следом голос:

— Ну что, уже готова принять свое поражение?

Я подняла голову и посмотрела в зеркало. Оттуда на меня смотрела незнакомка, стоящая за моей спиной. Светлые вьющиеся волосы, голубые глаза и длинные ресницы — ее можно было принять за родную сестру Лиама, если бы я не узнала ее по голосу. В этом облике белое платье шло ей даже больше. А отсутствие рукавов подчеркивало фальшивую метку на запястье — почти такую же, какая скрывалась под моим брачным браслетом.

Иллюзия. Вот значит, как она дурит окружающим голову. Вот почему все верят, что она фея, приемная, чужачка. Одна лишь я знаю правду. Ее чары способны обмануть зеркало и даже сильнейших магов королевства. Но только не меня, настоящую фею.

Я обернулась, с улыбкой заглянув в ее глаза. Теперь уже карие. Она не должна догадаться, что я знаю ее секрет.

— Простите? Это вы мне?

— Не строй из себя дурочку, тебе не идет, — скривилась Кэтрин и подошла к соседней раковине.

Было так странно видеть девушку с чужим отражением. Казалось, передо мной сразу два разных человека, наученных, как в цирке, синхронно выполнять одни и те же действия.

Кэтрин намочила полотенце и обтерла им шею. Поймав в зеркале мой взгляд, подмигнула и поинтересовалась:

— Как тебе моя иллюзия? Лучше оригинала?

Я моргнула. Что ж, теперь ясно. Притворяться не имело смысла — ей и так все обо мне известно. Интересно, откуда? Неужели Эйдан рассказал? Или сама догадалась?

Не дождавшись моего ответа, девушка добавила:

— А то я сама же не вижу. Только представь: и макияж, и одежду приходится подбирать под то, что идет не мне, а этой личине! — она указала на свое отражение. — Я ее даже на ночь снять не могу! Уже и не помню, как выгляжу на самом деле…

— Мне тебя пожалеть что ли? — грубо выпалила я, не вытерпев ее притворного дружелюбия.

Зачем она мне все это говорит?! Мы не подружки. Хочет лишить бдительности? Втереться в доверие? Увы, я слишком хорошо помню, что она сделала, сколько боли мне причинила.

Катрин раздраженно выдохнула. И если в отражении миловидное личико казалось, скорее, опечаленным, то настоящее выражало крайнюю степень разочарования и плохо скрываемый гнев. Она повернулась ко мне и мягко, будто маленькому ребенку, произнесла:

— Поверь, Лита, нам незачем воевать.

— Незачем?! — зашипела я, подавшись вперед. — Ты увела моего мужа, а теперь хочешь отобрать еще и истинного! И это по-твоему незачем?!

— Незачем, — с нажимом повторила она, с трудом сохраняя спокойствие. — Тебе все равно не победить. Лучше отступи сейчас, пока еще можешь. Доучись спокойно в академии, получи специальность. Тебя с твоими навыками может ждать вполне успешное будущее, если будешь вести себя смирно и не станешь лишний раз высовываться. Можешь уйти отсюда прямо сейчас — до академии совсем недалеко. А Лиам переживет, от него не впервые сбегает невеста.

Разум зацепился за последнюю фразу. Сердце сжалось в сочувствии за друга. Что-то мне подсказывало, что в этом мог быть замешан Инграм, но выяснять подробности я не собиралась. Не до того сейчас.

— Ты явно не в своем уме, если предлагаешь мне такое! — воскликнула я. — Признавайся! Что ты задумала?

— Я всего лишь даю ценный совет. И лучше тебе им воспользоваться, пока не стало слишком поздно.

— О нет, — рассмеялась я и покачала головой. — Ты просто хочешь избавиться от меня. Облегчить себе задачу, убрать с дороги соперницу. Можешь сколько угодно убеждать себя в том, что мы не враги, но вот мой ценный совет — тебе тоже не идет быть дурочкой. Признайся, ты ведь просто боишься меня. Боишься, что провалишь задание короля. Что уйдешь в забвение, так ничего и не добившись. Не правда ли?

Кэтрин злобно сощурилась, но промолчала. А я почувствовала себя увереннее.

— Каково тебе быть пешкой в его руках? Делать все, что он скажет. Жить под чужой личиной и притворяться той, кем не являешься. Спать с тем, на кого он укажет…

— Замолчи! — рявкнула она. Лицо ее перекосилось от бешенства. — Ты ничего не знаешь! Тебе не понять.

— Ну да, куда уж мне! — хмыкнула я, скрестив руки на груди, довольная тем, что мне удалось найти ее слабое место.

— Ты всего лишь чужачка из другого мира, которой все само упало в руки: возможности, сила, любовь! Ты и представить себе не можешь,