Однако недовольное лицо провидицы не обмануло дьяволицу, и та, тяжело вздохнув, принялась лично сушить подруге волосы. Змеи, давно смирившиеся с таким положением дел, опустились на плечи своей хозяйки и даже не шипели, когда Ада задевала их мокрым полотенцем.

— Дим готовится к битве, я постоянно вижу, как он то появляется на одном краю света, то прыгает в другой, — продолжила говорить Касси после короткой паузы. — Адам пришел к границе земель некромантов и сейчас общается с людьми, разрабатывая план. Видела столицу — похоже, император все-таки вернулся, во всяком случае, Аскерон превращается в развороченный муравейник, все бегут, паникуют, а по улицам бродит армия.

Жрица никак не отреагировала на ее слова, продолжая вытирать воду с тела мехисы. А та замолчала и, прикрыв как свои глаза, так и змей на голове, просто наслаждалась моментом.

— Нам нужно что-то придумать, чтобы ему помочь, — заявила Ада, закончив работу. — Только я понятия не имею как.

Касси улыбнулась дьяволице и успокаивающе погладила ее по руке.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, тебе ведь уже скоро рожать. А войну стоит доверить мужчинам, — заявила оракул. — Поверь, они и сами прекрасно разберутся, что им делать и как. А если мы будем лезть под руку, обязательно помешаем.

— Ты что-то видела?! — тут же напряглась жрица Асмодея, накрывая живот ладонью.

— Нет, — посмеялась Касси. — Но для этого и не нужен дар пророка. Ада, все будет в порядке. Просто доверься нашему архидьяволу. В конце концов, если не он, то кто?

Граница территории рода Максалис. Лагерь клана Стеллер.

Скрыть приближение огромного войска было невозможно. А потому еще с вечера Йох получил доклад, что армия диких уже на подходе.

Раздав подчиненным приказы, командир и сам занялся подготовкой к встрече. А вот дьяволы, вернувшиеся без своего Героя, даже не пошевелились. Отряд все так же отдыхал на выделенной им территории, наслаждаясь приятной погодой и обществом друг друга.

Окинув их взглядом, Йох даже не подумал об отсутствии дисциплины. Эффективность дьяволов уже была неоднократно доказана, да и не подчинялись они никому, кроме своего же командира. Должность, как оказалось, после похода перешла к весьма симпатичной дьяволице с кривым рогом. Ее командир Стеллеров уже знал — привели как раз перед тем, как явился сам Герой Асмодея, но представлены друг другу они не были.

Из обоза доложили о готовности к ужину, и командир лагеря забыл о своих союзниках, увлекшись делами подчиненных. Запасы провизии были выданы наперед, но они не учитывали новеньких, что сейчас шли с армией архидьявола. Этот вопрос требовал срочного решения, так как никаких приказов на счет обеспечения пока не поступало.

За всей подготовительной суетой прошла ночь, и с первыми лучами солнца командир смог разглядеть мрачную колонну на горизонте. Армия архидьявола приближалась огромной массой, по численности едва ли уступающей имперской.

Несколько диких народов под предводительством дьяволов. Все одеты и вооружены в одинаковую, но при этом изготовленную с учетом расовых особенностей униформу. Оружие тоже у всех одинаковое, хотя и явно делится на несколько групп.

Йох удивился этому даже больше, чем количеству воинов, которых прислал Герой Асмодея. Ведь еще вчера их всех считали дикарями, едва ли не палками с камнями вооруженными. А теперь через Империю марширует войско, не уступающее, а то и превосходящее любые подразделения кланов и Гильдий. Да что там, вряд ли бы у самого императора нашлось столько денег, чтобы просто раздать всем своим бойцам такое количество типового оружия!

От колонны отделился всадник на ездовом тигре. Придерживая широкополую шляпу, он быстро добрался до стоящего за границей лагеря Йоха и ловко спешился. Тигр при этом пробежал еще с метр, взрыхляя когтями почву.

— Уважаемый Йох! — улыбаясь, воскликнул соклан, раскидывая руки в стороны. — Рад видеть вас в полном здравии!

— Это взаимно, уважаемый Астор, — ответил тот, разглядывая главного убийцу клана. — Как добрались?

— С таким эскортом даже голая девственница с мешком золота пройдет благополучно! — посмеялся в ответ сопровождающий. — А теперь позвольте представить вам Адама, воеводу Великого Вождя и… — он наклонился к самому уху Йоха, — отца нашего наследника.

Дьявол уже подошел достаточно близко, чтобы слышать начало разговора, но и далеко, чтобы разобрать шепот Астора. Впрочем, по вытянувшемуся лицу командира Адам сразу понял, о чем шла речь.

— Рад встретиться лично, уважаемый Йох, — слегка наклонив голову, произнес воевода. — Вижу, это выражение лица при первой встрече со мной, переходит от одного Стеллера к другому. Мне нравится ваше единодушие, — хмыкнул он. — Надеюсь, ваш клан будет проявлять его и дальше. А пока я хотел бы забрать своих из вашего лагеря, если не возражаете.

— Конечно, — поклонился Йох и повел Адама к выделенному дьяволам месту.

Армия же остановилась всего в трехстах метрах от сил Стеллеров, и теперь постепенно расходилась в стороны, позволяя новоприбывшим разместиться. В одночасье пустая дорога и прилегающий к ней лес превратились в средних размеров походный город.

* * *

— Вы уверены, что именно этого хочет глава рода? — сглотнув, спросил начальник лагеря, глядя на бумаги, как на ядовитую змею, готовую вот-вот броситься в атаку. — Если мы это сделаем, то развяжем войну со всеми древними родами! А мы и так сейчас сражаемся с некромантами, если вы еще не забыли.

— О, я ничего не забыл, — улыбнулся в ответ гость, откусывая кусок сухаря. — Особенно о клятве верности нашему клану. Глава сказал свое слово, и нам остается только подчиниться. К тому же я привел с собой достаточно веский аргумент, вы не находите?

— А как же Максалис? Я очень сомневаюсь, что они станут делать что-либо во благо нашего рода…

Астор махнул рукой, прерывая командира.

— Вам не нужно об этом беспокоиться, уважаемый Йох, — заявил он. — Клан ценит лично вашу службу и жизни своих людей. А потому в битве с Максалисами никто из наших участвовать не будет. Это вопрос решенный.

— Хотите сказать, архидьявол сам их тут всех перебьет? — хмыкнул Йох.

Астор запил сухарь кружкой воды и с облегчением выдохнул. Сразу же вспомнилось вино, которым угощал его Адам во время пути через имперские земли. Пометив себе мысленно обязательно узнать, как можно купить побольше такого замечательного нектара, сопровождающий подвел итог разговора:

— Выбор прост, уважаемый Йох: либо вы делаете, что должно, либо клан от вас отворачивается, — отряхнув крошки, с улыбкой сообщил Астор. — Никто не ждет от вас чуда, но выполнить приказ вы обязаны без сомнений и возражений. Жизнь ради клана, смерть ради клана!

И, закончив речь, сопровождающий поднялся на ноги. Натянув шляпу на голову, он поклонился командиру и вышел из шатра, оставив Йоха наедине с пакетом документов.