Потеплей одевшись, они вышли из дома на морозный, чистый воздух. Белоснежный снег хрустел под ногами. Зимнее солнце светило ярко, отчего казалось, что снег на земле и на деревьях посыпан серебром.

- Готов защищаться? – весело крикнула Лекси, схватив пригоршню снега и слепив шарик, запустила в Тайлера.

Парень посмотрел ей в глаза и, покачав головой, произнес:

- Ну, все, готовься к расплате.

Лекси взвизгнула и бросилась бежать, но догнав ее, Тайлер повалил в снег, упав рядом. Они принялись хохотать, как дети, осыпая друг друга снегом, а потом сделали два снежных ангела. Лекси предложила лепить снеговика, но в итоге, почти вся работа легла на Тайлера.

- Вот, будет ему нос, - заявила Лекси, вынеся из дома морковку и прицепив снеговику. Две большие темные виноградины изобразили глаза.

- Красавец, - отступив, похвалила девушка. – Давай, хочу сфотографировать тебя с ним.

Пока они фотографировались, солнце успело скрыться, и когда наступили зимние сумерки, вошли в дом.

Три дня пролетели быстро, но ведь когда люди счастливы, бег времени становится незаметен. Дни, проведенные в лесном доме, были сказочными, но пора было возвращаться. Завтра начиналась школа, а вечером должны были вернуться родители из Аспена. Каждый год на зимние праздники Лекси с семьей ездила кататься на лыжах, но в этом году категорически отказалась, аргументируя это желанием не пропускать тренировки. Навряд ли мать с отцом поверили в это объяснение, но все же оставили ее дома. Оливия горела желание поскорее уехать, жалуясь, что устала от косых взглядов и сплетен за спиной.

- Не хочу уезжать отсюда, - с грустью проговорила Лекси, когда они сели в машину.

- Я тоже, но у нас пока нет выбора. – Тайлер потянулся и поцеловал Лекси в губы. Эти три дня стали удивительными, и пройдет много лет, а он будет вспоминать их, как одни из самых счастливых дней в его жизни.

- Мы еще вернемся сюда, не раз, - уверенно заявила Лекси, желая подбодриться.

Тайлер кивнул и с нежностью погладил ее по щеке.

- Конечно.

  Вернувшись в школу после каникул, Лекси поняла, что ничего не изменилось. Ее так же сторонились, сплетничали за спиной и отпускали колкости, но она успела к этому привыкнуть, поэтому это уже не причиняло той боли, что прежде. Рядом был Тайлер, который поддерживал и защищал. Так что особо никто не говорил ей гадостей в лицо, боясь нарваться на расплату. Люди предпочитали не связываться со Стоуном, особенно после случая месячной давности.

Дома тоже ничего не изменилось. Вернулись родители из Аспена, и все началось сначала. Скандалы, жалобы, угрозы. Лекси старалась по возможности меньше находиться дома, не желая выслушивать мать и отца, которого Оливия постоянно натравливала.

В одну из пятниц, в середине января, Лекси с Тайлером пошли в кино. Фильм оказался довольно посредственной пародией на ужасы и, не досидев до конца, они решили уйти.

- Ладно, хитрюга, забирайся мне на спину, - скомандовал Тайлер, после того, как Лекси пожаловалась ему на то, что после сегодняшней тренировки у нее болят ноги.

Лекси радостно взвизгнула и, обхватив парня за плечи, взобралась ему на спину. Тайлер подхватил Лекси под коленки, без особого труда понес по тротуару до машины.

- Ты моя лошадка, - пощекотав ему шею носом, ласково пошутила Лекси.

- Я твой персональный раб, - вздохнул парень, и по голосу Лекси услышала, что он улыбается.

- Хочу кофе с молоком. Давай зайдем в «Пирог» и…

Договорить Лекси не удалось, потому что в этот момент из переулка вышли несколько парней в масках и чьи-то грубые руки стянули Лекси на землю. Она хотела закричать, но большая ладонь в перчатках зажала ей рот. Двое схватили девушку, удерживая на месте, и как бы она не вырывалась, все было бесполезным. Еще четверо схватили Тайлера и их затянули в темный переулок.

Напуганная, дрожащая от ужаса, Лекси могла только дергаться и наблюдать, как Тайлер отбивается от своих обидчиков. Вот один из парней размахнулся и попал бы Тайлеру в челюсть, но тот во время увернулся, нанеся удар ногой противнику в бок. Другие двое схватили Тайлера за руки и выкрутили, лишив возможности отбиваться. Четвертый заехал Тайлеру кулаком в живот и парень согнулся.

Лекси удалось освободить рот, и она закричала. Казалось, что где-то ранили животное, но оказалось, что этот мучительный, наполненный болью крик принадлежит ей. Она и не заметила, когда слезы стали катиться по щекам.

- Пожалуйста, перестаньте! – надсадно закричала Лекси, но руки, удерживающие ее, грубо встряхнули, а другие опять зажали рот.

Тайлеру удалось вырваться из захвата, и заехать кулаком одному по скуле. Парень грязно выругался и вновь бросился на Тайлера. Силы были не равны, и Тайлер понял, что как бы он не сопротивлялся, в этой драке он не выйдет победителем.

Ему удалось, как следует ударить еще одного, но тут он услышал плач Лекси и это его отвлекло. Он бросил взгляд на нее, чувствуя отчаянье и беспомощность, что не может немедленно освободить ее из грубых, цепких рук. Девушка вырывалась изо всех сил, судорожно всхлипывая и пытаясь хоть что-то сделать.  Тайлер напрягся всем телом и, схватив ближайшего парня за ворот, со всей силы оттолкнул его от себя, так что тот ударился о стену. Но тут он почувствовал сильный удар по голове и земля зашаталась. Его оглушили чем-то тяжелым, ноги подкосились и Тайлер упал.

Когда Лекси увидела, как один из парней поднял какой-то обломок и ударил Тайлера по голове, ей показалось, что она и сама сейчас упадет без чувств. Тайлер упал, оглушенный, и тут началось дикое безумие. Они начали его бить ногами, поверженного, не в силах защищаться. Сил вырываться у Лекси больше не было, но она продолжала трепыхаться, словно выброшенная на берег рыба. Она ничего не могла сделать, чтобы помочь человеку, которого любила больше всего на свете.

Ярость, паника, отчаянье, дикий ужас заполнили все ее сознание. Она не заметила, как оказалась на свободе, как парни перестали бить Тайлера и все шестеро быстро скрылись в темноте.

Когда ее отпустили, она упала на мокрый от растаявшего снега бетон, промочив джинсы и перчатки, но, не чувствуя холода. Опираясь на дрожавшие руки, Лекси с трудом поднялась и, кинувшись к Тайлеру, тяжело рухнула коленями в грязную лужу рядом с ним.

- Тайлер, пожалуйста! – всхлипывая, кричала Лекси, но от слез из горла вырывались тяжелые хрипы. – Ну же, Тайлер, открой глаза!

Лекси схватила его голову, положила себе на колени и, стянув мокрую, только мешающую перчатку, достала из кармана телефон. Пальцы выбивали дробь, но ей удалось набрать 911 и пока шли гудки, чтобы не обезумить от ожидания и липкого страха, сковавшего тело, стала кусать губы до крови. Свободной рукой она гладила Тайлера по растрепанным волосам, про себя моля Бога не забирать его. Если его не станет, она тоже исчезнет.

Наконец трубку на том конце взяли, и Лекси сбивчиво объяснила, что им нужна помощь, и, путаясь, назвала адрес. Диспетчер спокойным голосом сказала ей ждать и отключилась. Как только трубка замолчала, пальцы девушки разжались, и телефон упал в лужу. Лекси тут же забыла о нем.