Пашу лишний раз пугать тоже не стоит, незачем расстраивать друга.

На следующий день Фиала появилась, едва Алекс проснулся. Накануне девушка обещала показать им подземное озеро, которое являлось источником воды для всего бункера, и сейчас явилась видимо как раз для этого.

Услышав тонкий девичий голосок Алекс быстро натянул футболку и выбрался из капсулы. Фиала и Паша о чем то оживлённо болтали.

— Саня! — воскликнул учёный, едва завидев друга, — Фиала говорит, что в озере бьют теплые термальные источники, и мы сможем там поплавать.

— Вода проходит сложную очистку фильтрами, — пояснила девушка, — поэтому мы можем искупаться. Озеро очень богато минеральными солями и придает силу и бодрость.

— Перекусить возьмём с собой, — поддержал разговор Паша. Я уже сходил в столовую.

На земле у ног друга стояла плетёная корзина сверху закрытая тканью.

— Хорошо, — отозвался Алекс. Я только умоюсь по-быстрому и двинем.

Друзья спустились на лифте вниз, долго шли запутанными полутемными коридорами, пока не вышли к еще одному лифту. На этот раз кабинка была не прозрачная. Створки едва просматривались, поверхность сливалась с рельефом стены. Фиала провела рукой по бугристой поверхности и нажала только ей видимую кнопку, дверцы лифта плавно раскрылись.

Было видно, что лифт очень старый, шероховатые, массивные внутренние стенки местами позеленели от древности.

Вместо кнопок из стены торчал рычаг, который Фиала, с видимым усилием опустила вниз до упора. Ехать пришлось довольно долго. Алекс представил, на какой глубине от поверхности земли они сейчас находятся, и ему стало жутко.

Лифт завибрировал и остановился. Дверцы разъехались и перед их взглядами предстало подземное озеро. Огромное, не имеющее границ. Нависшие своды пещеры излучали мягкое зеленоватое свечение. По всей поверхности озера били фонтанчики.

Фиала улыбнулась ребятам.

— Я так люблю бывать здесь, но одной немного страшно, хотя никаких тварей тут нет.

Девушка прошла чуть вперёд, остановилась и вдруг стала быстро раздеваться. Алекс глянул на друга. Лицо ученого приобрело пунцовый оттенок, он отвернулся и теребил ручку корзины, которую все еще держал в руках.

Алекс перевёл глаза на Фиалу. Девушка стояла к ним спиной в одних плавках. Но нет! Не в одних. В районе лопаток находилось что-то вроде рюкзачка из легкой ткани. И это что-то не давало разглядеть горб на ее спине.

Фиала повернулась к ребятам, и Алекс остолбенел. На месте, где он ожидал увидеть грудь девушки — ничего не было. Совсем ничего. Даже сосков, как у мужчин. Просто чистая гладкая кожа.

Линия плавок нимфы располагалась достаточно низко и было видно, что пупка тоже нет. К горлу Алекса подкатил ком. Это было что-то противоестественное. Девушка походила на странную живую куклу.

Фиала улыбнулась, призывно замахала руками и нырнула в озеро. Друзья переглянулись. Лицо Паши из пунцового превратилось в мертвенно-бледное.

— Жесть, — тихо сказал Алекс.

Паша молча смотрел на друга. По его лицу было видно, что он никак не может прийти в себя.

Глава 49

Дни текли за днями, Алекс и Паша прочно поселились в колонии. Их никто не трогал и никто не беспокоил.

Алекс ещё несколько раз пытался выяснить где выход из подземного города, но всякий раз получал однозначный ответ: выход наружу без прямого приказа матери запрещен.

Паша показал Фиале фотографию с Элькой, но девушка отрицательно покачала головой. Нет, она её не видела, её тут не было.

Алекс продолжал изучать жизнь колонии, но так и не мог найти ответы на свои вопросы. Мироустройство этих людей оставалось загадкой.

Где их дети? Почему они ни разу не видели ни ребенка, ни подростка. Также отсутствовали люди пожилого возраста.

В среднем всем жителям колонии на вид было от 25 до 30 лет. Кто правит ими? Он конечно слышал про пресловутую мать, но где она и неужели ей никто не помогает?

Если аборигены даже не умеют читать, то откуда у них такие высокие технологии? Кому принадлежит библиотека?

Алекс в очередной раз спустился в географическую комнату. Каждый поход давался ему с большим трудом.

Он чувствовал себя с каждым днём всё хуже и хуже. Растительная пища не давала сытости, а есть мясо он всё так же отказывался, хоть и чувствовал, что слабеет. Часто шла носом кровь, кружилась голова, несколько раз он терял сознание, но не оставил своих походов в географическую комнату, где упорно продолжал изучать карты.

Зачем, он и сам не знал, в таком состоянии ни о каких походах не может быть и речи. В поисках Эльки они не продвинулись ни на шаг. Мысли об этом приносили почти физическую боль.

Паша всё время пропадал у Фиалы. Алекс не осуждал друга, он понимал, ученый влюбился может быть в первый раз в жизни. А влюбленные они все немного сумасшедшие. Сам Алекс не мог без брезгливости думать о возможности союза с этими представителями человеческой расы.

Хоботок вместо языка и непонятный горб, назначение которого он так и не выяснил, вызывали отвращение. Алекс вздохнул, сжал зубы и продолжил изучать карту. В какой-то момент ему показать, что время странно дёрнулось, словно споткнулось и замерло. Это было довольно странное ощущение.

— Совсем уже крышка едет, — пробормотал музыкант, тряхнул головой, отгоняя наваждение и продолжил работу.

Алекс продолжал упорно искать карту подземного города и наконец ему повезло. Это была старая ветхая книга. Полистав её, мужчина увидел схематичные рисунки. Это были планы постройки этих самых катакомб, куда их с Пашей занесла нелёгкая. Было очень жалко, что он не мог прочитать полустёртый текст. Но схемы! Они жили и говорили!

Вот проход в холмах, где они с Пашей зашли в подземный тоннель. Вот здесь обитает гигантская гусеница, как обозвал её Паша. Вот станция, где они сели в поезд. У Алекса закружилась голова, сеть подземных лабиринтов была так развита, что он часами перелистывал одну схему за другой, чтобы понять, осознать весь объём используемой площади.

В конце концов Алекс смог определить их настоящее местоположение. Его интересовали выходы на поверхность. Их было три. Первый тот, через который они зашли, его охраняла гигантская гусеница, и к тому же им вряд ли дадут уйти тем путём. Второй был более реальный. Это скоростной лифт, выходивший прямо на поверхность. Но до него ещё надо добраться. А третий был совсем непонятный.

Как смог выяснить Алекс из карт, участок леса, на котором они находились, представлял собой небольшое плато. С одной стороны его окружали неприступные горы, за которыми был то ли океан, то ли море, на этом карта заканчивалась. Всё плато