Перед началом занятий детям устроили выходные для празднования равноденствия.

Было трудно поверить, что в последнее равноденствие он отчаянно спешил в Дракхэлм, чтобы спасти Рэйну, опасаясь, что ее принесут в жертву те самые драконы, которые сейчас стали его друзьями.

– На это равноденствие, – заявила Рэйна, – мы собираемся зажигать как драконы, думать как волки и есть как люди.

– Мы просто обязаны это сделать, – торжественно согласился с ней Миккель.

– Наш долг – взять лучшее из всех трех миров, – подтвердил Сэм.

Внизу послышался грохот. Огромная трещина в земле приподнялась, сдвинулась и закрылась, словно ее и не было.

– Потрясающе, – прошептала Лизабет. – Давайте спустимся и посмотрим.

– Без проблем, – согласился Андерс, запихивая в рот последний кусок пирога.

Лизабет, уже превратившись, бежала вниз по склону холма.

Андерс на мгновение задержал на ней взгляд. Из всех чудес, случившихся с ним за последний год, его лучшая подруга – верная, умная и сильная – стала самым удивительным.

Камни под ним в очередной раз встали на место. Слыша эти звуки рождения нового Холбарда, Андерс улыбнулся, обратился в волка и понесся по холму вслед за Лизабет.

Хотела бы я остаться в Воллене навсегда – надеюсь, вам там понравилось так же, как и мне!

Ни одну историю не рассказывает один только автор, и я пользуюсь последним шансом выразить свою благодарность тем, кто помог познакомить вас с Андерсом и его друзьями.

Мой редактор Эндрю Элиопулос, как всегда, проявил потрясающее воображение, терпение и поддержку. Я безумно рада работать с ним. Эбби Рейнджер начала это путешествие вместе со мной, и ее частичка по-прежнему рядом.

Команда Harper Collins была так заботлива во всем – начиная с продаж и маркетинга и заканчивая рекламой и оформлением, спасибо вам всем! Отдельное спасибо Розмари Броснан; Бриа Рагин; Джо Меркель и Левенте Сабо за шикарный дизайн обложки и иллюстрации; Вирджинии Аллин за карту, которая помогла оживить этот мир; а также Джил Амак и Кейтлин Лоннинг за то, что не дали мне наделать ошибок. Огромное спасибо фантастической команде Harper Oz, все это время они были для меня самой лучшей стаей.

Мои друзья в Adams Literary, вы часть всего, что я делаю. Трейси, Джош, Кэти и Стивен, спасибо!

Всем читателям, критикам, продавцам в книжных магазинах и библиотекарям, которые делятся моими историями с другими – спасибо, спасибо, спасибо. Я вижу и ценю все, что вы делаете!

Я писала эту книгу, будучи беременной, и кроме обычных трудностей возникло много непредвиденных. Без моей подруги Лиз Барр я бы не справилась – когда я не могла печатать, мне приходилось диктовать ей, и бог знает, как она все это разбирала! Спасибо тебе, Лиз.

Печать Мэг Спунер лежит на всем, что я делаю, и в случае с этой книгой я обязана ей еще больше обычного за тот мозговой штурм, который помог мне подобрать правильный ключ и начать писать. Впереди еще больше дней на горячих источниках по всему миру!

Уилл и Нэд Марли делились со мной мыслями, а заодно и интересными именами для этой серии. Надеюсь, вам понравился итог!

Спасибо всем остальным друзьям, кто поддерживал меня, чтобы я смогла достойно закончить эту историю, в которую просто влюбилась, – Джею, Мэри, Ли, Мишель, Кейси, Нику, Кэт, Сорайе, Райану, Пите, Элизе, Кейт Э., всему персоналу Roti & Boti, команде House of Progress и, конечно, Кейт И., которой и посвящена эта книга. Я рада иметь таких друзей, как вы. Конкретно с этой серией список был бы неполным без моих талантливых посредников в FOS, которые каждый день учили меня смотреть на вещи с разных точек зрения.

Моей семье, неизменной в своей поддержке (и эта книга не стала исключением) – я так счастлива, что вы у меня есть!

И наконец, Брендану и Пип. Когда пишу эти строки, я слышу, как вы играете, упражняясь в звуках, которые мне нравятся больше всего на свете: ма-ма-ма! Я люблю вас обоих сильнее, чем считала возможным. Не могу дождаться всех приключений, которые нам с вами предстоят.