он нашёл своего побратима, будучи ещё совсем маленьким котёнком. Как они вместе росли, учились, воевали. Как встретили маму и решили, что будут ухаживать оба, но честно. И как потом у Матвея открылся дар следопыта, а у папы ярость берсерка. Как мама долго не решалась выбрать одного из двух мужчин. Но потом все же решилась. И выбрала папу. Как Матвей молча принял этот выбор и отступил в тень, погрузившись в дела стаи. Как мама долго болела из-за тайги и была вынуждена переехать в город, тогда как папа оставался в тайге, чтобы воспитывать меня. Матвей мог бы воспользоваться одиночеством мамы миллион раз, но ни разу не нарушил слова, присматривая за ней лишь издалека.

— Теперь она с Матвеем, — тихо проронил я. — У них там сын родился. Прикинь? У меня брат-волк!

— Знаю, — улыбнулся папа. — Все правильно, сын. Юля была предназначена для него. Не для меня. Увы, я понял это слишком поздно. Но я все равно ни о чем не жалею!

— О чем ты? — удивился я.

— Я встретил свою истинную пару, — вздохнул отец. — Случайно. Там, на дороге, когда возвращался в посёлок. Юргеш, — папа посмотрел прямо на меня. — Сын, обещай мне, что не станешь мстить! Обещай.

— Так, ты из-за нее… — ошарашенно спросил я.

— Ну, фактически, я сам так решил, — вздохнул отец. — Ты теперь знаешь, что такое наш дар. Да, он был у меня заблокирован, но в момент смертельной опасности все равно вылезал наружу. Я мог уйти от столкновения. Но тогда погибла бы она. И я не стал ничего делать. Тем более что свою дальнейшую жизнь я уже не мог представить никак. Юргеш, я прошу, когда ты все узнаешь, не нужно мстить никому.

— Капец! — вздохнул я. На мгновение сердце кольнула обида, но тут же ушла. Зато сложились в голове все кусочки. — Получается, меня на свете не должно было появиться? Если бы мама не выбрала тебя… а ты бы дождался свою пару…

— Ты есть, — веско сказал отец. — Ты есть, Юргеш. История не терпит сослагательного наклонения. Я не знаю, как бы все было. Но я знаю точно, что был самым счастливым человеком на земле! Потому что я любил твою мать. Потому что у нас родился ты. И я ни о чем не жалею.

— Хорошо, я обещаю, что не стану мстить за твою смерть, — вздохнул я.

— Спасибо! — прошептал отец. — Буду нужен, зови! Я всегда рядом. Теперь ты это точно знаешь, верно?

Проснувшись наутро, я не сразу осознал, что нахожусь в комнате. За окном уже было светло. Впрочем, ночь и день в тайге весьма условное понятие. Тут дни и ночи растут как на дрожжах то в одну, то в другую сторону. Сейчас уже относительно тёмное время суток не больше четырёх часов. А через месяц с хвостиком его вообще не будет. Солнце так и будет кругами гулять по небу, не закатываясь, как теннисный мяч. Зато в январе все с точностью до наоборот и сразу несколько суток превращаются в одну сплошную ночь.

— Юргеш! Просыпайся! — раздаётся со двора голос дяди, прерываемый стуком топора. — Хватит подушку давить. Скоро уже гость подъедет.

— Уже проснулся! — отзываюсь я, выходя во двор в одних штанах. — Дядя Улар, а ты так до сих пор и не знаешь, кто виноват в той аварии на дороге?

— Ты про отца? — помрачнел дядя, отложив топор. Но врать не стал. — Да, я выяснил, кто виновник и почему Улеш решил самоубиться. Именно самоубиться! Никак иначе его поведение я не рассматриваю. Потому что… а, что уж теперь! Отчасти во всем этом и я виноват. Я пошёл наперекор судьбе, побоявшись потерять брата. Но судьбу не обмануть. А расплачиваться пришлось за неверный выбор всем. Зато теперь все становится на свои места. Ты займёшь место в отряде вместо Улеша. Юлия, наконец, обрела род и пару. А та… тот, кто виновен в аварии…

— Дядя, не юли, я все знаю, — проворчал я. — И пообещал уже, что не стану ей мстить. Пусть живёт. Если сможет. Кто она? Так, чтоб знать. А то мало ли…

— Это Гияра Котова. Мать твоей Риты, — вздохнул Улар.

Я застыл, словно громом пристукнутый. Вот это номер! Отец должен был быть с этой женщиной, но встретил маму и отказался от пути берсерка. А если бы не отказался? Тогда мама вышла бы за Матвея. А папа встретил эту Гияру. И не было бы ни меня, ни Риты. Были бы совершенно другие дети. Но все пошло наперекосяк, и Судьба сделала виток. И все равно расставила все так, как нужно. Только теперь вместо папы я. А Рита повторит судьбу матери. Выходит, что и выбора-то у нас, как такового, нет. Все предопределено. Или нет? Наверное, это покажет только время выбора. А пока у меня есть дела поважнее. Например, встреча с волком-мстителем Тьери.

Встряхнувшись, я направился к бочке с водой, зачерпнул пригоршню, умылся. Привычно, как всегда прежде делал вместе с отцом. Потом принялся собирать наколотые дядей дрова. Немного успокоился. Привык же я к мысли о братишке волчьей породы? Ну, и это как-нибудь переживу. Дядя некоторое время настороженно косился на меня, потом вздохнул.

— Юргеш, я хочу тебя предупредить, чтобы не было недоразумений. Максимилиан Тьери похож на своего брата, как отражение зеркала. Схож даже запах. Я когда его увидел, сам чуть не бросился. В общем, имей в виду. Верес, правда, утверждает, что ты не перепутаешь, но на всякий случай… ты, кстати как? Готов?

— Знать бы ещё к чему? — сложив дрова в поленницу, я подошёл к дяде. — Летяга сказал, что Тьери требует поединка мести. Но я о таком впервые слышу.

— Мал ещё… был, — чуть улыбнулся Улар. — И когда только вырасти успел? В общем, поединок мести это… собственно, поединок. Без правил. Истец может выдвигать любые условия на своё усмотрение. Например, условие победы, до первой крови, до признания одной из сторон поражения, до смерти. В круге чести или в частном порядке. Выбор оружия или отказ от него, а также формы, в которой будет поединок, тоже за ним. Ответчик никакого выбора не имеет. Он может либо принять те условия, что выставит истец, либо отказаться от боя. Но отказаться от поединка означает признать себя виновным в убийстве. Тогда истец вправе требовать казни ответчика.

— То есть, он ставит любые, удобные для себя условия? — нахмурился я.

— Именно так, — вздохнул дядя. — И Тьери своих ещё не озвучивал. Он сказал, что озвучит их, когда увидит убийцу