— Это точно, — вздохнул я. — Колбасит ещё как! И чем дальше я ее посылаю, тем больше эта идиотка лезет! И пофиг ей на все! На моё мнение, на… она даже не удосужилась узнать мой истинный возраст! Вернее, она знала, но отмахнулась от информации, как от чего-то незначительного. И то, что я просто не слышу ее зова и нужно все лишь несколько лет подождать, так и не пришло в ее голову, хотя и я, и Котов пытались донести до нее эту простую мысль!

— Котов? — удивился Верес. — Постой, а твою зазнобу не Маргаритой, чаем, зовут?

— Зовут, — эхом отозвался я и поморщился. — Единственная внучка Вожака рода. Тоже мне, царица Савская! Гонору-то сколько! Я, может, тоже… и чего? Это разве даёт мне право командовать налево и направо?

— Да-а-а, парень, — вздохнул Верес, помешивая ложкой кашу. Потом снял котелок с огня, плюхнул в снег. — Даже и не знаю, что тебе посоветовать. По-хорошему бы вам обоим повзрослеть надо для начала. Рита, несмотря на свой возраст, все ещё ребёнок. Девчонки вообще иначе взрослеют. Телом-то развиваются раньше нас, а, вот, душой взрослеют только годам к тридцати-сорока. Потому-то и традиция такая, что чем позже наступит время выбора, тем вернее этот выбор будет. Да, к тому же избаловали ее сильно. Ведь, ни в чем отказа девка не знала. Дед за единственную внучку зубами порвёт. А мать только потакает. Отец, правда, как-то пытается сдержать ее характер, но это теперь он за воспитание взялся. А до того, ведь, он ее не то, что не воспитывал, видел-то изредка. Виктор Котов — каратель рода, как и мы с тобой.

— Да, я уже это все понял, — вздохнул я. — И что мы слишком рано встретились. И началось все как-то… неправильно. А потом ещё и продолжилось. Надо было все-таки свалить тогда из школы, наверное. И переждать. Только назад, ведь, не отмотаешь. И по-другому не сделаешь. Это в игре можно перезагрузить и исправить. А тут… вот, что мне с ней делать? Я уже чего только не передумал. И так и эдак… не могу я с ней. А без нее… потом будет другая,… наверное.

— Может, будет, может, нет, — проворчал Верес. — Связь, парень, она не просто так даётся. И первая любовь, она от Бога. Предназначена она тебе. Дар Божий. А дарёному коню… сам знаешь. И отказаться от дара это, брат, непросто. Это все равно, что самому себе сердце тупым ножом вырезать. Сможешь? Да, и если сможешь, кровью умоешься. И потом, без сердца-то каково будет? Пока там новое вырастет… да, и вырастет ли? И будет ли оно, это новое сердце, любить? Я так думаю, что связь рвать это последнее дело. Это когда уже совсем никакой надежды. А ты на свою пару большое влияние имеешь, хоть и не замечаешь этого. И она, конечно, на тебя тоже, но у тебя характер упрямый. Ещё похлеще, чем у Улара! Я все же думаю, обождать тебе надо. Повзрослеть. А там, глядишь, и с парой сладишь. Только метить девку не торопись, да еду с ее рук не бери.

Он протянул мне ложку и сам первым зачерпнул каши из котелка.

— А что тогда? — насторожился я.

— А тогда, парень, у вас иной дороги уже не будет, — усмехнулся Верес. — У нее не будет, если ты ее еду примешь. А у тебя… ну, ты понял. Это с обеих сторон как принятие связи, ее подтверждение. Это и есть та, молчаливая клятва, что связывает пару навеки. И разорвать связь после этого уже невозможно. Это смерть. Причём, медленная и мучительная.

— То есть, если я принял ее пищу, а потом отказался, она умрёт? — ошеломлённо спросил я.

— То есть, ты уже сотворил эту глупость? — мгновенно сделал вывод Верес. — Ты кашу-то ешь. А то ноги протянешь.

— Было дело, — сокрушённо вздохнул я, зачерпывая кашу. Немного подумав, я рассказал наставнику все с самого начала. Как мы с ней познакомились, и я наивно полагал, что ее нападки из-за территории. Как потом понял, что дело в другом. Как пытался до нее достучаться и объяснить, что она неправа. Как совершенно случайно спас ее от рыжего волка, своего кровного врага. И как мы попрощались перед моим отъездом.

— Да, Юргеш, — проворчал Верес, внимательно выслушав мой рассказ. — Теперь вам только одна дорога. Или ты ее подчинишь себе и обломаешь характер, или останешься на всю жизнь душевным калекой, а она погибнет. У нее больше выбора нет. Она его уже сделала. А вообще, если честно, тебе кое в чем даже повезло. Ягуары всегда славились сильными и независимыми женщинами, но если ты сумеешь ее обуздать, то лучшей жены тебе не найти. Это факт.

11. Вызов

Весна! Была вчера. Снег искрился на солнце и даже местами собирался таять. И теплом повеяло. Легким, почти неощутимым, но все же теплом. Увы, это было вчера. А сегодня ударил такой мороз, что замёрзли даже мысли! А к вечеру ещё и пурга поднялась. Пришлось лезть обратно, под корягу и вспоминать, как хорошо было вчера. Конечно, в середине мая не заметёт в сугроб, как в феврале, но тоже приятного мало. А в Москве, наверное, уже и снега нет, и улицы сухие. И листва распустилась. Точно распустилась! И можно было уже щеголять в шортах и футболке, а заодно купальный сезон открыть.

Вчера Верес устроил мне что-то вроде экзамена на владение даром. Точнее, он просто выдал мне настоящий, боевой посох, причём скованный совсем недавно, а потом холодно сверкнул глазами взял свой и принялся дубасить, вдоль и поперёк. Его дар против моего. Одни способности, против других. Зря говорят, что у берсерка нет мозгов. Это верно лишь для тех, кто только обрёл дар или не смог его подчинить. На самом деле мозги не только есть, они работают со скоростью, превышающей скорость компьютера в десятки раз! Воспринять дикий объем информации, поступающей из внешнего мира во время боя и меняющейся каждое мгновение, обработать ещё быстрее и выдать решение или действие, направленное на достижение цели. Моей целью вчера было выжить и попытаться достать учителя. И я это сделал! Больше того, я смог остановиться раньше, чем нанёс смертельный удар, только обозначив его! Это было супер эффектно, когда острые грани шипов на конце посоха замерли в миллиметре от глаза Вереса! Движение было снизу вверх, наискосок. Продолжи я удар, и снёс бы наставнику полголовы! А так, только аккуратно отступил