Над гордою главой паря.

Ликуйте, склепанны народы;

Се право мщенное природы

На плаху возвело царя…»

Тираж «Путешествия» был конфискован и уничтожен, а Радищев арестован, заключен в Петропавловскую крепость и приговорен к смертной казни, которую заменили ему 10 годами ссылки в сибирский острог Илимск. Только в 1796 г. Павел I разрешил Радищеву поселиться в его калужском имении Немцове под строжайшим полицейским надзором. Полную свободу опальный вольнодумец получил лишь в марте 1801, после воцарения Александра I. Его опыт попытались использовать в законотворческой деятельности, но смелые и радикальные проекты Радищева не нашли поддержки других чиновников, и тогда, по общепринятой легенде, в 1802 г. он покончил с собой, приняв яд (по другой версии Александр Николаевич отравился случайно, выпив кислоту (т. н. «царскую водку» – смесь азотной и соляной кислоты).

Среди других известных общественных деятелей екатерининского времени, не столь радикально настроенных, как Новиков и Радищев, выделялись Екатерина Романовна Дашкова[30], директор Петербургской Академии Наук и создательница Российской академии, и Иван Иванович Бецкой (Бецкий)[31], внебрачный сын фельдмаршала И.Ю. Трубецкого (отсюда и его усеченная фамилия), основатель Смольного института благородных девиц – первого в России женского учебного заведения, а затем такого же Екатерининского училища в Москве. Именно Бецкому принадлежала идея о воспитании людей нового, лучшего общества в интернатах, чтобы избавить их от дурного влияния семьи и общества. Эту идею он попытался воплотить в жизнь, создав при поддержке Екатерины II, у которой некогда был секретарем, воспитательные дома – сначала в Москве (1764), а затем в Петербурге (1770).

Заметную роль в развитии русского народного образования сыграл нашедший в России вторую родину известный педагог, серб Федор Иванович Янкович де Мириево (1741–1814). Он участвовал в работе созданной в 1782 г. «Комиссии об учреждении народных училищ». Результатом деятельности этого учреждения стал обнародованный в 1786 г. «Устав народным училищам в Российской империи». В каждом губернском городе создавалось 4-классное главное народное училище, а в каждом уездном городе – 2-классные малые народные училища. Обучение в них было бесплатным и доступным для всех сословий, кроме крепостных крестьян. Петербургское главное народное училище возглавил сам Ф.И. Янкович де Мириево. Не довольствуясь достигнутым, он стал инициатором создания при своем училище Учительской семинарии, где готовились преподаватели для других народных училищ. Им же была подготовлена новая методика преподавания школьных предметов, изложенная Федором Ивановичем в специальном «Руководстве учителям первого и второго классов народных училищ Российской империи» (СПб., 1783). Учителю при объяснении нового материала предписывалось сначала прочитать раздел вслух. Затем учащиеся должны были 8—12 раз повторить его. При ответе требовалось, чтобы все остальные в классе слушали и были готовы продолжить. Заученные правила необходимо было подкреплять решением конкретных задач практического содержания.

В русской литературе заблистали новые имена – Д.И. Фонвизина, Г.Р. Державина, В.В. Капниста, И.И. Хемницера, М.М. Хераскова, Н.А. Львова, Я.Б. Княжнина, В.И. Майкова, В.И. Лукина, М.Д. Чулкова, В.П. Петрова, С.Г. Домашнева и др. известных писателей и поэтов. Творчество некоторых из них заслуживает особого внимания Денис Иванович Фонвизин родился 3 апреля 1744 г. (по другим сведениям – 1745 г.) в богатой дворянской семье. В 1761–1762 гг. он учился на философском факультете Московского университета и уже тогда начал профессионально заниматься переводами сочинений иностранных авторов. Это позволило Денису Ивановичу в 1762 г. устроиться переводчиком в Коллегию иностранных дел. Вскоре он стал секретарем кабинет-министра И.П. Елагина, дружившего со многими петербургскими литераторами. Оказавшись в этой среде, Фонвизин тоже начал писать. В 1766–1769 гг. он работал над сатирической комедией «Бригадир». В ней очень реалистично представлены семьи двух помещиков, Бригадира и Советника, воплотившие в себе все пороки российского дворянства. Особенно же выделяет автор сына Бригадира Ивана, учившегося во Франции и ставшего там расчетливым циником и эгоистом, презирающим все русское.

В 1769 г. Фонвизина назначили секретарем Н.И. Панина, воспитателя наследника престола, великого князя Павла Петровича. К годам службы у этого сановника, ставшего кумиром Дениса Ивановича, относится его работа над комедией «Недоросль» (1781). В центре самого значительного произведения писателя показан конфликт «прогрессивных» передовых дворян Правдина и Стародума с ретроградами и крепостниками Простаковыми и Скотиниными. Положительные герои, действиями которых руководит автор, указывают на главный порок России – крепостное право, и не только указывают, но борются с ним.

После отстранения Панина от его обязанностей в марте 1782 г. Фонвизин также вышел в отставку и занялся сочинением сатирических произведений, направленных против императрицы Екатерины II, подготовил и анонимно издал биографию своего покровителя «Жизнь графа Никиты Ивановича Панина» (1784), в котором видел образ идеального государственного деятеля.

В последние годы жизни Денис Иванович был тяжело болен, но тем не менее не оставил литературного труда, упорно работая над автобиографической повестью «Чистосердечное признание в делах моих и помышлениях», оставшейся незавершенной и опубликованной только в 1830 г., через много лет после его кончины, последовавшей 1 декабря 1792 г.

В эпоху Екатерины II жил и творил поэт Гавриил Романович Державин. В 1762 г. он поступил на военную службу, став солдатом Преображенского гвардейского полка, и только в 1772 г. получил первый офицерский чин. Однако уже в 1768 г. он являлся секретарем Уложенной комиссии, а в 1773 г. был откомандирован в Секретную следственную комиссию, созданную при А.И. Бибикове для рассмотрения вин участников восстания Е.И. Пугачева. В 1777 г. Державина произвели в чин капитан-поручика и вскоре перевели в 1-й департамент Сената, дав статский чин коллежского советника. Впоследствии он служил в Экспедиции о государственных доходах, но в 1784 г. из-за конфликта с генерал-прокурором А.А. Вяземским подал в отставку. В том же году он был назначен олонецким, а в 1785 г. – тамбовским губернатором. Обладая неуживчивым и резким характером, Державин в 1788 г. рассорился с рязанским и тамбовским наместником И.В. Гудовичем, потребовавшим смещения своего недруга. Гаврила Романович был вызван в Москву, его дело разбирал Сенат и, хотя никакой вины за ним не обнаружилось, в Тамбов Державин не вернулся. Нового назначения ему пришлось ждать очень долго. Лишь в 1791 г. он стал статс-секретарем императрицы Екатерины II, надзирающим за законностью решений Сената. В 1794 г. он назначен президентом Коммерц-коллегии, в царствование Павла I – государственным казначеем и членом Совета при Высочайшем дворе. После переворота 1801 г. Державин потребовал рассмотрения всех обстоятельств гибели императора и был незамедлительно смещен со всех постов. В 1802 г. его назначили министром юстиции и членом Непременного совета при императоре Александре I, однако в октябре 1803 г. уволили в отставку. Став частным лицом, Гавриил Романович посвятил остаток дней изданию своих произведений и работе над мемуарами.

Первый сборник стихов и переводов Г.Р. Державина «Оды, переведенные и сочиненные