сработает какой-то катализатор. Прошу сообщать мне о переменах в себе, это важно.

— Да, ректор.

Теперь он понял, что я соврала. Спину прожигал тяжелый взгляд.

* * *

— Не то. Не то. — Я отложила уже пятидесятый том.

Мы сидели в подземной библиотеке и перебирали книги. Но той, где описывался бы второй портал, так и не нашли. А книг здесь тысячи! Сколько нам их перебирать? Неделю? Две?

— Слушай, может передохнем? — Вэлар сидел у стены, облокотившись на нее спиной, и лениво листал первую попавшуюся книгу.

— Слушай, а может ты поможешь? — Раздраженно поставила книгу на уже довольно высокую стопку.

— От этого все равно нет толка, — парировал.

Я резко встала и повернулась к нему.

— А что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать? На нас огромная ответственность, и раз мы за это взялись, нужно что-то делать!

— Ну все-все, — резво поднялся и подошел к ближайшему стеллажу, — успокойся. Просто перебирать книги и правда какая-то бесполезная затея, мы здесь уже три часа, и все без толку.

Плюхнулась на место, схватившись за виски и массируя их. Дэш сел рядом и молча приобнял, поглаживая плечо.

— Я, кажется, что-то нашла. Он на нашем языке, — все повернулись на голос Дрианы, и через несколько секунд уже нависали над ней. — Но это не книга, он был спрятан ЗА ними.

Перед нами был свиток. Обычный с виду и перевязанный толстой темной ниткой, пожелтевшая бумага отблескивала при свете факелов. Дриана нетерпеливо развязала его и нам представился… стишок?

Только полубог откроет тайный вход

Среди камней, где руны водят хоровод.

У каждой руны должен быть магический канал

Чтоб зарядить между миров портал.

И полная луна дорогу проведет

Тому, кто тот портал найдет.

— Загадка… — Вэлар первым из нас отстранился от свитка, — это не по моей части.

— Она не такая аж и сложная, — Дриана хмыкнула, — Я так понимаю где-то есть камни с рунами, и каждый из них нужно напитать магией.

— Да! — Я аж подпрыгнула, — и обязательно ночью.

— Легкотня.

— Мы опять упираемся в местонахождение портала, — я нахмурилась, но думать не получалось, голова уже гудела. — Точно помню, что где-то видела что-то подобное.

Остальные были в таком же плачевном положении. После нескольких часов муштрования сотни страниц и огромной кипы книг нам хотелось одного — полежать и вообще ни о чем не думать. Мы из последних сил разложили книги на места, оставив свиток при себе, и выбрались под лучи заходящего солнца. Сейчас бы пригодилась телепортационная пирамидка, раз и в комнате, на кровати.

Мимо нас сновали адепты, все чаще приезжающих из города с небольшими сумками с покупками. Повозок сегодня там стояло немало. Меня осенило. Схватила Дриану за рукав и потрясла.

— Платье! Завтра бал!

Она задумчиво уставилась на свою одежду, видимо, припоминая, есть ли у нее что подходящее в гардеробе.

— Да… и одеть то нечего. Не идти же в штанах или форме академии.

— Как хорошо, что нам нужен один костюм на всю жизнь, — Вэлар потянулся и размял шею, с легкой довольной улыбочкой поглядывая на озеро.

— Удобно, — подметила.

— Еще и в паре надо прийти, — я вспомнила об этом совсем не кстати, — и кого нам с тобой искать, Дриан?

— Может, парней с моего факультета? У меня есть знакомые, надеюсь, что они не заняты.

Сбоку раздался кашель.

— А ничего, что у вас уже есть сопровождающие? — Вэлар сложил руки на груди.

— Кто? — Дриана глупо заморгала, не уловив сути.

Оборотень закатил глаза, поражаясь ее наивности в таких вещах.

— Ты пойдешь со мной, глупая.

— Еще чего! Уж лучше еще раз встретить снорфа!

— Это не обсуждается. Жду тебя в самом красивом платье, — и, не дожидаясь колкостей от нее, он развернулся и бодро зашагал к своему общежитию.

— А ты на завтра моя пара, — шепнул Дэш, стоя практически вплотную. От тихого голоса по коже пошли мурашки.

Дриана потянула меня домой, все еще ворча на оборотня. Поднимались мы под ее еле слышный монолог.

— Давай завтра сразу после занятий поедем, — Открыла дверь в комнату и пропустила меня.

— Хорошая идея, как раз успеем к началу.

* * *

— Это? — Он протянула мне зеленое с кучей оборочек. Выглядело как будто стилист пытался вместить на него побольше кружевов и перестарался. Я скривилась и пошла вдоль вешалок.

Лучше бы книги перебирала, вот честно. Для меня шопинг всегда был утомительным. Он интересен где-то первые полчаса-час, потом ты тупо устаешь. Глаза расфокусируются, и становиться все равно, какого цвета и фасона, лишь бы взять и выйти отсюда.

Долго ходила между рядов, пока взгляд не зацепился за кремовое. Нежное и простое, самое-то. После примерки осталась удовлетворена результатом и пошла к кассе. Там уже стояла с пакетом в руке Дриана и ждала меня.

— Ого, а ты быстро, — скосила глаз, пытаясь рассмотреть цвет ее платья. Но оно было завернуто в оберточную бумагу, и мое любопытство осталось не удовлетворено.

— Да что там, — отмахнулась, избегая прямого взгляда, — взяла то, что хорошо сидит.

Я недоверчиво приподняла брови, вспоминая, сколько она рассматривала себя в зеркале в примерочной. Ладно-ладно.

Домой мы вернулись, деля повозку со студентами факультета огня. Парни не проявляли неприязни, но их развязные манеры раздражали.

— Ну вот, осталось прихорошиться, — мы несли свои пакеты к общежитию.

— Гелия!

Я обернулась на знакомый голос. К нам приближался тот самый стихийник ветра, которого я спасла. Злости на то, что когда то он меня доставал, я не испытывала, поэтому дружелюбно улыбнулась. Он нагнал нас и растерянно встал рядом.

— Привет, — и замолчал на несколько секунд, будто собираясь с силами, — я хотел еще раз сказать спасибо, что спасла.

— Все в порядке, любой бы на моем месте сделал то же самое.

Покачал головой, не соглашаясь.

— Да нет, не любой. Я кстати Френк.

Что-то знакомое мелькнуло в памяти. Перешла на второе зрение и поняла, что не замечала этого раньше. Два цвета вкраплений на ауре. Когда темный высасывал из него магию, все смешалось и я не разобралась. Его личная магия пересеклась с темной и вышел неопределенный цвет.

— Ты полубог?

Улыбнулся.

— Типа того.

— Поэтому полез тогда к темному…

— Да, — на лицо парня набежала тень, — я был слишком самонадеянным, но когда ты на грани жизни и смерти… в общем в палате я обо многом думал. И ты вытянула меня из всего этого. Спасибо. Но что насчет предложения?

— Прости, Фрэнк, но… меня уже пригласили, — извиняюще ответила на улыбку. — Я надеюсь, что ты легко сможешь позвать кого-нибудь другого.

Он заметно расстроился.

— О как. Хорошо, удачи