– Вы так и сделали?

– Неужели вы обвиняете меня в том, что я воспользовался своим кабинетом в библиотеке для достижения столь гнусных целей? – Хупер уставился на них с притворным возмущением. – Как вы могли!

– Но вы видели бортжурнал?

– Возможно. – Он поджал губы.

– И что там написано?

– Именно то, что вы ожидаете прочитать в бортовом журнале подводной лодки, полагаю. Навигационные данные, информация о столкновениях с врагом, проблемы с боевым духом команды.

– И?

Хупер отхлебнул кофе.

– Бортжурнал в библиотеке – это подделка. Его подвергли цензуре. Все, что осталось от оригинала, это три слова, – он указал на ладонь Ахиллеса. – Три слова, которые, как вы совершенно верно отметили, переводятся как искупление, просвещение, суждение. В 1991 году охотники за сокровищами обнаружили затонувшую подлодку U-1309 у побережья Уругвая. Но они не спустились на подлодку во второй раз, потому что вмешалось правительство США, заявив свои права на судно.

– Но почему США? Почему не Германия?

– Германия старается не ввязываться в дела, связанные с трофеями военных лет.

– Ладно. А почему не Уругвай?

– Я думаю, уругвайские чиновники отказались от права на находку за парочку новых «лексусов» и бассейнов. Как бы то ни было, вмешалось американское правительство, заявило свои права на подлодку и конфисковало бортжурнал, который впоследствии попал в Библиотеку Конгресса на реставрацию. Вот вам одна версия событий.

– Какова же другая версия?

– По другой версии, события развивались точно так же, вот только конфискованный бортжурнал оказался в руках Агентства 08. Вскоре после этого все три охотника за сокровищами погибли при загадочных обстоятельствах: один попал в автокатастрофу, у второго не оказалось воздуха в баллоне акваланга, а у третьего этот баллон вообще взорвался. Таким образом, никто из участников той экспедиции уже не мог ничего рассказать.

Ахиллес и Марта шокированно уставились на профессора.

– Ой, да ладно вам удивляться, – заметил Хупер. – Мы же говорим об Агентстве 08. Вы видели, на что они способны. Убийство нескольких охотников за сокровищами для них – сущий пустяк.

– И они работают на правительство?

Профессор Хупер кивнул.

– Но зачем? – спросила Марта. – Зачем им делать это?

– Затем же, зачем и помещать поддельный бортжурнал в Библиотеку Конгресса.

– Но какова же цель?

Брови Хупера поползли вверх.

– Они не хотят, чтобы мир узнал, что написано там на самом деле.

– Почему? – Марта была уже на пределе.

Хупер взял свою чашку и допил кофе с привычной гримасой отвращения: похоже, ему не впервые приходилось пить кофе столь плохого качества.

– Давайте я немного расскажу вам о себе, – начал он. – Я посвятил свою карьеру изучению цивилизаций древнего мира. Древнеегипетская цивилизация, Древняя Греция, Финикия. Но была одна область моих исследований, которая… как бы это сказать… принесла мне несколько дурную славу.

– Какая? – спросила Марта.

Профессор улыбнулся.

– Я полагаю, вы слышали об Атлантиде?

– Так, ладно, – вспылила Марта. – Время вышло.

– У нас и правда нет времени на такое, – сказал профессор Хупер, когда Марта вскочила из-за стола.

– Почему это? – рявкнула Марта. – Потому что скоро приедут санитары из психушки?!

Хупер закатил глаза.

Ахиллес, все еще не пришедший в себя после вызванного словами профессора озарения, не сопротивлялся, и Марта потащила его прочь.

– Я жду вас здесь, – сказал Хупер им вслед.

– Что ты вытворяешь, Марта? – Ахиллес оглянулся.

– Нам нужно подумать, – заявила она, затаскивая его за колонну музея космонавтики. Они вновь напоминали повздорившую парочку влюбленных, только на этот раз их ссора была уже серьезнее. – Он только что сказал «Атлантида». Ты слышал?

– Да.

– Атлантида. Он имел в виду исчезнувшую цивилизацию Атлантиды.

– Да, полагаю, что так.

– Значит, он определенно псих, верно? У него небось в кармане лежит шапочка из фольги.

Мысли Ахиллеса путались, и он был рад временной передышке, хотя и стремился к ней по иным причинам, нежели Марта.

– Это просто сказочка, верно? – говорила она. – Как в диснеевском мультике.

– Это легенда.

Ахиллес произнес это настолько серьезно, что Марта осеклась. От его взгляда она немного успокоилась.

– Ну ладно. – Она все еще хмурилась, но хотя бы немного остыла. – Валяй, расскажи мне все, что знаешь.

– Об Атлантиде? О ней писал Платон. Он ссылался на слова Солона, который якобы утверждал, что Атлантида была островом в Атлантическом океане, располагавшимся недалеко от так называемых Геркулесовых столбов. Солон говорил о событиях приблизительно десятого тысячелетия до нашей эры.

– Десятого тысячелетия до нашей эры?

– Да. Доисторические времена, времена, от которых не осталось письменных источников. Но согласно Платону, у атлантов, жителей Атлантиды, была очень развитая цивилизация. По уровню развития – примерно бронзовый век, только за шесть тысяч лет до наступления бронзового века. Кроме того, атланты были очень агрессивными. Они постоянно вели захватнические войны и завоевали часть Европы и Африки. Но они получили достойный отпор, столкнувшись с афинянами.

– Древними греками?

– Да. Древняя Греция состояла из отдельных городов-государств, самыми крупными из которых были Спарта и Афины. Афиняне встали на защиту своей земли от атлантов. Они сформировали союз с другими древнегреческими городами, и, даже когда этот союз распался, продолжили сражаться.

– Они победили?

– Похоже, что да.

– Молодцы эти афиняне.

– Конечно молодцы. Но по Платону, то ли в разгар войны, то ли когда она была уже закончена, что-то случилось и Атлантида затонула.

– Случилось? Какая-то катастрофа? Типа цунами?

– Да, наверное. Вот что пишет об этом Платон: «Но позднее, когда пришел срок для невиданных землетрясений и наводнений, за одни ужасные сутки вся ваша воинская сила была поглощена разверзнувшейся землей; равным образом и Атлантида исчезла, погрузившись в пучину».

– Стоп. Погоди-ка, ты только что выдал мне цитату?

– Да, – смутился Ахиллес.

– Цитату из произведения Платона?

– Ну да.

– О боже. Ты действительно все это знаешь?