– Разве не ты говорила мне, что я вовсе не обычный парень? Ты сама сказала: «Что ты такое, Ахиллес?»

– Ой, да ладно тебе, мало ли что я там говорила. Я понимаю, конечно, приятно думать, что ты особенный. И ты правда особенный. Таких людей в жизни не встречала. – Щеки Марты залились краской. – Но говорить, что ты родом из какого-то мифического затонувшего города – это уж слишком, ты не находишь? Мне кажется, тебе стоит немного снизить планку.

Она замолчала.

– Мне трудно объяснить свои чувства. Я словно собираю пазл, отдельные элементы укладываются в общую схему. И я уже знаю, как будет выглядеть картина в целом.

– Ты не знаешь, ты просто хочешь так думать.

– Я знаю, Марта, – повторил он.

Девушка сжала его ладонь, заглядывая в глаза.

– Нет, Ахиллес, нет!

– Но почему?

– Потому что… Потому что если ты оттуда, если ты и правда оттуда, то… то… я тебя потеряю.

На глаза ей навернулись слезы, и Ахиллес подался вперед и сделал то, что хотел сделать с того самого момента, как впервые увидел ее.

Ее ладони лежали на его щеках, а губы были такими мягкими. Их поцелуй длился совсем недолго, но сулил намного большее.

Она отстранилась, затем прижалась лбом к его лбу и заглянула ему в глаза.

– Еще кое-что, – сказал он.

– Что?

– Мне кажется, я не один такой. Мне кажется, есть и другие.

Интернет-кафе в Джорджтауне

Единственным преступлением, совершенным владельцем «Онлайн-таверны», было то, что он позволил Марте и Ахиллесу воспользоваться одним из своих компьютеров. А это разве преступление? Тем не менее Кроули пребывал в настолько мерзопакостном настроении из-за того, что не мог поймать каких-то несчастных подростков, что ему необходимо было сорваться на ком-нибудь.

По его распоряжению «Онлайн-таверна» оставалась закрыта. По словам Кроули, она была местом преступления, невзирая на то что криминалисты давно ушли, а умники из отдела Гилвелла сделали с компьютерами все, что могли. Итак, команда Агентства обосновалась в интернет-кафе. Сотрудники работали за открытыми лэптопами, засекретив линии связи и выпив к этому моменту невероятное количество кофе. Кроули прилагал все усилия, чтобы скоординировать поиски, подгоняя своих подчиненных внезапными вспышками ярости.

Предполагалось, что Агентство 08 получит полный контроль над расследованием событий на Капитолийском холме, но, как Хелен напомнили в сенате, а она, в свою очередь, напомнила Кроули, Агентство 08 – секретная организация, поэтому нельзя было просто войти в полицейский участок или местное отделение ФБР и взять дело в свои руки. Другими словами, команды Кроули доходили до исполнителей окольными путями, и это еще больше выводило главу Агентства 08 из себя.

Вот так он и просидел тут все это время. Между припадками ярости, направленными на членов своей команды, и попытками через Хелен договориться о беседе с незадачливыми полицейскими (Кроули мечтал наорать и на них тоже) он размышлял о том, кто же может помогать этим двум подросткам. Только двум людям была известна вся правда о подлодке – ему и сенатору Тиммсу.

Длительное время Агентство 08 занималось изучением вопроса об Атлантиде. Вполне законным научным изучением. Все эксперименты со спутником «Геосат», со всеми радарами и сонарами в той или иной мере были связаны с Агентством 08. Океанографы, картографы и геологи подавали заявки на получение грантов, и им всегда предоставляли требуемые средства. На это были потрачены миллиарды долларов. Но безрезультатно.

А потом те злосчастные охотники за сокровищами наткнулись на подлодку U-1309. И правила игры изменились.

U-1309. Конечно же, в агентстве знали об этой подлодке. Просто не знали, где именно она находится. Что на тот момент было известно? Последняя передача с подлодки велась пятнадцатого января 1945 года. Она предназначалась непосредственно фюреру, который тогда находился в «Орлином Гнезде», одном из ключевых командных пунктов нацистской Германии.

Об этой передаче стало известно позже, когда Седьмая американская армия захватила «Орлиное Гнездо» и забрала оттуда все материалы. Сообщение с подлодки было очень простым: Мы нашли Хранителей. «Искупление. Просвещение. Суждение».

После войны это сообщение затерялось в обширнейшей документации Третьего рейха, но после развала Советского Союза Агентство 08 взялось за эти документы, и в начале 1990-х теоретики из Агентства 08 пришли в восторг, выяснив, что слова «Искупление. Просвещение. Суждение» соответствуют названию колонн, которые якобы отмечают местонахождение Атлантиды. А еще эти колонны называли Хранителями.

Да, той самой Атлантиды.

Мы нашли Хранителей.

Может быть, подлодка где-то в южной части Атлантического океана обнаружила три колонны «Хранителей» со статуями Геркулеса, Атланта и Посейдона? Колонны, стоящие на краю невероятно глубокого межконтинентального разлома?

Конечно же, Германия отказалась давать какие-либо комментарии по поводу подлодки U-1309, а правительство было не готово выдать материалы по этому вопросу, хранившиеся где-то в недрах Федерального министерства обороны в Бонне. Поэтому Кроули пришлось собрать команду. Кажется, именно тогда он впервые воспользовался услугами Шапаля. Да, если вдуматься, именно тогда. В Бонне стояла холодная ночь. Они припарковались прямо у министерства обороны, взломали его сеть и отключили систему безопасности. Два мертвых охранника – и его команда уже бежала по зданию. Они перетащили все материалы в краденые полицейские машины, подожгли здание и сбежали. Впоследствии выяснилось, что эти материалы были совершенно необходимы для разгадки тайны U-1309.

Тем временем охотники за сокровищами нашли саму подлодку. В Агентстве всех поставили на уши, и в дело вмешалось ФБР, чтобы обеспечить происходящему легальное прикрытие.

События набирали обороты.

В Агентстве 08 изготовили поддельный бортжурнал и отправили его в Библиотеку Конгресса, а позже Агентство 08 весьма эффективно упрятало подлодку от посторонних глаз. После этого о U-1309 нигде не осталось никакой информации, которая не контролировалась бы, не санкционировалась или не находилась под наблюдением Агентства. Да, за те две недели они проделали огромную работу!

Месяц спустя специалисты из Лэнгли завершили труд по восстановлению бортжурнала и отправили его на перевод вместе с документами, украденными в Бонне.

Для этого им понадобился внешний эксперт, подписавший свой смертный приговор в тот день, когда взялся за эту работу. И приговор этот вынес Кроули. Получив коробку с материалами, он не стал открывать ее сразу, растягивая удовольствие. Он знал, что нужно поговорить с Шапалем и выдать ему новое задание.

Он отдал приказ о том, что переводчик, у которого, между прочим, были жена и двое детей, должен погибнуть в результате несчастного случая, возвращаясь домой с работы. Только потом Кроули открыл коробку.