нижних юбок и прочих дополнений. А вот две самые спесивые невесты нарядились, как на парад, и пока некоторые драконицы уже шарили руками по дну, ища ключи, эти две не справились и с половиной застёжек.

Впрочем, у меня не было лишнего времени следить за их мучениями. Скоренько избавившись от своего платья, я поскакала к призывно маячившему в прибрежном камыше красному поплавку.

Глава 33

Ключ!!!

Поплавок был красный и притягивающий внимание. К сожалению, глазастой была не я одна, и вскоре вокруг камышей образовалась настоящая баталия. Невесты дрались по всем правилам женского боя: то есть без правил и снисхождения. Выдирались волосы, вопли чередовались бульканьем, чавкали комья грязи, которым соперницы кидались друг в друга. Ключ выдирали из рук в руки, роняли и подбирали, за него пихались и даже кусались. Я бочком-бочком отступила от этой заварушки, в конце концов здесь есть и другие ключи. Лучше пройдусь вдоль берега, наверняка большая часть трофеев припрятана тут. Невесты большей частью пока тусили в чистой половине источника, я же, решительно фыркнув — «Танки грязи не бояться!» — шагнула в сладковато пахнущую жижу. Здесь было совсем неглубоко, даже не по пояс, но из-за густоты грязи передвигаться было сложновато. За спиной слышались радостные вопли тех, кто уже прорвался к финишной полосе, я же методично, шаг за шагом, шла вдоль грязевого берега.

Серенький поплавок своей окраской практически сливался с покрытым грязью берегом. Лежал себе в россыпи прибрежных камней, если бы ключ на солнце не блеснул, я б и не заметила. Довольная, что так быстро управилась, я схватила свою находку и только прошла несколько шагов к нужному берегу, как меня ощутимо толкнули в спину.

— Куда собралась, человечка? — одна из невест смотрела на меня с вызовом. — Решила, типа самая умная, найдешь втихаря ключик и молодец?

Она снова меня толкнула, теперь уже в грудь, я еле на ногах устояла. Сильная, зараза!

— Ключ отдай, — она требовательно протянула руку.

— Попробуй, возьми, если так надо, — огрызнулась я, засовывая ключ за резинку панталон, так, что поплавок болтался снаружи. Увы, карманов это бельё не предусматривало, а свободные руки мне сейчас точно понадобятся — драконица явно не собиралась отпускать меня без драки. Я отступила на шаг, ещё на шаг. Драться не хотелось, но и уступать свой трофей я была не намерена. Однако соперница моя решила, что отобрать проще, чем найти, и накинулась на меня с воинственным воплем.

Драться в грязи было скользко и неудобно. Меня уже пару раз макнули в неё головой Да и драконица была меня сильнее, что скрывать. Впрочем, я и не собиралась побеждать, видно же, что силы неравны. Просто старалась, несмотря на драку, продвигаться к берегу. Возможно, у меня бы даже всё получилось. Но в пылу грязевой битвы я и не заметила, как ещё одна невеста подкралась ко мне сзади, и цапнула мой ключ за поплавок.

Если бы эти две забияки действовали сообща, осталась бы я без ключа. А так та, которая напала первой, отпихнула меня в сторону и шлепнула второй драконице в лицо грязевую лепешку. Пользуясь замешательством соперницы, выдрала у неё ключ из сжатых пальцев.

Между прочим, это мой ключ, я нашла!

Так что я поступила коварно и непредсказуемо — накинулась на воришку с щекоткой. Лучшее средство, чтобы пальцы разжались! Щекотала я одной рукой, второй дёрнула за поплавок, — ап! — и ценный приз у меня в руках. Впрочем, ненадолго, невесты накинулись на меня уже вдвоём, а там и третья подвалила. Ключ переходил из рук в руки каждые пять секунд, причём чаще всего не ко мне. Мы барахтались в грязи у самого берега, грязные, как чушки, и полные азарта, как завсегдатаи казино.

Я поняла, что дойти с ключом до финишной полоски мне не дадут. Их три, я одна, они драконицы, я человек, и даже чёрного пояса по каратэ не имею. Но и отдавать им честно найденное я не собиралась. А то ишь! Я нашла, а баллы и более высокие места этим забиякам, только потому что они сильнее? Фигушки!

— Не мне, значит, никому! — завопила я, когда ключ ненадолго оказался в моих руках. Замахнулась и со всей дури швырнула то, что сжимала в пальцах, в сторону берега. Три пары глаз проследили полёт серенького кругляша, отпихнула меня, и, толкаясь и пихая друг друга, помчались к тому месту, куда тот упал.

— Вот дура! — презрительно хмыкнула та, что накинулась на меня первой. Я пошмыгала носом, сама же бочком-бочком подбиралась к берегу, якобы подальше от трёх задир, на деле — поближе к финишной полосе. Ключ прятался у меня в лифчике и даже поплавок за комьями грязи почти не был виден. На берег же я кинула удачно подвернувшийся под руку подходящий по размеру камушек.

К счастью, в этот раз меня никто не остановил и не попытался обобрать. Финишировала я восьмой.

Глава 34

Грязные разговорчики

— Ты уверен, что эта грязь обычная? — недовольно хмурился Рассел, размазывая по лицу серую жижу. — Без синевязи? Не хотелось бы снова с синей мордой ходить…

— Да успокойся ты, нет тут никакой синевязи, грязь, как грязь. Нет, парочку побочных эффектов, конечно, имеет, так что не советую ближайшие три-четыре дня с кем-нибудь спать, если не хочешь через девять месяцев стать отцом. Убойная штука — или, скорее, животворящая? Ни одно противозачаточное средство не действует.

— Так и какого дракла мы третье испытание тут устроили? Сейчас как невесты наши позалетают, что теперь, на всех сразу жениться?

— О ни девственницы, они не могут залететь.

— Ооо, брат, плохо ты знаешь девственниц! С некоторыми надо держать ухо востро, а штаны наглухо застегнутыми!

— Вы посмотрите, знаток выискался!

— Да какой знаток, так, любитель… Но был у меня опыт… Сатинию из побочных Песчаных помнишь? Она в отборе участвует, четвертый номер. Сохнет по мне, как пустыня без дождя. Но она ладно, кузина её — вот та вообще без главной башни. Я как-то гостил у них, так эта, к слову сказать, как раз-таки девственница, ночью прокралась в мои покои и собиралась меня, пардон, выдоить самым наглым образом! Потом планировала забеременеть с помощью своей добычи, чтобы вынудить жениться. Я тогда чудом вовремя проснулся, а то бы всё, сделали папашей практически без моего участия!

— Бедняга, такой жуткий опыт, — Донован гоготнул без всякого сочувствия.

— Конечно, жуткий! Мало того, что кузина эта, прямо скажем, страшненькая, у