– Что? Нет! Останемся здесь и продержимся до ночи…

– А потом придется пересекать городскую черту, где будет вооруженная охрана. Даже со шлемами шансы призрачные. Без них же…

– Что ты собираешься делать? Вернуться в город и поискать?

– Скорее, сниму с офицера.

– Час от часу не легче! – простонал он.

– Останешься здесь, – сказала я, не желая потерять его снова – к тому же он был прав. Мы нашли отменное укрытие.

– По-моему, ты вообще меня не слушаешь, – почти весело заметил Каллум.

– Я слушаю, просто не отвечаю.

Он покачал головой, на губах играла улыбка.

– Ладно. Я останусь. Постарайся не умереть.

– Если вдруг почему-то придется уйти – возвращайся сразу же, как сможешь. Я буду ждать тебя здесь.

– А если не вернешься ты?

Я помедлила, не находясь с ответом.

– Я вернусь.

– Отличный запасной план! – рассмеялся он, дрожащей рукой проведя по лицу. Я нахмурилась, и он озадаченно посмотрел на меня. – Что такое?

– Почему ты дрожишь?

– А, это! – Он оглядел себя. – Не знаю. Может, проголодался.

Я глянула на другую руку, которая подрагивала у него на бедре. Паника нахлынула так внезапно, что мне пришлось отвернуться, чтобы он не увидел моего лица.

Трясучка.

Как у Эвер.

Я сделала глубокий вдох, решив не пугать его. Дело могло быть просто в голоде. Он провел в корпорации всего несколько недель. Наверняка его еще не начали колоть.

Не могли начать.

– Я попробую раздобыть еды, – сказала я и впилась пальцами в почву, собираясь выбраться из ямы.

– Не волнуйся, со мной все в порядке.

Я перекинула ноги, встала и повернулась к нему. Сверху он казался маленьким, его голая грудь была перемазана и кровоточила, длинные голые ноги виднелись сквозь лохмотья.

– Может, найду и какую-никакую одежду.

– Обязательно. И книжку захвати. Что-нибудь занимательное.

Я не поняла, что он шутит, пока по его лицу не расплылась улыбка.

– Просто вернись, хорошо? Больше мне ничего не нужно.

Я улыбнулась, кивнула и шумно выдохнула, бросив взгляд на дорогу, по которой мы пришли.

Наверное, все люди уже высматривали рибутов. Я глянула на свою одежду. Черную форму рибута узнает любой – даже тот, кто ни разу со мной не встречался.

Отвернувшись от Каллума, я сняла рубашку и убедилась, что белая майка прикрывает грудь. Швырнув рубашку ему, я сняла шлем, а после и обруч; потом отвела волосы с глаз.

– Сначала будет стриптиз? – улыбнулся из ямы Каллум. – Я подписываюсь!

– Я пытаюсь слиться с толпой. Похоже на человека?

– Только глаза прикрой. Это наше единственное отличие.

Он заблуждался, но тем не менее я кивнула, извлекла из кармана пистолет и протянула ему:

– Воспользуешься, если иначе будет никак. Патронов мало.

– Оставила бы лучше себе.

Я помотала головой и попятилась, когда он попытался вернуть оружие.

– Короче, стреляй, если попадешь в беду, хорошо?

– Хорошо.

– И это надень. – Я бросила ему свой шлем.

– Нет, забери! Он все равно мне мал.

– В самый раз. Я не могу в нем расхаживать, не привлекая внимание.

Каллум затянул ремешок, и я кивнула. Шлем сидел слишком высоко, но защищал прилично.

Я сделала несколько пробных шагов, стараясь двигаться медленнее и чуть вразвалку. Люди более неуклюжи, разболтаны и рассеянны, но я должна была скрыть свою характерную походку. Оглянувшись на Каллума, я попыталась ответить на его улыбку. Затем сделала глубокий вдох, опустила голову и устремилась вперед.

На мощеной улице, которая шла по границе трущоб, я пригнула ее еще ниже, хотя не заметила ни одного человека. Чем ближе я подходила к центру города, тем дома становились все больше и прочнее.

Из нескольких мне приходилось в свое время забирать объекты. Днем здесь было не так уныло. Все здания в Розе представлялись мне уродливыми развалюхами, но на свету они выглядели почти симпатичными. Большей частью дома были одинаковыми – две комнатки с крошечным окном спереди, – но в нескольких двориках росли цветы, а кое-где даже имелись сады.

Раньше я не замечала садов.

За спиной раздались шаги, и я быстро оглянулась. Это был всего лишь старик, покачивавший пакетом на ходу.

Я прибавила скорость и вот уже почти полетела над тротуаром, но вовремя спохватилась, что это только привлечет ненужное внимание. Замедлив шаг, я сунула руки в карманы и втянула голову в плечи.

«Ты вылитая мартышка, когда так делаешь!» – прозвучал в голове мамин смех.

«Не сутулься, Рен! Покажи свое милое личико. Не знаю, в кого ты такая, но прятать его совершенно незачем».

Когда старик прошел мимо, я закрыла глаза, и в темноте всплыло лицо матери. Ее правда: она не была хорошенькой. Она смахивала на жердь даже до того, как подсела на иглу; у нее никогда не было ни круглых щек, ни пухлых губ, за которые другие женщины удостаивались оценивающих взглядов.

На перекрестке я посмотрела налево. Люди обгоняли меня, спеша, очевидно, по домам. Сзади из-за угла появились два офицера с оружием наготове.

Я метнулась к другой стороне кирпичного здания и оглянулась: патрульные внимательно осматривали улицу.

Рука машинально потянулась проверить, правильно ли сидит шлем, но коснулась только волос.

«Ну конечно. Я же оставила его Каллуму».

Один меткий выстрел – и ему придется ждать меня вечность.

Надо было сказать, чтобы уходил без меня, если не вернусь. Может быть, и послушался бы.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь заглушить странный трепет в груди. Итак, я осталась без шлема, но все же была сильнее и быстрее этих людей. Я могла справиться с ними до того, как прозвучат выстрелы.

При звуке шагов рядом я снова запаслась воздухом, повернулась и напоролась на взгляд какой-то женщины. Она округлила рот, попятилась, и я на секунду испугалась: вдруг закричит?

Но она, разумеется, закричала.

Я побежала за угол, выждав ровно столько, сколько понадобилось офицерам, чтобы увидеть, куда я направилась. Женщина скрылась, едва они пустились в погоню.

Как только они свернули, я прыгнула, целясь ногой в шею того, что был пониже ростом. Второй вскинул пистолет, и я дважды врезала ему по лицу, не успел он спустить курок. С утробным стоном он повалился на землю подле своего напарника.