облегчённо выдохнул. Но, как оказалось, обрадовался я, как и всегда, слишком рано.

Бутылка отлетела в толпу и упала прямо перед той самой группой из трёх детей, которую я заметил, выйдя из Особняка. Коснувшись мостовой, она разлетелась на множество осколков и вспыхнула настоящей огненной стеной.

Ну а дальше всё начало развиваться как в кошмарном сне.

Буквально пару секунд огонь поколебался, а затем, словно обладал разумом, быстро обежал детей, заточив их в сплошное кольцо. За какое-то мгновение несчастные малыши оказались в настоящей огненной ловушке.

— Сожри тебя Хронг!!! — набросился я на побледневшего деда. — Где ты взял эту штуку?!

— У Бес-бесцветных… — запинаясь, пробормотал он, и мне всё стало понятно.

Дело в том, что в Хавоке наравне с официальными лавками существовали подпольные, принадлежащие Кланам. Отличие было в том, что там всегда можно было найти что-то запрещённое. Смертоносное оружие, покупка которого каралась законом, более эффективные, но не прошедшие испытания лекарства, редчайшие, но краденые артефакты, — всего этого в торговых точках Кланов было в избытке!

Вот и подпольные лавки Бесцветных действовали по тому же принципу. При наличии денег там всегда можно было купить алхимические вещества, которые больше было нигде не найти. В том числе и редчайшие боевые смеси. Например такие, как этот разумный огонь. В отличие от обычного огня, его невозможно было потушить водой, а всё его существо было нацелено на одно — уничтожение.

И в этот раз его целью стали случайно оказавшиеся на его пути дети.

Кто-то из взрослых, скорее всего, родители, бросились к ним, попытаясь вытащить из огня, но тут же отшатнулись. Разумный огонь был намного горячее обычного. Потом попытались принести воды, забросать землёй — всё было бесполезно.

Наоборот, с каждой секундой огонь подступал всё ближе к маленьким фигуркам, в страхе жмущимся друг к другу, и я понимал, что он не успокоится, пока не сожжёт их дотла…

Времени на раздумья не было, и я, плотно закутавшись в Плащ и закрыв им все неприкрытые части тела, бросился в огонь.

Меня обдало нестерпимым жаром, и я почувствовал, что Плащ скрипит от боли и натуги. Пусть он и был вещью, он всё равно чувствовал боль. Ему было тяжело, но он всё равно сумел меня защитить. Не получив ни одного ожога, я прорвался сквозь кольцо огня и оказался рядом с детьми.

— Живы? — пересохшими губами спросил я их, и они обессилено кивнули.

— Тогда хватайтесь за меня и линяем отсюда как можно быстрее!

Я взял детей за руки и попытался использовать Атрибут перемешения. Никакого эффекта! Хронг сожри всех Бесцветных, этот огонёк каким-то невозможным образом блокировал мой Атрибут!

Я плотно поставил детей друг к другу и накинул сверху Плащ, мгновенно растянувшийся над их головами. А затем призвал все свои способности Энергетика, одновременно ударяя молний по Усилителю и активируя Руну желания.

Вокруг нас возникла защитная Энергетическая сфера, и я, подталкивая детей перед собой, не задумываясь бросился в огонь…

Глава 28

Ощущения были странные. Энергетическая сфера была едва видна, и казалось, что я иду сквозь огонь без всякой защиты. И если детей защищал ещё и Плащ, то у меня другой защиты не было.

В обычной ситуации, если бы огонь был обыкновенным, а не созданным мастерами Бесцветного Клана, то у меня бы не было ни единого повода для беспокойства — сфера была жаростойкой, и я при желании мог спокойно забраться в печь и просидеть там хоть целую ночь. Но этот огонь был совсем другим, и я чувствовал, как кожа мгновенно стала сухой и начала неприятно зудеть. Очень надеюсь, что сфера плотнее, чем кажется….

Сначала я думал, что мне поможет Атрибут поглощения, но быстро понял, что против огня он бесполезен. Он прекрасно защищал от физических травм, неплохо помогал от энергетических ударов, но, как и сфера, был малоэффективен против жара.

Стоило нам войти в огонь, как вся его сила как будто набросилась на нас, выстраиваясь в бесконечно долгий коридор. Я ударил себя молнией и, ускорившись, побежал. Огонь плясал передо мной, удлиняя мой путь, но я использовал Атрибут зрения и видел самый короткий путь. Собрав все силы в кулак, я рванул вперёд и…

Наконец-то вырвался из огненного плена!

Я обессилено рухнул на мостовую, а дети, смеясь и плача одновременно, бросились в объятия родителей. Плащ соскользнул с их спин и нежно обвил меня.

— Ты знаешь, я уже успел тебя приревновать… — пересохшими губами прошептал я, и пола Плаща потрепала меня по щеке.

Конечно, разговаривать с одеждой — верный признак сумасшествия. Но вот только мало кому она отвечает…

Расслабиться мне не дали. Местные жители взяли меня в оборот. После спасения детей их настроение резко переменилось. Кажется, вся их ненависть к Кланам и ко мне лично улетучилась без остатка. Теперь они хотели мне помочь.

Отстранив в сторону членов моей Семьи, вперёд выступили две грузные женщины среднего возраста. Поцокав языками и о чём-то пошептавшись, они быстро меня осмотрели, сунули в рот ложку с какой-то микстурой, смазали повреждённые огнём участки кожи вонючей мазью и зачем-то погладили по голове.

Эффект от лечения был мгновенным. Всего несколько минут — и на мне не было ни единого ожога. Я прекрасно себя чувствовал и был полон сил.

— Вы знаете, у вас настоящий талант! — улыбнулся я им.

— Это у Целителей талант! — улыбнулась одна женщин. — Мы же просто сёстры милосердия, работаем в местном Госпитале. Вместо способностей у нас есть трудолюбие! И вы знаете, иногда и этого достаточно…

Но если со мной местные были добры, то вот с дедом, бросившим бутылку с зажигательной смесью, обошлись совсем не так милосердно. Пятеро крепких мужиков отвели его в сторону и весьма грубо объяснили ему, как следует вести себя в обществе, и что с ним произойдёт, если он снова поставит жизни кого-то из района под удар.

В разговор я вмешиваться не стал. Ну а смысл? С воспитательными целями они прекрасно справлялись и без меня…

Ну а дальше ночь свернула в такое направление, которого я никак не ожидал.

Жители, радуясь спасению детей, как-то совсем позабыли про метро и массовую гибель людей. Они смеялись, пели зажигательные песни и пили алкогольные напитки. Меня они воспринимали как героя и спасителя слабых и оскорблённых. Лично мне это казалось странным, но уж таковы были местные нравы. От любви до ненависти у них был не просто шаг, но крохотный шажок!

Их радушие распространилось и на членов моей