– И что же ты слышал? – в голосе лейтенанта вновь появились нотки заинтересованности.

– А слышал я, как они ящики топили – вот что! Что-то тяжелое за борт – бульк! И так несколько раз. А потом мы назад пошли, к берегу. У меня и от сердца немножко отлегло – я ведь уже думал, и меня это… «бульк!» и все…

– То есть ты уверен, что эти чужаки топили в море ящики? Тяжелые. Это точно?

– Да точнее не бывает, сеньор лейтенант! Я же говорю, что слух у меня… В море уходили – ящики под брезентом были. Вернулись – они с меня повязку сняли, я сразу на ящики – раз, и посмотрел! А их нет – только брезент свернутый у борта лежал.

– Понятно, – дописывая что-то в своих бумагах, подытожил офицер. – Место показать можете?

– Так ведь глаза у меня были… – виновато развел руками мужчина и пожаловался убитым голосом: – А ведь они мне не заплатили ни песо! Обманули бедного рыбака. А у меня семья! И бензин такой дорогой… Понимаете, сеньор офицер? Ни одной самой мелкой монетки не дали – клянусь Девой Марией! Чтоб их кайман сожрал… А, я же не все рассказал! Они же потом меня на берег высадили и на моей лодке уплыли! Куда – не знаю. Лодку я в трех милях от деревни нашел – благодаря Всевышнему, цела оказалась моя красавица. Но ведь ни песо!..

Лейтенант вроде бы с сочувствием вздохнул, спрятал исписанные листы в папку и, прощаясь с «важным свидетелем», похлопал его по плечу.

– Сантьяго, ты прав: на идиота ты не похож. Потому что ты и есть самый настоящий идиот…

Просьбы таких контор, как «Дирексьон де Интелегенсиа», во всем мире принято уважать и, по возможности, выполнять без проволочек и лишних, никому не нужных разговоров. Поэтому, когда офицер службы безопасности связался с пограничниками, стражи морских рубежей Кубы откликнулись довольно охотно и немедленно выслали в район, указанный обманутым коварными незнакомцами рыбаком, пограничный катер, на котором кроме штатного экипажа находились и двое профессиональных аквалангистов. Получив соответствующие пояснения и указания, ныряльщики в течение двух дней обшарили дно в месте предполагаемого затопления ценного груза, но ничего похожего на несколько деревянных ящиков так и не нашли…

…Вечер был теплым, ветерок с моря дул нежный и освежающий, а стол, накрытый к ужину хозяйственной чистюлей Марией, был просто великолепен! Камаро – курица, тушенная с овощами и поданная с рисом, свежий белый хлеб, заветная бутылочка – вся эта красота обещала замечательный вечер. А нежные взгляды жены и блуждающая на полных губах неуловимая улыбка откровенно намекали, что и ночь должна стать совсем не плохой.

«Еще бы ей не улыбаться! – поосновательнее усаживаясь за стол, сколоченный под навесом, сооруженным во дворе рядышком с глиняной печью, снисходительно рассуждал Рамирес.

– Не каждый день мужчина приносит в дом целых триста долларов… За такие деньги можно и поласковее быть к мужу, хе-хе… Вот сейчас выпью, закушу хорошенько, да и… А что – имеем полное право! Дети накормлены, спят уже – можно и нам немножечко расслабиться!»

– Мария, ну где ты, несносная ты женщина?! Хватит суетиться, давай за стол садись!

– Да иду, дружочек, иду! Что ж ты, старый дурак, не предупредил меня, что ждешь гостей? Я бы побольше еды приготовила, – Мария, полноватая, не лишенная приятности женщина, подошла к столу, над которым болталась подвешенная к балке лампочка, и поставила на столешницу объемистую миску с салатом.

– Каких гостей, что ты мелешь… – завершить фразу Рамирес не успел, поскольку наконец-то заметил, что за спиной жены маячит не очень высокая и не больно-то могучая, но все же, несомненно, мужская фигура. Еще мгновение – и кубинец почувствовал, как где-то в груди разлился неприятный холодок, а в животе подозрительно заворчало – водила узнал мужчину, которого надеялся не встретить больше никогда.

– Приятного аппетита, амиго, – учтиво улыбнулся Орехов, непринужденно присаживаясь к столу. Затем извлек бутылку дорогого виски, легонько пристукнул донышком о столешницу и, поворачиваясь к хозяйке, протестующе замахал ладонями: – Нет-нет, уважаемая сеньора, пожалуйста, не беспокойтесь – я буквально час назад поужинал. Если позволите, я бы хотел немножечко посекретничать с вашим мужем. Уж простите великодушно – бизнес!

– Что вам еще от меня надо? – тусклым голосом спросил незваного гостя Рамирес, когда фигура жены растаяла в сумерках. – Я помог вам, отвез что и куда надо… Между прочим, меня на посту останавливали и спрашивали про чужаков, что-то укравших с американской базы. Не про вашу ли компанию? Я им ни слова про нашу встречу не сказал – распятием клянусь! Думал, что уже никогда тебя не увижу, – дурак наивный… Теперь что? Кстати, и товар я так и не выгрузил – все, как ты просил! От начальства теперь точно влетит!

– Не сердись, вьехо! Ей-богу, ты нас здорово выручил, и мы тебе искренне благодарны! А будем благодарны еще больше, – недвусмысленно потирая пальцами, серьезным тоном сказал подполковник и продолжил: – Да ты, амиго, ешь, ешь, не стесняйся – ты же у себя дома. Только не пей – нам с тобой немного покататься придется.

– Это куда еще? Да и ночь на дворе, – и невооруженным взглядом было видно, что настроение у Рамиреса испортилось окончательно – похоже, даже слова о «еще большей благодарности» шофера не очень-то воодушевили, хотя… мелькнул, мелькнул в глазах жадный огонек.

– Амиго, есть у тебя хорошие знакомые в какой-нибудь автомастерской? Чтобы там станочек токарный, подъемник, сварка и все такое, а?

– Ну, предположим, есть – в соседнем поселке. Я иногда там ремонтируюсь по мелочи: ну там, масло поменять, то-се… – чуть настороженно ответил мужчина и спросил: – Зачем тебе?

– Собирайся, поедем к твоему другу! Не бойся, и другу, и тебе заплачу – не обижу. Даже так давай, – Орехов покопался в карманах и протянул мужчине еще три сотенных бумажки: – Вот, тебе плачу авансом, чтоб не сомневался. Ну а мастеру – естественно, после работы. Идет?

– Хорошо, – после недолгих колебаний кивнул Рамирес, – сейчас только Марию предупрежу.

– Только не забудь сказать ей, чтобы никаких звонков, – в голосе подполковника появились очень серьезные, жесткие нотки. – Не надо создавать трудности для семьи! А то начнет названивать, детей разбудит… Пусть твои малыши спят спокойно, о-кей?

Мария к внезапному ночному отъезду мужа отнеслась без восторга, но и без особого недовольства – что поделаешь, у каждого своя работа. Одни по дорогам колесят, другие ждут их дома. Ладно уж, пусть мужчины играют в свои игры – тем более что этот вполне себе симпатичный гость, кажется, очень неплохо платит…

– Так зачем тебе мастерская так срочно понадобилась? – Рамирес, не отрывая взгляда от убегавшей под колеса грузовика серой дороги, без особого интереса спросил у сидевшего рядом Орехова. – А, кстати, где же твои друзья? Вас же трое было?

– Друзья в кузове давно сидят, – усмехнулся пассажир. – Извини, что сразу не сказал… А в мастерской нам надо немного поработать над ящиками – теми самыми, что мы в твой грузовик из вертолета перегружали.