—Вот даже как…— задумчиво протянул я.

—Мне нужно тебе в кое-чем признаться,— неожиданно замялась демонесса, отчего мои брови взлетели вверх. Такой, мне было видеть её странно, возникал некий диссонанс.

—Это я уничтожила Бастион,— сцепив руки, проговорила она на выдохе.

—Я знаю,— хмыкнул я и отвернулся в сторону иллюминатора.

—Откуда?!— мои слова повергли Нову в шок. Она никак не ожидала ни такого ответа, ни подобной реакции.

—Мне рассказывали общие све́дения о нападении,— коротко, не вдаваясь в подробности, озвучил я ответ.

«Сегодня же я заметил, как на тебя смотрит Мори. Многое стало понятно без слов»,— это уже дополнил мысленно

—И что?

—Что ты хочешь?— резко повернувшись к ней лицом, я почувствовал её дыхание на своих губах.— Чтобы я начал истерить? Я должен тебя проклинать? Может мне похныкать? Хочешь честно?!— дождавшись её неуверенного кивка, я продолжил:

—Ты инструмент в руках власти. Безвольный солдат, марионетка империи. Несмотря на то что я знаю тебя совсем недолго, склонен думать, что убийство себе подобных тебе не доставляет особого удовольствия. Потому, какой смысл мне высказывать что-то, конкретно, ТЕБЕ?! Если бы ты отказалась от этой миссии, то на неё согласилась другая Нова, а если и она не стала выполнять приказ, то задействовали бы мехов.

—Да, но я их убила…

—И их уже не вернуть,— перебил её я.— Мы были врагами, теперь, вроде как, друзья — политика.

—А ты?!

—А что я?! Считай меня третьей стороной.

—Я тебя услышала,— Жизель отстранилась, разорвав интимное расстояние между нами.— Разве я тебе не противна?— неуверенно задала она очередной вопрос.

—Нет, не противна,— мой голос звучал несколько флегматично, но что поделать, я был далеко не в духе.

—Сейчас в академию,— после откровенной беседы, воительница наконец-таки взяла себя в руки.— Сегодня у тебя начинаются занятия, заодно узнаешь о лечении в академическом мед корпусе. Ты же взрослый, справишься?

—Хорошо,— я решил перевести тему на более актуальную.— Ты можешь задействовать разведку, чтобы помочь мне установить местонахождение Инори?

—Обещать не буду, но сделаю что смогу,— прозвучало это довольно скупо, потому я не стал обнадёживать себя насчёт её помощи.

—Пересмотрев записи с твоих тактических расширений, я бы хотела узнать у тебя про природу твоих способностей и навыков.

Пожав плечами, равнодушно смотря в иллюминатор, отвечать на это я не стал.

—Не ответишь?

—Нет.

—Тогда, к сожалению, я должна тебе сообщить, что больше опеки не будет. Считай, ты остался один,— наклонившись, Жизель подтолкнула к моим ногам металлический кейс.— Ты же без способностей — подарок на память,— кивнула она на хромированный презент.

—Спасибо,— улыбнулся я, однако вышло это как-то натянуто,— Значит, буду наживкой?!— мой вопрос оказался абсолютно неожиданным для наставницы. А чего она хотела, там, где она училась, я, как говорится, преподавал.

Нова оставила мой вопрос так же, как и я её — без ответа, хотя этого, в принципе, и не требовалось, я всё прекрасно понимал, да и моего согласия на проведение этой, якобы неочевидной операции никто не спрашивал.

Через несколько минут стеир качнулся и начал стремительно снижаться.

Когда я заметил здание Академии, она оказалась практически полностью объята туманом, в котором сигнальные огни, служащие ориентиром для пилота стеира, представлялись фантастическими светлячками, живущими во всепоглощающей молочной мгле.

—Номер в гостинице забронирован ещё на месяц. Тебя никто не выгоняет. В коммуникаторе забит мой айди, если будет нужна помощь, набирай.— подмигнула мне рогатая,— Тебя никто не оставляет, не думай, что я тебя бросила, просто…— приблизившись ко мне очень близко, последнее она произнесла достаточно тихо.

—Да я всё понял: есть приказ и его нужно исполнить,— не дал я ей договорить, но по утвердительному кивку понял, что попал в точку.

Забрав подаренный кейс, я с благодарностью поклонился Жизель за оказанную помощь и поддержку, после чего направился в научный острог.

В спину ударила воздушная волна, учинённая взвинченными двигателями стеира. Обернувшись, я успел увидеть, как взмывает в небо воздушный корабль. Проводив удаляющуюся металлическую птицу взглядом, я побрёл дальше по дороге к внешнему периметру охраны учебного заведения.

* * *

—А, это ты?!— устало взглянул на меня, медведе подобный куратор, что, сидя за столом, неотрывно вчитывался в какие-то документы.

Бумажные листы формата А-4 в его лапах, казались мне не больше привычных, по прошлому миру, стикеров, а за его огромной спиной не было заметно даже части спинки кресла.

Здоровяк, покачнувшись на своём «троне», что издал протяжный стон и натянув на своё мерзкое лицо ехидную улыбку, поднялся.

Под взором маленьких, глубоко посаженных глаз, что пристально меня рассматривали, просвечивая словно рентгеновскими лучами, мне подсознательно становилось не комфортно, я чувствовал агрессию, что исходила от куратора.

—Что же ты, милок,— растянулись его губы в омерзительном подобии улыбки,— не совсем особенный получаешься, так?!

—Не понимаю о чём вы, господин куратор.— я действительно не понимал о чём речь.— Никогда себя за особенного не считал.

—Хах… похвально, но это не отменяет того, что многие из нашего брата прогрызают себе дорогу сквозь вездесущее матриархальное общество, а ты…— осёкся он на полуслове.

—А я…?— понимая, что иду в заранее заготовленную ловушку, я решил подыграть и дать здоровяку вволю высказаться и обхаять себя.

—А ты вылизываешь себе дорогу,— хохотнул он в кулак.— Понимаешь?— улыбаясь, Абраам сложил руки на своей груди,— Кто-то грызёт, борется с несправедливостью, обстоятельствами и произволом,— хмыкнул он, словно что-то вспомнив,— а ты, молодой человек, ради своей выгоды, вылизываешь тем временем женские чресла. Не знал я, что у тебя и в нашем клане имеется высокородные покровительницы.

—О ком идёт речь?

—Ох, не знаешь?! Прикинулся глупеньким?!— картинно удивился он,— О Лизочке и Жизелечке я говорю, о нашей Новочке идёт речь и её подруге.

—Могу я приступить к занятиям?— тихо скрипнула, сжимаемая мной ручка опломбированного охраной кейса.

—Вы свободны. Можете направляться на занятия,— перейдя на псевдоуважительный тон, Абраам махнул своей лапой в сторону выхода.— Вы бы косметику, что ли использовали, а то выглядите не достойно для «настоящего» мужчины,— хохотнул он мне в спину, на что я, словив ступор в дверном проёме, произнёс, закрывая дверь:

—Сделайте одолжение, оставьте своё мнение при себе.

«Вот же удружила Жизель, так удружила».