Из крупных артерий фонтанировала кровь. Скальпа не было, точнее, он был… прилип к стене, что остановила распространение по округе, недостающих частиц верхней части черепа воительницы.

Мёртвое тело барышни, так и продолжало находиться в положении лёжа. Она по прежнему сжимала в своих застывших руках винтовку.

С моего положения мне не было видно, находился ли у стрелявшей палец на спусковом крючке или нет.

«Интересно, а когда начнётся мышечный спазм, будет ли произведён выстрел?» — идиотские мысли так и лезли в голову — нервное.

«Если она была прилежной ученицей, то в неё должны были вдалбливать основы. К примеру, что накладывать подушечку пальца на спусковой крючок запрещается, если стрелок не собирается производить (в настоящий момент) выстрел — это же элементарная техника безопасности. Не думаю, что она вообще в каком-либо из миров может отличаться»,— пытался я успокоиться.

«Без команды (разрешения) запрещается: вести огонь, направлять оружие в места возможного появления людей (в этом мире ещё и живых существ), заряжать (снаряжать) его, без команды брать в руки, передавать, оставлять и т.д.»,— я так и продолжал, не мигая, смотреть на тело мёртвой Вои, когда в глазах мелькнул силуэт невысокой зелёноволосой девушки в сером тактическом шлеме, а следом все в округе услышали оглушительный бесстрашный клич:

—Хильдары! Смерть в бою или забвение?!

—Смерть вне поля боя — есть забвение!— гордо вторили командующей двадцать глоток элитного отряда воительниц — Хильдар.

(за несколько минут до событий в ангарном комплексе)

Дворец Императрицы Виолетт Вендигор.

В просторном зале, напротив трона Императрицы, полукругом выстроилась прибывшая из дальних земель пустоши дипломатическая миссия, возглавляемая эльфийкой — Вераной Вионель — экзархом полиса Тир.

Слева от иноземцев, на удобных креслах расположился высший свет Империи Вендигор, а сама венценосная особа, закинув ногу на ногу, постукивая пальцем по подбородку, задумчиво смотрела на собравшихся дам.

Внешним видом, Варвары никак не отличались от собравшихся, единственная разница была, разве что в форме ушных раковин, что никак не смущало собравшихся.

—Итак,— высокомерно начала Виолетт Вендигор обращаясь к экзарху полиса Тир — высокой эльфийке, возрастом на вид немногим болше сорока лет,— вы прибыли в мою Империю, чтобы, так понимаю, договориться о сотрудничестве?!— говорившая, сохраняя за собой хозяйское положения сделала театральную паузу.— Только вот проблема: независимо от моего решения и наших договорённостей, какими бы они ни были, я не могу отвечать за действия остальных Империй.

—Я это прекрасно понимаю,— безэмоциональное лицо взрослой эльфийки, было невозможно прочитать.— Скажу откровенно, если мы не придём к соглашению, то, возможно, я обращусь к правительницам Сурамут или Астерии.

—А вы не в курсе, что на данный момент происходит в Империи Сурамут?— стрельнула глазками главная дама Империи.

—Вы про волнения?— лицо экзарха оставалось не читаемым.

—Ооо… это не просто волнения,— прищурившись, хищно улыбнулась представительница династии Вендигор.— Как вы знаете, уклад жизни в Империи Сурамут существенно отличается от общепринятого. Эту информацию стараются не выносить, но догадаться о ней можно даже из школьного курса.

—Если вы говорите о роли мужчин в обществе, то я понимаю о чём вы, но как это связано с волнениями?— несмотря на трактовку вопроса и сложившееся не выгодное положение в диалоге, статная эльфийка была непробиваема.

—Всё просто, Касия Сурамут была побеждена в поединке мужчиной,— как только последнее слово говорившей сорвалось с уст в зале повисло напряжённое молчание.

Многие из присутствующих небыли в курсе причины раздрая в соседней Империи, но все присутствующие понимали, чем чреват проигрыш Сурамутским воительницам и не было важно дала слабину обычная Воя или сама Императрица, итог был закономерен — победитель получает всё.

—Мы немного отвлеклись,— убрав непослушный локон, нарушила молчание Виолетт,— что же такого вы хотите предложить мне?!— прищурилась Ведигор.

—Верных подданных, земли, производство, ресурсы. Разве этого мало?!— отчеканив каждое слово, вернула прищур Вионель.

—Нет, немало.— удивилась Виолетт, но быстро вернула себе самообладание и понимающе кивнула,— Я понимаю, что вы мне предлагаете, по сути, всё, что имеете, но…— многозначительно помолчав, Виолетт продолжила,— вы не учитываете реакцию «соседей» на усиление моей Империи,— её пальцы крепко сжали кожаную обивку трона, в остальном же её волнение было трудно заметить со стороны.

—Впервые в новой истории,— взяла слово иноземка,— я предлагаю добровольное вхождение в Империю всех трёх полисов и подвластных баз. Не думаю, что наших общих сил не хватит, чтобы противостоять сразу обеим Империям. Никто не станет вести войну на уничтожение. Хватит звонкого щелчка по носу, чтобы показать имеющуюся силу,— прямая осанка и гордый вид эльфийки, мог дать понять, что предложение делается не от безысходности. В угнетённых сердцах прибывших, всё ещё было много сил и их не удастся легко покорить без жертв с обеих сторон.

Поправив сползшие очки, Империца Вендигор задумалась над предложением и возможными перспективами.

—А что вы рассчитываете получить взамен?— последовал от неё логичный вопрос.

—Покровительство, сохранение самоуправления и линейной системы управления на местах, равноправные права как для всех жителей полисов, так и для привилегированных представителей, но самое главное — признание. Признание исторической несправедливости и расы Эльфов, как самостоятельного вида.

—Интересно… Мне надо подумать,— смотря в никуда, пробормотала Императрица.— Я даю гарантию вашего безопасного нахождения на территории всей Империи. Предлагаю вам и вашим приближённым разместиться во дворце. Ваше же сопровождение, разместят соответственно вне стен. Прошу понять, мы пока ещё не друзья,— улыбнулась краешками губ восседающая на троне девушка.

—Благодарю,— поклонилась эльфийка.

—Подберите себе и своим подчинённым особей из дворцового гарема. Мальчики умелые, почтите за гостеприимство,— Вендигор махнула рукой в сторону скромно ожидающегося в углу мужчины — распорядителя.— Кирей вам поможет.

—Буду признательна,— кивнула эльфийка, а на её лице появилась скромная улыбка.

* * *

Посадочная площадка расположенная неподалёку от резиденции Императрицы.

Малый стеир класса корвет — «Кратос».

Сверкая свежевыкрашенной глянцевой краской, стеир сильно отличался от рядом стоя́щих летательных средств. Из всех воздушных судов сопровождения дипломатической миссии, «Кратос» являлся самым малым представителем, но оттого не менее значимым.