единственной дочерью, принцессой Бетси. Она нажаловалась ему, что мы швыряли через портал и отобрали у неё змею, а наследный принц избегает её и не выказывает должного уважения.

– Она меня укусила вообще-то! – возмутился я.

– Это уже неважно, сын, – покачал головой король. – Полчаса назад Бетси выслана из Фэнтарии на родину вместе со своей грюзгой Шусиндрой. Конечно, можно было бы использовать её в качестве заложницы, но это являлось бы признаком слабости и подлости. Драконы – благородные существа и побеждают противника в честном бою. Если дурные кони-кентавры и коварные змеюки-шаоринцы осмелились бросить нам вызов, мы его примем. Так что, помимо Разлома, у нас добавилась новая грандиозная проблема: вся восточная граница уже через три дня будет охвачена огнём.

– Поэтому ты отправил Арнольда именно в Шайнаэль, на проверку воинского гарнизона, – дошло до меня.

– Наконец-то ты начал соображать, – мрачно усмехнулся отец. – Шаорин и Кентаврия – две огромных страны. Кентавры – безбашенные кони, наги – отличные воины. Нам жизненно необходим союз с феями, с королевством Алмазных гор. Сила драконов плюс мощная магия фей обеспечат нам быструю победу с минимальными потерями.

Я притих, пришибленный этими новостями.

– Поэтому тебе необходимо жениться на принцессе с Алмазных гор, Аните де-Флёр. Завтра утром будет объявлено о её победе в отборе твоих невест, и прямо на сцене ты попросишь её стать твоей женой. На следующее утро состоится ваше бракосочетание. В итоге через три дня мы устроим кентаврам и шаоринцам такую взбучку, которую они запомнят надолго, – очень серьёзно заявил король.

– Я не смогу всю жизнь прожить с нелюбимой… – в отчаянии помотал я головой. – Если тебе так нравится эта Анита, может, ты сам женишься на ней?

– Я думал об этом, – признался отец. – Но счёл, что она достойна молодого мужа, своего ровесника.

– Она достойна опытного мужчины, который искренне восхищается ею и будет её любить, – возразил я.

Отец призадумался, а я вдруг увидел за окном картину, от которой сердце выпрыгнуло из груди, а внутренний дракон яростно встрепенулся.

– Это Лиртейн! С Кариной на спине! – вскочил я и метнулся к двери, чтобы порвать огненного дракона на разноцветные угольки, но отец остановил меня с неожиданной прыткостью.

– Стой! Просто посмотри на них! – он прочно обхватил меня за плечи и прижал спиной к своей груди, не давая вырваться. – Смотри на них, Эйден! Что ты видишь?

– Смертника и мою любимую девушку, – прорычал я.

– Она не твоя, Эйден! Смирись с этим! Глянь, как он на неё смотрит! И её тоже тянет к нему, неужели не видишь? На людях наш несгибаемый инквизитор носит маску ледяной статуи, но его зверь выдаёт его с головой! Ты погляди, как он ластится к этой девчонке! Никогда его таким не видел. Она не твоя и никогда не будет твоей! – повторил он.

– Нет, я не смогу без неё! – прошептал я в отчаянии.

– Сможешь! – твёрдо заявил отец. – Ты золотой дракон, Эйден Марк! Самый магически сильный из всех. Будь эта девушка твоей истинной парой, ваша метка проявилась бы сразу, как только ты к ней прикоснулся! Другим драконам для активации связи нужен более тесный контакт. Но могу поспорить, ты успел поцеловать её. Возможно, не один раз. Но даже после поцелуя метка не активировалась. Потому что ты не связан с Кариной магией истинности! Она не твоя, признай это!

– Мой дракон говорит мне обратное, – вырвавшись из удерживающих отцовских объятий, я ринулся на улицу, к Карине.

Глава 57. Предложение

Эйден

*

В душе клокотал яростный комок противоречивых эмоций. Тревога из-за предстоящей войны, дикая боль из-за слов отца о том, что я обязан жениться на Аните, безумная ревность и ненависть к Лиртейну.

А ещё – полнейшая растерянность, что мне сказать Карине.

Заявить ей: «Прости, я люблю тебя больше жизни, но завтра утром на моём отборе победит другая, на которой я женюсь через сутки. Ибо кони и змеи объявили нам войну, нужны союзники-феи. Но ты навсегда останешься в моём сердце и в моих мечтах»?

У меня язык не повернётся сказать такое. И я сам не был готов пока всё это осознать. Впервые за всю свою жизнь я был в полнейшем смятении.

Подскочив к Карине, я первым делом убедился, что она в порядке.

Впрочем, мои тревоги были излишними: судя по тому, как неровно дышит к ней инквизитор, он не причинил бы ей вреда.

Заметив моё приближение, Лиртейн предпочёл поспешно ретироваться. Это было мудро с его стороны. Я сейчас пребывал в таком внутреннем раздрае, что атаковал бы его не раздумывая. Не факт, что победил бы в этой потасовке: крайнее магическое истощение и магический откат от нарушения клятвы ещё давали о себе знать.

Так что слава Всевышнему, что огненный дракон улетел, иначе он прилюдно положил бы меня на лопатки. И слухи о слабости наследного принца Фэнтарии вспыхнули бы с новой силой.

Отец меня самолично прибьёт за такое, и будет прав.

Карина объяснила, что её порталом забросило в пещеру на юге, а Лиртейн её спас. Сто плюсиков ему в карму. Чувствует её отлично, коварный ящер, поэтому так быстро явился на подмогу.

Терпеть на девушке запах Эдриана мне было невыносимо. Не удержался, стащил с неё инквизиторский камзол и кинул его в розы. Садовник потом подберёт.

А на плечи девушки накинул свою одежду.

Когда Карина спросила меня про утренние газеты, я не понял, к чему она ведёт.

А когда она заявила, что этой ночью у неё открылся дар портальщика и она неожиданно оказалась в постели Литрейна, – такое чувство, что на меня обрушились небеса.

Значит, ночью она думала о нём. Именно о нём, не обо мне! И её пробудившийся дар отреагировал, закинув девушку туда, где были её мысли.

«Она не твоя и никогда не будет твоей!» – глухим эхом прозвучал в голове голос отца.

Это было слишком больно…

– Эйден! Ты в порядке? – не на шутку встревожилась Карина.

Кажется, я сильно побледнел.

Прогуливающиеся мимо нас придворные поглядывали на меня с большим любопытством. Не хватало ещё слухов о моём плохом самочувствии.

Силой воли взял себя в руки.

– Да, – хрипло отозвался я. – Так причём тут газеты? – попытался я вернуться к нашему разговору.

– У тебя есть артефакт тишины или что-то типа того? Не хотелось бы, чтобы наш разговор подслушали, – заявила Карина.

– Да, сейчас активирую, – нажал я на своё перстень. – Готово. Рассказывай.

– В газетах появились фотографии, как я спрыгиваю с балкона Лиртейна, в его рубашке, – повинно