и я увидела её оформление… Розы, куча алых сердечек.

И большая надпись серебристой типографской краской: «Люблю вас!»

А чуть ниже, прямо под ней – коряво выведено: «Ваша К.»

– Это не то, о чём ты подумал… – выдохнула я, дико желая оказаться где-нибудь в отдалённой пещере. Лишь бы подальше отсюда и от испытующих чёрных глаз, в которых плескалось жидкое золотое пламя.

– Дай догадаюсь, Карина. Это снова случайность, да? – губы инквизитора расползлись в саркастической улыбке.

Ладони закололо словно мелкими иголочками, и несмотря на все антимагические браслеты, я всё же провалилась в туманный портал и вынырнула из него посреди огромной пещеры на берегу океана.

Как говорится, получите-распишитесь…

Глава 53. Пещера

Карина

*

Внутри меня поднималась паника.

Пещера на берегу ласкового океана с белым прибрежным песочком – это, конечно, романтично и замечательно. Вот только я понятия не имею, куда меня закинуло и как отсюда выбраться.

Подойдя к краю пещеры, осторожно выглянула из неё.

Твою ж дивизию…

С одной стороны вплоть до горизонта – синий, искрящийся в лучах солнца, океан, с другой стороны – песок, песок и песок. И игривая кромка воды, отделяющая песчаное царство от океанских просторов.

Ни пальм, ни травы, ни животных, ни пресной воды. Совсем.

Мозг уже начал лихорадочно вспоминать, сколько человеческое тело может обходиться без питья и еды.

Если не выберусь отсюда в ближайшие дни, мне конец.

Вот только шрам на руке предательски притих и отказался включать режим «иголочек».

– Решила сбежать от ответа? – раздался за спиной холодный мужской голос, и я аж подскочила от неожиданности, а затем подавила в себе порыв кинуться на шею Лиртейну.

Выйдя из серебристого портала, инквизитор сложил руки на груди и уставился на меня строгим взглядом.

– Как я рада тебя видеть! – искренне вырвалось у меня.

Тот изумлённо вскинул бровь.

– Приятно слышать. Но я до сих пор жду ответа на свой вопрос, – заявил он.

– Какой? – от шока я плохо соображала.

– Как понимать вот это? – он вытащил из кармана пиджака злополучную открытку и потряс ею передо мной. – А именно фразу: «Люблю Вас! Ваша К.!» Ты меня дразнишь? Играешь так со мной? Или это просто издёвка?

– Нет, не издёвка, – помотала я головой. – Это не я писала.

– А кто? – не поверил Лиртейн.

– Садовник, – честно заявила я.

– Садовник? – у Эдриана округлились глаза. – Нет, ты точно надо мной издеваешься! – пришёл он почему-то к такому выводу.

– Да нет же! – эмоционально возразила я. – Я дала задание служанке постирать твою рубашку, погладить и вернуть тебе. А ещё приложить к этой вещи послание от меня с извинениями. Но Мадина оказалась неграмотной и попросила о помощи садовника. Они где-то нашли эту открытку и подписали как могли. Прости, я понимаю, что должна была лично проконтролировать этот процесс, но как-то замоталась, – виновато посмотрела я на него.

Инквизитор криво усмехнулся:

– Ладно, сделаю вид, что поверил. Но объясни мне ещё, как ты умудрилась преодолеть силу антимагические браслетов? За всю мою жизнь подобное не удавалось никому, ни разу!

– Они, наверное, от старости ослабли, – пожала я плечами. – Откуда я знаю? Это же твой инквизиторский инвентарь, ты его и проверяй! Кстати, а как ты меня нашёл?

– По портальному следу, уловил торсионные колебания терра-полей, – совершенно серьёзно ответил Эдриан.

– А, ну раз терра-поля, тогда всё ясно, – не удержалась я от сарказма и добавила: – Но если честно, то я и правда очень рада, что ты меня нашёл. Понятия не имею, куда меня закинуло. Не представляю, как долго я бы тут продержалась. А шрам больше не колет, мой дар внезапно ушёл в спячку.

– Ты потратила слишком много сил, когда избавлялась от антимагических браслетов, – пояснил Эдриан. – Полагаю, на восстановление энергии у тебя ушло бы дня два. Но принц Эйден нашёл бы тебя раньше. А я, как видишь, и вовсе явился через несколько секунд.

– Спасибо, что не бросил, – с благодарностью посмотрела я на него.

Инквизитор ответил мне чересчур пристальным и совершенно нечитаемым взглядом.

– Ладно, давай отсюда выбираться, – его голос почему-то немного охрип.

– Я только за, – кивнула я. – Кстати, куда нас вообще занесло?

– Юг Фэнтарии, пустыня Ливаида. А перед нами Тирланский океан, – пояснил инквизитор. – Мне уже знакома эта пещера, – обвёл он взглядом округлый свод. – Три года назад мы с парнями ликвидировали здесь кучу нечисти.

– Ого, – я инстинктивно пододвинулась поближе к нему. Вдруг тут среди песчинок ещё что-то нехорошее затесалось?

– Теперь тут безопасно. Видишь эту выбоину у входа? Она от моего клинка. А этот чёрный отпечаток – от моего пламени из пасти. Я заинтригован, почему ты переместилась именно сюда, – отметил он.

– Всего лишь на секунду пожелала оказаться где-нибудь в пещере, – призналась я.

– Ясно. Ещё одно совпадение. Пошли, – заявил Эдриан и направился к выходу. – Нас ждёт ужин с королём, если ты не забыла.

– Мы что, пойдём прямо по песку? Под палящим солнцем? – ужаснулась я.

Эдриан вдруг резко остановился и развернулся.

Неожиданно сняв пиджак, он накинул его мне на плечи со словами:

– Это чтобы тебе не было холодно.

– Издеваешься, да? – насупилась я.

– Нет, – ответил он без тени улыбки. – Мы не пойдём по песку. А полетим под облаками. Для тебя там может быть прохладно. Могли бы вернуться порталом, но у тебя иссякла энергия, а мои портальные камни барахлят в этой аномальной зоне. Попасть сюда порталом легко, а выбраться – в разы сложнее. Не хотелось бы повторить судьбу родителей.

– Полетим? – у меня округлились глаза от удивления.

Снисходительно улыбнувшись, Эдриан обернулся передо мной великолепным огненным драконом.Глава 54. Огненный дракон

Карина

*

– Ой, какой красавчик! – не удержалась я от восторженного возгласа, разглядывая прелестное чудо.

Этого дракона не зря называли огненным: его чешуя переливалась на свету разными оттенками жёлтого, оранжевого и красного, словно игривое пламя. Причём мой любимый цвет – оранжевый – доминировал.

Золотистые крылья были не кожистыми, а покрытыми сияющим оперением – не хуже, чем у Эйдена. Я бы даже сказала лучше, эффектнее.

– Какая прелесть! – искренне выдохнула я, когда этот великолепный ящер нагнул ко мне голову и неуверенно ткнулся носом в живот, напрашиваясь на ласку.

Это точно суровый инквизитор с ледяным взглядом, или его подменили?

Сейчас в глазах дракона светилось обожание.

Я с удовольствием погладила его тёплый бархатный носик. Точнее, носище, но такой приятный! И пускай потом его человеческая суровая ипостась бегает за мной по пещерам и требует отчёта, зачем я с ним заигрывала. Сама не знаю зачем. Хорошенький ведь!

– Надеюсь, ты не