Так бал во Фригхейме стал своеобразным открытием сезона. Затем шел Бал Огня во Флеймгорде, затем зимние показы – и к весне все с нетерпением начинали ждать очередного сезона, обсасывая сплетни прошедшего.

Деллин любила дворец Фригхейма в огненных декорациях. В сочетании льда и пламени было что-то завораживающее, магическое. Как и в правящей чете. Огненная королева Брина ди Файр и страж севера, ярл Агейр. Самая, пожалуй, популярная пара в Штормхолде и за его пределами.

Красные искры плясали на ледяных скульптурах. В бокалах сияло вино, щедро подкрашенное карминовым красителем. Потихоньку стекались гости, но в воздухе немного чувствовалось всеобщее напряжение. Пожалуй, сейчас оно достигло пика, и Деллин не знала, причиной тому слухи, все же просочившиеся в общество, или волнения в магии стали заметны всем, кто хоть как-то отличал крупицы от гороха.

– Ваше величество, рад вновь видеть вас во Фригхейме.

Агейр с улыбкой кивнул королю.

– У вас очаровательная спутница. Деллин, ты прекрасна. Новая коллекция?

– Подарок, – улыбнулась Деллин в ответ. – Я тебе рада, Агейр. Где твоя супруга?

– Должна вот-вот подойти. Ты же знаешь Брину. Ей непросто в последнее время.

– Я давно с ней не говорила. Ужасно скучаю. Жаль, что Бастиан не смог выбраться.

Агейр рассмеялся.

– Кажется, твой спутник совсем другого мнения. Готов поспорить на половину королевства, что завтра газеты в очередной раз напишут о твоем романе с его величеством Архолдом.

– Ему это вполне понравится. И даже польстит.

– Эй, хватит разговаривать обо мне так, словно меня здесь нет. Скажите спасибо, леди ди Файр, что я вас пригласил. Иначе этой ночью вы бы в очередной раз уныло подписывали бюджет на игрушки для ваших детишек.

– Для ваших, Арен, детишек. Твой принц учится у меня, причем не слишком-то усерден. Как бы газеты не написали, что Элай Уотерторн не достоин титула Короля Воды. Будет неловко.

– Хватит вам! – расхохотался Агейр. – Столько лет прошло, а вы все обмениваетесь шпильками.

– У нее все равно не получается так, как у Кроста, – хмыкнул Арен, и с лица Деллин сошла улыбка.

– Боюсь, это касается не только остроумия, Агейр. Все становится только хуже. В этом году на весь Штормхолд семь тысяч светлых магов, Агейр, семь! При численности… Арен, сколько всего магов у нас?

– Двести миллионов тех, кто прошел инициацию в Штормхолде и Фригхейме. По Джахнею и Бавигору информации нет. И еще семьдесят миллионов тех, кто попал на инициацию, но не прошел. Еще несколько лет – светлых магов просто не будет. Два-три поколения – и мы лишимся лекарей, предсказателей, музыкантов… Хотя насчет последних я бы подумал.

– И ты до сих пор считаешь, что это естественный ход событий?

– Пожалуй, я вынужден признать, что недооценивал проблему.

– Меня волнуют лекари. Нехватка может по нам больно ударить, и война покажется цветочками. Если принять, что это поколение – последнее, которое сумеет обрабатывать светлые месторождения, то крупиц хватит… на десять лет? Двадцать? Мы вымрем от простуды! Агейр, скажи, что у вас хоть что-то получилось…

– Вынужден разочаровать. Светлая магия не похожа на остальные. Холод не делает ее сильнее. Мы точно так же с ужасом и бессилием смотрим на то, как их становится все меньше и меньше. И я понятия не имею, что делать.

Деллин рассеянно взяла бокал у разносчика и посмотрела на отблески магических огней в вине.

– Мы были дураками. Всегда недооценивали светлых, считая их слабыми, мало кому нужными. Смеялись над предсказаниями, снисходительно относились к искусству. И забыли о том, что свет – это не только люстра над головой. Нужно что-то делать.

– Ты знаешь что. Нам нужен Крост.

– Вот иди и найди его, – резко ответила Деллин. – Только Крост – бог стихий, и со светлой магией он нам не поможет. Хотя может помочь с порталами на Землю…

– Плохая идея.

– Единственная.

– Нельзя смешивать миры.

– Арен, у нас нет выбора! И есть двадцать лет, чтобы подготовиться. Или даже меньше, потому что с месторождениями, знаешь ли, тоже много вопросов. Что будут делать светлые маги без крупиц? Ты можешь себе представить мир без лекарей? Без возможности сварить зелье от головной боли или заживляющее раны? Инфекции? Последствия разрушительной магии? Тебя сможет убить первая же простуда! Так как я по природе слегка пессимистична, то скажу, что времени у нас намного меньше. Лет пять, не больше.

– Ты этого не знаешь.

– Я знаю достаточно, чтобы предположить. И даже предположения должны заставить нас что-то делать. Пока есть время, пока есть магия, нужно попробовать. Врачи, лекарства, опыт операций. Мы можем положиться на веру в то, что однажды удастся выяснить, как вернуть светлой магии мощь, но нужно готовиться к худшему. И в этом может помочь соседний мир. Они живут без магии с самого сотворения и все еще не вымерли. Придется учиться.

– Последствия смешения миров могут быть страшнее мира без целительства.

– Эй, вы не забыли, что у нас праздник? – вклинился в спор Агейр. – Давайте обсудим все завтра за обедом, а сегодня не будем никого пугать. По вашим лицам и так можно предположить, что начался конец света…

Он осекся, поняв, как это звучит.

– Я не хочу расстраивать Брину. Она только пришла в себя после…

– Кажется, королева успела расстроиться заранее, – хмыкнул Арен, глядя куда-то поверх головы Деллин.

Обернувшись, она увидела королеву Фригхейма и по совместительству огненную принцессу Брину ди Файр. На ее лице застыло странное выражение: смесь ярости и боли. Деллин никогда не видела давнюю подругу такой. Безупречная внешне, в роскошном бело-красном платье, буквально усыпанном камнями, внутри Брина испытывала все, что угодно, но не радость от встречи с друзьями.

Северный двор еще никогда не видел такого скандала! О супруге ярла ходили разные слухи, но никогда еще она не давала волю эмоциям настолько, чтобы залепить мужу пощечину на глазах у всех гостей самого главного праздника в году.

– Брина! – ахнула Деллин, кидаясь к ней, чтобы удержать от нового удара. – Ты с ума сошла!

– Где мой ребенок, Агейр?!

В зале воцарилась звенящая тишина. Деллин почувствовала, как Брина дрожит, и поняла, что даже север не остановит рвущееся на свободу пламя внутри ее. Уже много лет магия Брины не выходила из-под контроля.

Но не сегодня.

– Я хочу знать, где мой сын! Где Даркхолд?!

– Доброе утро! – просияла Ингрид. – Выглядишь уставшей. Бурная ночь?