– Я же просил…

Его тираду прервали звучные шаги в коридоре за дверью.

И это уже точно был хозяин комнаты.

– …Вот именно об этом я и хотела сказать… – пропела Мадея, пока дху силком заталкивал ее в шкаф, наспех накидывал постельное белье на кровать и закрывал секретер. Выдохнув, он втиснулся в деревянный гроб рядом и прикрыл створки.

– Иди ко мне, милая, утешь меня… – донесся знакомый хриплый голос. – Что?! Рано?! Да по мне самое оно, знаешь ли… Срать я хотел на посетителей внизу, они что, подождать не могут? Что?! Я тебе зря деньги дал, что ли?…

Эльфийка, прижавшаяся к груди Исаира, пошевелилась.

– …Час?! Да я за час помру, может!..

Уткнувшись лицом в грудь дху, Мадея неуклюже попыталась высвободить правую руку.

– …Через час, говорит она мне! «Через час»! Ха! А я, может, сейчас хочу!..

Кое-как высвободив руки, Мадея попробовала нагнуться, затем опуститься на колени.

– Да что ты делаешь-то? – Не выдержал Исаир.

Но эльфийка лишь молча покосилась на него снизу и прижала палец к губам, после чего одним движением раздвинула его ноги.

– Ты что… – было начал дху, но заметив, на что она указывала, прикусил язык.

Между его сапог уютно устроился небольшой сундучок с полукруглой крышкой.

– … Ладно, уговорила! Но всего две кружки, запомни! Больше я ждать не буду… – Бурчание и шаги в коридоре стали отдаляться. Дождавшись, пока они затихнут окончательно, Исаир выскользнул из шкафа и наконец вдохнул полной грудью. Затем выудил сундучок.

Внутри ящик был под завязку забит коричневыми кошелями. Развязав один из них, Исаир расцвел пуще зелени весной.

– А не проще ли взять половину? – заметила Мадея, критично наблюдая за Исаиром, который спешно запихивал мешочки в карманы и за пазуху. Но, заметив нехороший блеск в его глазах, она пожала плечами. – Хотя мне все равно. Я даже могу помочь.

Вскоре они уже медленно спускались по лестнице. Карлик сидел на своем обычном месте в углу, потягивая эль и кидая призывные взгляды в сторону пробегавших мимо служанок. Бросив пару монет на стойку, Мадея кивнула хозяину на прощание и поспешила за Исаиром.

Когда она пробралась через стойла, стараясь не задеть встревоженно фыркавших коней, Исаир уже был готов к выходу, на скорую руку стянув со стропил холщовый мешок из-под овса и скинув в него все кошели с деньгами.

– Уходим, – бросил он и быстро направился к выходу.

– Пешком?

– У тебя есть предложения получше?

– Конечно. – Мадея обвела рукой конюшню. – Взять хорошего коня и…

– Я не люблю коней, – отрезал Исаир.

– Слушай. – Эльфийка подбоченилась. – Мне надоело все время топать. Всегда и везде пешком! Надоело! Мы что, живем во времена Древнего Бога? Сейчас все ездят на лошадях…

– В этих краях только богатые могут позволить себе лошадь. Мы привлечем ненужное внимание, если поедем верхом.

– А еще за нами отправится погоня. Верхом. И на своих двоих мы от нее вряд ли скроемся.

Исаир застыл на месте, скрестив руки на груди, затем снял с крюка седло.

– Я знала, что ты меня поймешь, – довольно кивнула Мадея.

Поездка все равно продолжалась недолго. У Верхних Пущ коня пришлось бросить – после галопа по ухабам деревенских дорог с двумя эльфами на спине он все равно уже был ни на что не способен. Добравшись до темной стены леса, Исаир, не мешкая, слез со спины несчастного животного и поклялся «больше никогда не садиться на эту чертову скотину».

«Жизнь причудливо переплетает судьбы и пути подвластных ей существ. Стоит нарушить одну из линий, немного исказить ее направление, и она тут же тянет за собой остальные, словно порванная нить шерстяной туники. Немногие из живущих в силах увидеть свой путь и изменить его. И лишь истинно просветленный может выдернуть из связанной сети нужную нить и возвыситься благодаря стараниям других».

(«Посвящение Древнему Богу»)

Тяжелая дверь распахнулась прямо перед носом Линда, не успел он дотронуться до ручки. За ней в полутьме белело худое лицо Хафиза. И, что больше всего удивляло, милорд улыбался.

– Они на суше! – Его глаза лихорадочно блестели, выдавая необычайное возбуждение. – Теперь они мои! Я чую их запах!

Только после этих слов Линд заметил сумку на его плече.

– Но милорд, мы даже не знаем, где они. И зачем отправляться прямо сейчас, под утро?

Губа Хафиза тотчас вздернулась, обнажив клыки.

– Конечно, сейчас! – Его голос дрожал от невесть откуда взявшейся ярости. – Или, может, ты хочешь остаться здесь?

Не говоря ни слова, Линд взял сумку из рук милорда и послушно склонил голову. Его спина уже жестоко ныла в предвкушении холодного небесного ветра.

Повязка на глазу постоянно натирала. Мартен с удовольствием пошел бы без нее, но, взглянув еще раз в зеркало, он решил просто затянуть ее потуже. Как там сказала жрица? «Слишком поздно, заклинание не вернет глаза»? Эта высокомерная ленивая сука даже не заглянула под повязку. Он мрачно отправил саблю в ножны, висевшие на поясе. Все-таки он никак не мог привыкнуть к вынужденному уродству. Да и кто за столь короткое время сжился бы с отсутствием глаза?

Пинком распахнув дверь, Мартен не спеша вышел в темный проход между пещерами. Неподалеку, рядом с шипевшими на стенах факелами, он разглядел знакомую фигуру.

– Приветствую тебя, Аллис… – равнодушно проговорил Мартен, молясь, чтобы тот оказался рядом с его домом по чистой случайности. – Что ты здесь делаешь?

Больше хотелось поинтересоваться, чего ради он здесь околачивался, но пришлось ограничиться как можно более неприятным выражением лица. Аллис был еще нужен, – самый способный из мужчин-магов. У Мартена не было никакого желания прибегать к помощи жриц.

– Жду вас. – Маг осторожно выглянул из-под капюшона. – Я всего лишь хотел спросить… Тирит отправляется за Изменником вместе с нами?

– Естественно, – фыркнул Мартен, отмахнувшись от Аллиса, как от назойливой мухи. – А какое тебе до этого дело? Твоя работа не набирать отряд, а переносить и лечить.

– Я знаю, милорд. Я просто хотел сказать… – Он облизнул губы, словно решаясь поделиться чем-то деликатным. – Тирит ведет себя крайне странно в последнее время.

– И? – Мартен поднял бровь, чувствуя, что накопившееся раздражение вот-вот вырвется наружу. – С каких пор ты записался в его няньки?

– Поговаривают, что он метит на ваше место и сама верховная жрица начинает относиться к этой идее благосклонно. Быть может, стоит оставить его в Ущелье, милорд? Рискованно иметь такого воина в отряде, и мне кажется…