– Когда кажется, нужно пить Эликсир Просветления Рассудка, – резко перебил его Мартен. – Не пори чушь! Может, мне стоит передать твои слова верховной жрице, чтобы она проверила, действительно ли необходимо срывать наши планы из-за твоих бредней или нет. Тирит неплохо знает Избранного, и это наш основной козырь.

Заметив, что Аллис собирается что-то возразить, он поднял руку.

– Разговор окончен.

«Разговор окончен, и оставь меня в покое, плешивый стукач…»

«Нет, я так не думаю, одноглазый урод… – злобно подумал Аллис, смотря вслед командиру. Когда тот обернулся, маг расплылся в подобострастной улыбке и почтительно кивнул. – Придет время, и ты будешь молить меня о разговоре. Последнем разговоре в твоей жизни, ублюдок».

Ночные перелеты не прошли бесследно: спина ныла так, что разогнуться было невозможно. В каком бы положении Линд ни садился, итог был один – резкая боль в пояснице сразу давала о себе знать, растекаясь по всему телу. Неловко скрючившись у костра, парень глянул в сторону милорда. Ему-то было абсолютно плевать на промозглый осенний ветер и непрестанные дожди, хлеставшие и накрапывавшие с того самого момента, как они свернули в леса к востоку от Берега Костей. Хафиз что-то чуял – это было видно по его отсутствовавшему взгляду и белкам, покрытым темно-бурой мутной поволокой. Он не желал разговаривать – не желал даже слушать Линда, обрывая его на полуслове, и, что было самым странным, не ел. Даже когда их дорога проходила мимо лепившихся друг к другу деревушек, вампир вел себя пристойно и останавливался лишь в местных тавернах.

Но в этот день все изменилось.

– За нами идут, – ровным голосом проговорил Хафиз, еле шевеля бледными губами.

Рука Линда с куском вяленого мяса застыла на полпути ко рту.

– Кто? – просипел он, мгновенно похолодев. Уж кто-кто, а незваные им были совершенно не нужны. Тем более когда «дневать» приходилось в лесу.

– Понятия не имею. Скоро они будут здесь. Думаю, ты знаешь, что делать.

– Но, милорд… – Натолкнувшись на уничтожающий взгляд Хафиза, парень тут же поправился: – Конечно, я все сделаю. Как скажете.

Среди деревьев занимался рыжий рассвет, дымкой разливаясь по грубым стволам сосен и лохматым еловым ветвям. Первое безоблачное утро с той самой поры, как залив Пряностей остался позади, но Линду было совсем не до него. Сидя по самые уши в липкой грязи рядом с палаткой милорда и напряженно осматриваясь вокруг, он заклинал всех мыслимых богов о помощи. Незваные гости не должны были добраться до них раньше вечера, иначе поражения молодого жреца было не миновать. «Хафиз выкопает меня из-под земли и оживит, а потом закопает обратно…» – обливаясь потом, подумал Линд. Пока вокруг было тихо.

Никто не мог себе даже представить, как Мартен ненавидел утро на поверхности. «И понесло же этого сопляка гулять на север…» – мрачно подумал дху, опуская на голову капюшон. Мало того, что постоянно накрапывал холодный мерзкий дождик, так еще и ветер пронизывал до костей, несмотря на теплую одежду. Мартен закутался поплотнее в шерстяной плащ, который он предусмотрительно захватил из дома.

– Холод собачий… – процедил он сквозь зубы, не обращаясь ни к кому из присутствовавших. Тем не менее ответ на его замечание последовал тотчас.

– Милорд, дальше будет хуже. Похоже, они направляются в Свирдир, к горам на севере. К Кольцу Фельнира.

Умник Аллис, как всегда, не смог удержать язык за зубами. От злобы Мартен чуть не подавился собственной слюной.

– До Кольца Фельнира в лучшем случае около месяца пути. По-твоему, за это время мы их не нагоним? Я чую, они близко.

– Это не они, – тихо поправил его Тирит, шедший неподалеку. – Этот запах то появляется, то исчезает. Предатель, конечно, сын верховной жрицы, но летать еще не умеет.

Сверкнув единственным глазом, Мартен покосился на воина. Он ненавидел, когда его поправляли.

– Мне все равно, кто это. К вечеру мы настигнем их и либо обнаружим Избранных, либо разделаемся с ненужными попутчиками.

Солнце почти село, когда на дороге возникли девять фигур, закутанных в темные плащи. Линд мог поклясться – ни его самого, ни палатки милорда со стороны тракта видно не было. Но странные путники все же свернули с дороги и медленно, но неумолимо стали продираться к месту стоянки. Не было видно ни лиц, ни глаз, даже ни единого кусочка кожи – все закрывали плотные одежды. Линд почувствовал капли пота, несмотря на промозглый ветер выступившие на лбу, и сжал рукоять меча.

– Милорд! – Он потянул за плотно закрытый полог палатки и тут же больно получил по руке.

– Я знаю, что они здесь. – Изнутри раздалось раздраженное шипение. – Еще раз попробуешь залезть сюда, – откушу руку целиком, прямо до плеча.

– Простите… – смущенно пробормотал Линд. – Но как же быть? Их девять…

– Подпусти ближе, – последовал безапелляционный ответ, от которого жреца затрясло еще больше. Вот уж чего-чего, а ближе незваных гостей рассматривать не хотелось.

– Но, милорд, вы же можете выходить на солнечный свет!

– Ты что, вообще ничего не можешь сделать без моей помощи? – раздалось яростное шипение. – Зачем ты мне тогда вообще нужен?

Линд нервно глянул на небо, видневшееся меж макушек деревьев. Солнце уже зашло, оставив на небе лишь красноватые разводы.

Сумрак всколыхнулся, и из него выплыли девять мужчин. Шагах в двадцати от палатки и Линда они остановились. От их взглядов, скрестившихся на юноше, начала зудеть кожа.

– На колени, – надменно проговорил ближайший к нему воин. Со стороны остальных послышался тихий смех. Им явно нравилась забава.

– Пошел ты! – огрызнулся Линд, схватившись за рукоять меча. Но не успел он обнажить оружие, как в мгновение ока оказался окружен. Незваные гости двигались очень быстро, когда они того желали.

– Ну что, встанешь на колени? Мы не любим долго ждать, – прозвучал все тот же голос, но парень не отвечал. Он просто не мог ответить – изумление и страх парализовали его тело.

Перед ним стоял дху. Конечно, не тот, убивший его отца, но, как подозревал Линд, один дху от другого мало чем отличался. Один его глаз закрывала плотная повязка, от виска до середины щеки тянулась черная татуировка.

Одноглазый нагло ухмыльнулся, обнажив белые зубы, и Линд почувствовал холодную сталь прямо под собственным кадыком.

– Что у тебя в палатке, мальчик? Я чую трупный аромат… Кого замочил?

– Иди в зад, – просипел Линд. Улыбка дху стала шире, и кинжал чуть надрезал кожу над кадыком.

– Ты не против, если мы туда заглянем?

– Пошел ты…

Глаза татуированного нехорошо блеснули.

– Хочешь не хочешь, а хорошим манерам мы тебя научим. – Холодная сталь прошила плечо, заставив Линда хрипло заорать. Татуированный с силой вытащил окровавленное лезвие, заставив парня исторгнуть очередной вопль. – Я думаю, не против.