я погрузился на нижний слой Чертогов Разума и приступил к модернизации. Краем уха услышал недовольный шепот артефакторов «Дилетант, даже не использовал спектральный анализатор магических потоков». Понятия не имею, что это за допотопная хрень, но это и не важно, ведь можно всё сделать куда изящнее и проще. Забавно что Титов их на руках носит. А эти клоуны уверены, что знают об артефакторике всё на свете. Что ж, мне есть, чем их удивить.

Я изменил силовые линии, добавил десяток рун и вернулся в реальность. Улыбаясь, протянул артефакт учёным.

— Прошу. Всё готово.

— Молодой человек, по-вашему это смешно? — нахмурился Филимон.

— В каком смысле? — не понял я, о чём он говорит.

— Мы серьёзные занятые люди. А вы устроили тут цирк. Невозможно за пару секунд произвести улучшение артефакта, — раздувая ноздри, выпалил артефактор.

— Я вас немного поправлю. Это невозможно для вас. Я же могу это сделать с лёгкостью.

— Ха! Какая дерзость. Ну, посмотрим, что вы тут намодернизировали, — издевательским тоном произнёс учёный и напялил на голову причудливый прибор с линзами. Видимо, это и был спектральный анализатор.

Я зевнул и, не теряя времени, стал править руническую форму военного кителя Титовых. Забавно. Спустя десять минут я закончил и эту работу. А вот артефакторы возились ещё часа три. И это только с защитным артефактом! Провели десятки исследований и измерений, а после, разинув рты, констатировали:

— Это невероятно…

— Что такое, Филимон Андреевич? Михаил справился со своей задачей? — спросил Титов.

— Справился? Да он превзошел все наши ожидания! — воскликнул Филимон. — Энергоэффективность Защитного артефакта возросла не на тридцать, а на целых сорок процентов! — Учёный подбежал ко мне и выпалил. — Михаил! Вы настоящий, не побоюсь этого слова, гений! Я вас очень прошу, давайте работать вместе. Я помогу вам написать докторскую диссертацию, и тогда о вас услышит весь мир! Да что там? Весь мир будет желать достичь тех же вершин, которых вы достигли в свои… — Филимон замялся, не зная, какого я возраста.

— Двенадцать лет, — ухмыльнулся я.

— От этого ваши навыки становятся ещё более поразительными! Подумать только! В двенадцать лет разбираться в артефакторике лучше, чем… — он снова замялся, так как очень не хотел принижать себя, но всё же наступил на горло гордости. — Лучше, чем весь наш научно-исследовательский институт! Так что скажете? Будете трудиться под моим руководством? Я дам вам отличную зарплату, личный кабинет, обеспечу жильём, а ещё…

Я устал от болтовни этого умника и вежливо прервал его.

— Благодарю за похвалу, но у меня свой путь. Что касается модернизации кителя и защитных артефактов, я составлю подробную инструкцию, какие манипуляции необходимо произвести, чтобы улучшение прошло успешно. — Я повернулся к Титову и самодовольно заявил. — Кстати. Дмитрий Антонович, раз уж я превзошел все ожидания, то хочу получить от вас в дар сотню защитных артефактов. Сами понимаете, род мой в упадке, а значит, наладить собственное производство смогу нескоро.

— Ха-ха! Михаил Константинович! — радостно выпалил Титов, подошел ближе и приобнял меня. — Благодаря вам, мы сможем спасти десятки тысяч жизней. А сотня артефактов, это так. Плюнуть и растереть.

Артефакторы, увлечённо обсуждая полученные предметы, удалились из кабинета Титова, и мы остались наедине.

— Благодарю за щедрость, — поклонился я, желая соблюсти приличия. — А теперь перейдём к более насущным проблемам. — Я хищно улыбнулся и спросил. — Раз уж долг Архаровых перед родом Титовых уплачен, то я хочу забрать своих братьев и сестёр. Когда я смогу это сделать?

— Эх… Михаил Константинович, режете по живому, — вздохнул Титов, подошел к рабочему столу и сел на кресло. — Дайте возможность моим артефакторам разобраться в ваших инструкциях и начать модернизацию. После этого я буду готов отпустить ваш род в течение двух недель.

— По рукам, — довольным голосом сказал я и добавил. — Кстати, совсем скоро станет известно о том, что Максимилиан Юсупов сошел с ума. Как я и говорил, стресс его окончательно доконал. Парень только и делает, что смеётся, как припадочный.

— Страшный вы человек, Михаил Константинович. Надеюсь, мы с вами никогда не станем врагами.

— Бросьте, Дмитрий Антонович. Для этого нет никаких предпосылок. Уверен, дружба между нашими родами не только продолжится, но и окрепнет. А сейчас, прошу меня извинить. Пойду составлять инструкции.

Попрощавшись с Титовым, я отправился в гостевой домик, в котором ранее остановились Гаврилов и Серый. Нашел ручки и стопку чистой бумаги, а после принялся чертить, зарисовывать и записывать. На всё про всё у меня ушло пять часов. Да, модернизацию я провёл за пятнадцать минут, а вот объяснить профанам, как сделать то же самое, оказалось весьма непросто. Потребовалась детальная инструкция!

Закончив работу, я передал бумаги Титову лично в руки, а после отправился к Юрию. Он, по своему обыкновению, был на плацу. Только на этот раз не тренировал других, а тренировался сам. Юрий комбинировал атаки огненной школы магии с выпадами рапиры. Выглядело это впечатляюще. Отличная скорость, выверенные движения. Настоящий мастер своего дела. Заметив меня, Юра остановился.

— Михаил, я даже не знаю, как тебя благодарить, — сказал брат, вытирая пот с лица.

— Да брось ты. Выплатить долг нашего рода оказалось на удивление просто, — усмехнулся я.

— Что-о? — выпучив глаза, спросил Юрий. — Титов сказал, что долг уплачен? Но как?

Судя по всему, эта новость шокировала брата.

— Да, ерунда. Помог в модернизации парочки артефактов. Через три недели он готов вас отпустить. А значит, подготовь для меня пятьдесят человек. Их я заберу сразу, а остальных — через три недели, — улыбаясь, произнёс я и хлопнул брата по плечу, отчего тот пошатнулся.

— А я уже их подобрал, — хмыкнул Юрий, потёр плечо, а после громко свистнул. — Федька! Зови всех!

Шестилетний паренёк, нерешительно переминавшийся у края плаца кивнул и убежал. Посмотрев ему вслед, я заметил алый силуэт, окружающий его фигуру. Может ли он быть тем самым Федькой, которого я однажды ударил погремушкой?

Спустя пару минут на плац выбежали сорок пять парней в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет и пять девчонок. Юрий одобрительно кивнул, осматривая бойцов, вытянувшихся по струнке, и приказал:

— Разбились на пары. Начинаем учебный спарринг.

Ребята без вопросов выполнили приказ, и началось сражение. Дрались врукопашную все, кроме пяти девчонок и одного малохольного парня.