– Да? Ну, значит, я перепутала, – она улыбнулась как ни в чем не бывало. – Так или иначе, я не могу за ним поехать, потому что вечером улетаю. У нас с Романом свадебное путешествие. Сама свадьба будет в сентябре, но отдохнуть решили сейчас, пока дети с бабушкой и я могу не волноваться.

– Я поеду за Максимом.

– Давай-давай!

Татьяна практически вытолкала бывшего мужа за дверь. У нее не было времени на выяснение отношений и дальнейшие извинения. Куча дел до самолета: маникюр, педикюр, прическа, выбор туалетов и беспечный треп с подружками о том, что счастливый билет не выигрывается в лотерее, а вытягивается постепенно и целенаправленно.

Матвей отправился в Рязань и наткнулся на непреодолимое сопротивление.

– Помощника забирать приехал? – подбоченилась теща. – Вы, значит, баклуши бить отправитесь, а я тут с младенцем надрывайся. Не дам!

Пришлось Матвею убираться восвояси одному.

Нет, он попробовал провести пару дней на тещиной территории, но быстро понял, что либо станет жертвой преступления, либо сам его совершит. Он решил подождать до лучших времен, а точнее – до осени. Кончится лето, жизнь войдет в привычную колею…

Не вошла.

Татьяна вышла замуж и переехала к мужу, который в подарок невесте приобрел загородный дом. Дети, конечно, переехали вместе с матерью. Максима перевели в другую школу, Ксюше, забыв о недавнем возмущении, наняли мамушек и нянюшек с высшим медицинским и педагогическим. Арина Ивановна, вслед за дочерью, стала пропадать в салонах красоты и через пару месяцев даже завела кавалера, с которым исправно посещала все сельскохозяйственные выставки и подумывала о том, как бы объединить ее рязанское и его подмосковное хозяйство в одну большую и прибыльную ферму.

Московскую квартиру женщины сдали, не поставив Матвея в известность. А зачем? Какое к нему имеет отношение эта квартира? Теперь она приносила доход, и существенный, тем, кто обвел его вокруг пальца. А его решили выкинуть за ненадобностью. Ну зачем детям «папашка-неудачник», у которого – ни семьи, ни любимой работы. То ли дело новый мамин муж – мешок с деньгами. Тоже не шибко умный, раз выбрал в спутницы жизни такую хищницу, как Татьяна. Не самую, между прочим, юную, не самую красивую и не самую образованную. Но есть на свете такие женщины, которые не теряют в себе уверенности, несмотря ни на что, и, не обладая ни исключительными внешними данными, ни особыми талантами, а лишь изворотливостью души и природной хитростью, получают те материальные блага, к которым стремятся. Конечно, это сделка. У любой сделки есть цена. Танин новый муж был человеком совсем не молодым. К тому же перенесенная в детстве свинка дала осложнение и навсегда лишила его возможности иметь собственных детей. Танино здоровое потомство казалось ему достойным того, чтобы растить из него свою смену. Он поставил всего одно условие – он должен был стать этим детям отцом.

Единственным. И фактически, и юридически.

Планы выполнения этого условия Татьяна, возможно, строила долго. Одной хитрости тут было мало, необходим был и ум, которого ей недоставало.

На свою беду, Матвей сам помог бывшей жене осуществить задуманное. Он заметил, что детей ему разрешают забирать все реже, отдают весьма неохотно, разговаривают сквозь зубы и дают понять, что делают ему тем самым большое одолжение. Да и дети не выражали особой радости при встречах, держались настороженно и отчужденно, и любому, даже самому наивному и доброму человеку нельзя было не понять, что их настраивают против отца. А говорили им, скорее всего, что папа не хочет их видеть, что у папы есть дела поважнее, что папа обязательно найдет себе другую семью и родит новых деток. А они, его «старые дети», должны быть счастливы с мамочкой и дядей Ромой, который столько для них делает и по всем статьям превосходит папаню, который, может, и готов потратиться на качели-карусели, но вот ни на достойное образование, ни на безбедное будущее заработать не сможет. Догадался об этом Матвей тогда, когда маленькая Ксюша, ничуть не смущаясь, спросила:

– А правда, что ты ничего в жизни не добился и не добьешься?

– Неправда, малышка, – тут же ответил Матвей, которого хоть и задели эти слова, но не настолько, чтобы обидеться на несмышленого ребенка. – Вы – мое самое большое достижение.

– Нас мама родила.

– Верно. Вы – наше общее с мамой достижение.

– Значит, у тебя только общие достижения, а собственных нет? – В голосе ребенка звучало столько неподдельного разочарования, что у Матвея на душе заскребли кошки. Он вдруг подумал о том, что действительно влачит жалкое существование. Просиживает штаны не на своем месте, занимается не своим делом, хотя прекрасно знает, что есть на свете такая работа, которая кажется ему очень привлекательной и в которой он хотел бы преуспеть.

Через несколько дней Матвей уволился с работы и записался на курсы психологии с последующим трудоустройством. Мечтал он, конечно, о собственной практике, бредил карьерой бизнес-тренера, о которых в России тогда мало кто слышал. Конечно, пробиться на этом пути без специального образования было очень сложно, но неискушенность клиентов давала надежду. Не было тогда ни менеджеров, ни маркетологов, ни мерчендайзеров. Теперь даже ребенок знает, кто это. А ведь у первых назвавшихся этими словами гонцов Запада наверняка тоже не было специального образования!

Все это придавало Матвею уверенности. Теперь он не вставал с кровати, а вскакивал, не выходил из дома, а выбегал. Время не тянулось, а летело! А ему хотелось увеличить сутки, чтобы прочитать еще одну книгу по психологии, проникнуть еще глубже в архетипы личности и разработать еще больше программ по тимбилдингу для крупных компаний.

Про тимбилдинг он узнал на прежней работе, когда их партнером по строительству стала известная западная фирма. Матвея и еще нескольких сотрудников отправили в командировку в Америку, чтобы на месте подписать контракты и ближе познакомиться с непосредственными исполнителями проекта.

Командированных ждал полупустой офис. Глава компании извинился и пригласил их на мероприятие, которое было назначено год назад и отмене не подлежало даже из-за визита столь высоких гостей. Каково же было изумление россиян, когда они увидели, что важным мероприятием была какая-то игра! Под руководством человека, одетого в спортивный костюм, сотрудники корпорации, разделенные на команды, занимались поисками некоего клада и, обнаружив подсказки и наводки, радовались, как дети, обнимались, хлопали друг друга по плечам, кружились, кричали, вопили и являли собой удивительно единый, живой организм, скрепленный одной общей идеей. Русские гости недоуменно поднимали брови, качали головами и усмехались, удивляясь поведению странных иностранцев. И только Матвей с искренним интересом поинтересовался:

– Что это?

– Обычный тимбилдинг, – откликнулся глава корпорации, успевший уже переодеться в спортивную одежду и намеревавшийся примкнуть к одной из команд. – Проходите в раздевалку, вам выдадут амуницию. Не стесняйтесь. Вам ведь это знакомо, правда? Такое везде проводят.