– Девицу надо схватить и спрятать, – предложил Гурк.

– Тут может возникнуть проблема. – Лейц невесело усмехнулся. – Ты разве не рассмотрел, в чьей компании она отдыхает?

– В чьей?

– Обойдешься. – Инспектор махнул рукой. – Должны у меня быть особо страшные тайны или нет? Беспокоиться нам следует не о Люсе, а о Комарове. Не знаю, что затевают имперцы, но ищейки Монарха постараются его уничтожить. Я не сомневаюсь, что они уже вышли на след… Бешеные Псы никому не ко двору…

– Ты кто? – воздерживаясь от дальнейшего избиения ни в чем не повинных приборов такси, поинтересовался Комаров.

– Тот, кто вам сейчас нужнее всего, – пояснил образ.

Саша присмотрелся к нему более внимательно. На вид человеку было около тридцати, и выглядел он довольно безликим, типичным представителем серой массы обывателей. Правда, в его глазах горели особые искры, а речь и поведение были уверенными и даже чуточку высокомерными. Как ни старался, вспомнить его Комаров не смог. Этот парень точно не бывал на острове Пса во время отбора кандидатов, а другие здешние места Саша посетить пока не успел. Это означало, что знакомы собеседники не были.

– Как мне заставить это корыто передвигаться побыстрее? – спросил землянин.

– Проведите пультом над приборами, – предложил фантом, – а после задайте маршрут и скоростной режим…

– Если бы я сам знал, куда ехать?! – возмутился Саша.

– Я же говорил, что без меня вам не справиться. – Фантом рассмеялся и приказал: – Квадрат ноль-ноль семь, максимальная скорость… Вот так-то, Саня, ничего сложного…

Комарова несколько озадачило панибратское обращение. Авестиец подозрительно много знал о нюансах уменьшения и трансформации земных имен. Впрочем, было странно то, что он вообще знал имя Комарова. Осведомленность фантома являлась плохим признаком.

– Что находится в заданном квадрате? – осторожно спросил землянин.

– Убежище, – коротко ответил чужак.

– Для кого?

– Для вас. – Образ пожал плечами. – Ваш друг пролежит таким бревном не меньше суток. Где вы хотели пересидеть это время? Ни газоне перед рестораном?

– В убежище нет киберпространства? – с надеждой спросил Саша.

– Там есть все. – Собеседник махнул рукой. – Чтобы спрятаться, вовсе не обязательно уходить из реальности нашего города-континента. Киберпростран-ство Таны исключительно неоднородно, и в нем имеются как свои образцовые кварталы, так и головоломные лабиринты трущоб. Они придуманы, конечно, не главной машиной и не «Фортуной». Однако уже давно стали неотъемлемой частью общих информационных полей, и правительству приходится с этим мириться. Над созданием и совершенствованием побочных программных продуктов работают миллионы умов. Никакой Государственный компьютер не угонится за полетом их мысли. Особенно если она летит, пронзая тучи из денег и ценных кодов. Обитатели трущоб – ловкие ребята и зарабатывают себе на хлеб, взламывая некоторые финансовые программы. Это не совсем законный вид деятельности, но каждый волен выбирать свою судьбу самостоятельно. Эти люди сделают вас невидимками на любой срок и с любым набором дополнительных условий. Только платите. В общем, затеряться в информационной реальности легче, чем в дремучем лесу. Были бы монеты…

– А тебе-то какой интерес оказывать мне помощь?

– Я посредник. – Фантом улыбнулся. – Это мой бизнес. В отличие от других коллег, я не жду, когда загнанный в угол клиент приползет к дверям моего агентства, а сам активно ищу тех, кому требуется услуга. Потому и преуспеваю. Рассчитываться с непризнанными компьютерными гениями вы будете через мой код, и я удержу в результате пару процентов в качестве гонорара, идет?

– Идет, – согласился Комаров. – Но лишь после того, как ты ответишь на последний вопрос – откуда ты узнал, кто я такой и где нахожусь?

– Это два вопроса, – заметил Посредник. – Я вел вас от самого порта. Трое военных разведчиков Внешних островов представляются на полицейском контроле как торговцы и едут в самый центр столицы. Разве не занимательное событие?

– Не лги мне, – строго приказал Саша.

– Хорошо, – легко согласился фантом. – В порту появляется троица, которая, по данным желтой прессы Внешних островов, обладает удивительной способностью притягивать к себе неприятности. Наиболее смелые издания даже утверждают, что один из этих людей просто воплощенный вызов любому вероятностному вариатору! Разве этого недостаточно, чтобы понять, чем закончится пребывание подобных субъектов на континенте? Бросить вызов «Фортуне» и победить – задачка не из легких…

– Сдался мне ваш вариатор! – Комаров покачал головой. – Если я ему не по душе – это его личное горе…

– Неужели? – Фантом ехидно ухмыльнулся. – А что на это скажут наши друзья из контрразведки, как вы считаете?

Он приказал машине включить канал специальной связи, и Саша услышал, как кто-то возбужденно докладывает:

– Я сто второй, веду наблюдение. Такси приближается к Северной Пустоши. Образ посредника по-прежнему на борту…

– Кто этот прохиндей, уже выяснили?

– Физически его конторы не существует, но в поле он считается одним из лучших…

– Как приятно. – Фантом довольно улыбнулся.

– Едва он пересечет границу Пустоши, мы его потеряем! Перехватить машину немедленно!

– Нам потребуется физическое подкрепление.

– Воздушный объект будет над вами через четыре минуты. И помните, Бешеный Пес очень опасен, но взять его нужно живым!

– Будет трудно.

– Это приказ!

– Вопросов больше нет.

Фантом отключил связь и спросил:

– Ну как?

– Это они обо мне говорили? – Саша сделал вид, что удивлен.

– Ну это же вы, Саня Комар, по прозвищу Бешеный Пес, инструктор школы по подготовке профессиональных убийц? – улыбнувшись, спросил Посредник.

– Это ты почерпнул из желтой прессы? – догадался Комаров.

– Конечно, – не стал отпираться фантом. – Все бульварные программы Внешних островов в последнее время только о вас и твердят. Не прошедшие отбор кандидаты охотно дают интервью, и чем дальше продвигается процесс обучения, тем интереснее становятся эти откровения. Обыватели трех государств просто бредят вами и вашей школой, Саня. Вы популярны, как никто другой.

– А он? – Саша кивнул в сторону Голикова.

– Ваши помощники, Белый и Черный Змеи, тоже, – согласился образ, – но меньше…

– Этот Белый? – уточнил Комаров.

– Верно, – подтвердил Посредник, – он ваш друг, а Черный – враг, но вы, как мудрый командир, слушаете советы обоих и уже потом принимаете решения…

– Как быстро, оказывается, возникают легенды. – Саша покачал головой.