Пока Посредник вел его по лабиринтам подземелья, Саша не только размышлял о смысле жизни, но и внимательно изучал устройство своего нового оружия. Кроме размеров, оно ничем не отличалось от винтовок, которыми Лейц предполагал вооружить штурмовой отряд, и потому план действий у Комарова созрел довольно быстро. Врагов было шесть. Стояли они плотной кучкой и как раз напротив двери. Саша на несколько секунд замер и внимательно прислушался. В разговоре участвовали пятеро, но шестой никуда не уходил. Комаров слышал, как он пару раз покашлял и что-то пробурчал в ответ на одну из реплик. Землянин вновь провел пальцами по двери и нашел отверстие, которое в других встречавшихся на пути дверцах было свободно от обшивки. Здесь его наспех заделали куском пластика. Саша приставил ствол пистолета к слабому участку и вновь прислушался.

Голоса стихли, и на смену им пришел звук удаляющихся шагов. Перед дверью остались лишь двое. Теперь их слова были различимы, видимо, парни сместились ближе к двери.

– Черис говорит, что вариатор не предсказывал поимки Пса, – сказал один из охранников.

– Вариатор в последнее время вообще ничего не предсказывает, – возразил второй. – Или ты сомневаешься, что здесь заперт именно Пес?

– Я не сомневаюсь, я этого жутко боюсь, – признался первый.

В ту же секунду Саша вычислил, где находятся оба воина, и дважды нажал спусковую кнопку. Из-за преграды послышался звук падающих тел, и Комаров перенес огонь в область замка. После третьего выстрела дверь подалась, и землянин выглянул наружу. Четверо других врагов уже скрылись за поворотом и скорее всего ничего не услышали. Комаров снова погрузил Игоря на плечо и, перешагнув через безжизненные тела охранников, бесшумно двинулся следом за ничего не подозревающими злодеями.

– Я знал, что ты выберешься из этой примитивной ловушки, – радостным шепотом сообщил вновь объявившийся рядом образ Посредника.

Саша приложил к губам указательный палец и вопросительно взглянул вперед. Понятливый фантом показал четыре пальца и быстро нарисовал в воздухе несколько схематичных картинок. Судя по этим эскизам враги направлялись к выходу из системы лабиринтов за особым контейнером, в который предполагалось поместить пленников, чтобы изолировать их от общества и, главное, от киберпространства.

– Они пока не собираются тебя уничтожать, – тем же шепотом сообщил Посредник, – поскольку не знают, как на это отреагирует «Фортуна». Если отрицательно – тебя снова выпустят из ящика на свободу, если положительно – убьют.

– Логично. – Комаров усмехнулся. – Кстати, теперь ты помогаешь мне на добровольной основе.

– Еще чего! – Фантом возмущенно фыркнул. – Ты, конечно, можешь идти дальше самостоятельно, но тогда тебя точно засадят в ящик. Не эти, так другие. За Бешеным Псом, по моим данным, сейчас охотится от трех до пяти солидных организаций.

– Ладно, – легко согласился Саша, – но в таком случае, насчет удаления твоего сердца все остается в силе.

– Не мне противиться воле Ахурамазды и «Фортуны». – Посредник печально вздохнул. – Ну, так ты идешь?

– В очередную ловушку?

– К сожалению, нет, больше мне никто ничего не предложил.

– А когда предложат, ты меня предупредишь?

– Нет, конечно. – Фантом ухмыльнулся.

– Хорошо, веди дальше…

Посредник взглянул на Комарова с нескрываемым уважением. Если, затевая рискованное мероприятие по спасению беглецов, он в чем-либо и сомневался, то теперь все сомнения у фантома отпали. Перед ним был именно Бешеный Пес. Посредник неплохо разбирался в людях. Этот Саня Комар отличался от любого избалованного комфортом киберпространства обывателя, как небо от земли. Где-то в глубине сознания у фантома даже мелькнула мысль о том, что воина, подобного Псу, не найти на всей Авесте, и тут же по цепочке ассоциаций пришла на первый взгляд абсурдная мысль о высших существах. И это при том, что Посредник был убежденным материалистом. «Как быстро рождаются легенды, – повторил он про себя слова Комарова. – Или не легенды? В вариаторы поначалу тоже никто не верил…»

– Что происходит, хотел бы я знать? Борг, я спрашиваю, что происходит?! – Правитель заложил руки за спину и прошелся по кабинету. – Ты привез вариатор?

– Лейц утверждает, что все идет по плану, – осторожно ответил начальник охраны.

– Ты понимаешь, что говоришь?! – Голос главы государства сорвался. – Вся Авеста обсуждает ошибки вариаторов и похождения Бешеного Пса! Разве таким был наш план?! Если Лейц, сидя на своем диком острове, не видит дальше его побережья, то ты не имеешь никакого права закрывать глаза на возможность катастрофы! Мне приходится ежедневно отвечать на массу каверзных вопросов. И задают их не только придворные, но и мои августейшие братья! Император высказал сомнение в целесообразности дальнейшей подготовки к вторжению на Тану! Ты понимаешь, что это означает?

– Отряд Лейца справится и без поддержки боевых компьютеров, – попытался возразить Борг. – Ведь вариатор Монарха испытывает те же затруднения, что и наш. По центральным районам столицы прокатилась волна необъяснимых сбоев в управляющих программах. Информационные каналы Таны распространили данные о разрушениях и жертвах…

– Я не намерен втолковывать тебе прописные истины. – Правитель устало махнул рукой. – Привези «Фортуну» с острова Пса обратно во дворец и дай команду своей агентуре устранить землян.

– Они в пространстве Таны, – напомнил охранник.

– Разве там не работают твои люди? Мы не можем допустить, чтобы пришельцы попали в руки шпионов Симилара или в подвалы контрразведки Таны. Чужаки слишком много знают.

– Может быть, лучше вернуть их на остров? – предложил Борг.

– Чтобы они опять сбежали? Лейц утверждал, что для подстраховки у него в любом случае остается один из этих субъектов, вот пусть и работает с тем, кто остался. Я даю ему последний шанс. Так и передай! Если через месяц отряд не будет готов, я назначу Лейца командиром экспедиции в Мертвые Глубины! Все. Выполняй…

Борг поклонился и пошел к выходу.

Охотников на выходе из тоннеля оказалось гораздо больше, чем предполагал Комаров. Однако никакого ящика у них не было. Как только на свет выбрался Посредник, один из врагов отдал кому-то команду, и фантом лопнул, словно мыльный пузырь. Остальные члены группы захвата одновременно с этим подняли винтовки и дали дружный залп по входу. К ногам Саши посыпалась бетонная крошка и оплавленные куски пластика. Он отпрыгнул в глубь коридора и приготовился открыть ответный огонь.

– Бросай оружие, инструктор! – крикнул командир агрессоров. – Тогда останешься жив.

Вступать в диалог землянин посчитал излишним. Он попятился обратно в темноту тоннеля, но оттуда донесся топот многочисленных ног. Было похоже, что за спиной землянина захлопнулась дверца очередной ловушки. Комаров торопливо ощупал стены и низкий потолок, но ничего утешительного не обнаружил.