Едва только эта мысль приходит мне в голову, тут же хочется ее стереть. На душе становится грустно и пусто, накатывает отчаяние, хоть я ни за что в этом не признаюсь.

Ава улыбается:

— Нy; в этот раз я буду тебе помогать. Кажется, мы уже убедились, что отлично работаем вместе!

Она смотрит на меня с такой радостной уверенностью, что духу не хватает ей отказать. И вот я закрываю глаза, мы беремся за руки и представляем себе открывающуюся дверь. Через несколько секунд мы слышим как щелкает замок. Дверь широко и гостеприимно распахивается перед нами.

— После тебя! — Ава смотрит на часы, нахмурив брови. — Напомни мне, сколько у нас времени в запасе?

Я опускаю глаза, чтобы взглянуть на свое запястье и вижу браслет с хрустальными подковками — Деймен подарил мне его на ипподроме, и у меня сердце сжимается всякий раз, как вспомню тот день. И все-таки я продолжаю носить этот браслет. Ну, не могу я от него отказаться! Больше у меня ничего не осталось на память о том, что между нами было.

— Эй, ты в порядке? — встревоженно спрашивает Ава.

Сглотнув, киваю:

— Времени должно хватить. Только имейте в виду, у Деймена есть нехорошая привычка сбегать с уроков пораньше.

— Тогда начнем?

Ава проскальзывает в прихожую и осматривает все вокруг, от громадной люстры с хрустальными подвесками до кованых чугунных перил на лестнице. Блеснув глазами, Ава спрашивает:

— Мальчику семнадцать?

Я направляюсь в кухню. Что толку отвечать, она и сама знает. К тому же меня волнуют более важные вопросы, чем размеры дома и роскошная обстановка, малоподходящая для семнадцатилетнего парня, если он не рок-певец и не звезда популярного сериала.

— Постой-ка! — Ава удерживает меня за руку. — Что наверху?

— Ничего.

Едва раскрыв рот, я уже понимаю, что прокололась — ответила слишком быстро. Просто мне совсем ни к чему, чтобы Ава принялась исследовать второй этаж и наткнулась на «особенную» комнату Деймена.

— Да ладно тебе! — Ава дерзко улыбается, словно школьница, у которой родители уехали на выходные. — Когда кончаются занятия в школе? Без десяти три?

Я киваю — чуть-чуть наклоняю голову, но Аве этого достаточно.

— И еще на дорогу… Сколько? Минут десять?

— Скорее, две. — Я мотаю головой. — Нет, скорее полминуты! Вы не представляете, как быстро Деймен водит машину.

Ава еще раз бросает взгляд на часы. На губах у нее играет улыбка.

— Все равно еще остается куча времени. Мы успеем. Быстренько осмотрим дом, подменим напиток и уедем.

Я смотрю на нее, а тревожный голосок у меня в голове кричит: «Скажи «нет»! Скажи «нет»! Ну скажи — «нет», и все тут!»

Прислушаться бы к этому голоску…

Но его немедленно заглушает голос Авы.

— Ну что ты, Эвер? Не каждый день мне выпадает осмотреть такой роскошный дом. А вдруг мы найдем что-нибудь полезное? Ты об этом не думала?

Я неохотно киваю, сжав зубы, словно этот кивок причиняет мне боль. Плетусь за Авой, а она рысью мчится вперед, будто влюбленная девчонка, которой представился случай увидеть комнату своего обожаемого кумира — а ведь сама на десять лет меня старше. Первая же дверь, которую она открывает, ведет в его спальню. Я захожу внутрь следом за Авой и сама не знаю, что чувствую сильнее — удивление или облегчение, увидев, что комната выглядит точно так же, как я ее оставила. Только грязнее. Значительно грязнее.

Даже думать не хочется, что здесь происходило. И все-таки мебель, постельное белье, даже краска на стенах остались прежними. Теми самыми, что я помогала ему выбирать несколько недель назад, после того, как объявила, что ни минуты больше не намерена терпеть этот кошмарный мавзолей, в котором Деймен, представьте себе, считал возможным спать. Нет, ну правда, среди этих замшелых старых воспоминаний даже обниматься не хочется!

Не будем уточнять, что сама я, строго говоря, тоже отношусь к числу замшелых старых воспоминаний.

Даже после того, как он заново обставил спальню, мне больше нравилось встречаться у меня дома. Не знаю… Наверное, там я чувствовала себя в безопасности. Сознание, что в любую минуту может прийти Сабина, помогало мне удержаться и не совершить того, к чему я еще не была готова. Теперь это, мягко говоря, смешно. — Ого! Ты посмотри, что за ванная! — Ава разглядывает помещение в стиле римских бань, с мозаичным кафелем и таким количеством кранов, что здесь могут одновременно принимать душ человек двадцать, — Так можно жить! — Она присаживается на край джакузи. — Всегда мечтала о такой штуке! Ты здесь купалась когда-нибудь?

Я отворачиваюсь, но Ава успевает заметить, как вспыхнули у меня щеки. Нет, серьезно, если я открыла ей несколько секретов и привела сюда с собой, это еще не значит, что она имеет право лезть в мою личную жизнь!

— У меня дома такая тоже есть, — говорю я, наконец, искренне надеясь, что Ава этим удовлетворится и мы сможем, покончив с экскурсией, взяться за дело.

Мне нужно спуститься в кухню и подменить эликсир Деймена своим, а если оставить Аву наверху одну, то ее отсюда, боюсь, уже и не вытащишь.

Постукиваю пальцем по наручным часам, напоминая Аве, кто здесь все-таки главный.

— Ну хорошо, — вздыхает она и бредет за мной, как на аркане. Пройдя мимо нескольких дверей, внезапно останавливается. — На секундочку заглянем — что здесь?

И прежде, чем я успеваю ее остановить, Ава входит в ту самую комнату — святую святых, любимое убежище Деймена. В жутковатую музейную комнату.

Только здесь все изменилось.

Изменилось, можно сказать, до неузнаваемости.

Ни следа прежней жизни Деймена. Ни Пикассо, ни Ван Гога, ни бархатного диванчика.

Вместо всего этого — стол для бильярда, затянутый красным сукном, черная мраморная стойка бара, основательно укомплектованного алкогольными напитками, блестящие хромированные стулья и длинный ряд кресел перед огромным плоским телеэкраном на стене. Куда же делись те бесценные сокровища, которые когда-то так действовали мне на нервы? Теперь, когда их заменили супермодерновые предметы интерьера, они кажутся воплощением лучших времен.

До чего мне не хватает прежнего Деймена! Веселого, красивого, рыцарственного Деймена, который так дорожил своим прошлым, прожитым в эпоху Возрождения.

Нынешний Деймен — глянцевый мальчик нового тысячелетия — для меня незнакомец. Я еще раз оглядываю комнату. Закрадывается мысль: не поздно ли его спасать?

— Что случилось? — настораживается Ава. — Ты совсем побледнела!

Я тяну ее за руку.

— Скорее, надо торопиться, пока еще не поздно.

Я вихрем несусь вниз по лестнице и врываюсь в кухню с воплем: