– Давайте-давайте, ребята! – подбадривал их Пересветов. – Если будут результаты, я вас не обижу, можете не сомневаться!

Дмитрий Степанович был одет по-походному, но со вкусом. Австрийский охотничий костюм. Высокие резиновые сапоги, шляпа придавали ему вид добропорядочного баварского бюргера, проводящего свободное время на утиной охоте. Не хватало разве только двустволки под мышкой да породистой собаки, преданно глядящей на хозяина в ожидании выстрела. Маленький островок Дмитрий Степанович избрал в качестве своей «временной резиденции», именно сюда, на этот пятачок, ухитрился приземлиться и его личный вертолет.

– Не ленитесь, работайте! – не уставал покрикивать губернатор на закопавшихся в болотную жижу работников.

В глубине души он считал их всех лентяями, способными выполнять только порученную им работу да пить горькую.

– Тоже мне, нашелся отец народов, – ворчал рыжий малый, копошась со щитом, – наел харю – в дверь не пролезает...

– Ты, это, Колян, потише, – предостерег его товарищ, – услышат, так беды не оберешься.

– Да плевать мне! – возразил тот, правда, понизив голос. – Мы тут вкалываем. В этом дерьме копаемся, а зачем, спрашивается?

– Англичанин какой-то утонул...

– Англичанин! Да люди по три месяца зарплату не получают, а эти тут жируют! – возмущался рыжий, пересыпая свою речь колоритными выражениями, в которых поминались родственники и родители господина Пересветова.

К счастью, Дмитрий Степанович не слышал этого разговора, временно занятый очередным телефонным разговором. Уж такая это должность – необходимо постоянно держать руку на пульсе жизни. Иначе многочисленные недоброжелатели, коих у людей успешных всегда предостаточно, не упустят возможности сотворить какую-нибудь очередную пакость.

Изнервничавшись в ожиданиях, господин Пересветов присел перекусить. В рабочих условиях он не любил шиковать, и сегодняшний его «перекус» был прост и незатейлив. Холодные рябчики, пара салатов, несколько рюмок «Метаксы» подкрепили организм губернатора.

Вытирая салфеткой полные губы, Пересветов «вернулся к своим баранам». Дело, правда, продвигалось туго. В болоте вообще сложно что-либо искать, так что, несмотря на усилия, природа не желала поддаваться и всячески сводила на нет самоотверженный труд работников помпы и лопаты.

– Ну, как дела, бойцы? – бодро окликнул изнывавших тружеников Пересветов.

– Да пока не очень, Дмитрий Степанович, – пожал плечами начальник бригады, – торф сплывает в раскоп, и все тут.

– Я это вижу, – внушительно сказал губернатор, – значит, займитесь этим более ответственно. Для этого вас сюда и поставили. Не мне же, в самом деле, прикажете брать лопату и становиться в раскоп?

Он натужно, басом хохотнул.

Время шло, и нервы Дмитрия Степановича становились все более напряженными. Он уже почти верил в то, что скоро, вот-вот, будет найден этот Дингли. Да что британец – он может оставаться в трясине хоть до конца света. Как только обнаружится кейс – все работы будут тут же прекращены. А он будет найден – Дингли явно тащил его до последнего. Еще бы!

Страх, что кейс может попасть в чужие руки, заставлял биться сердце в бешеном ритме, и только рюмочка-другая прекрасного коньяка несколько успокаивали нервы Пересветова.

– Дмитрий Степанович... – за спиной губернатора возник пилот вертолета.

– Ну, что еще? – резко повернулся Пересветов.

– Как вы помните, было договорено, что Лавров и остальные ведут поиски с воды и на суше, а я с воздуха...

– Я прекрасно это помню, – прервал губернатор. Он ухмыльнулся и добавил: – Все меняется. Свяжись с ними и скажи, чтобы возвращались. Незачем там уже искать. Вот и МЧС уже свернуло поиски в лесу.

– Хорошо, Дмитрий Степанович, – кивнул пилот.

Губернатор проследил взглядом, как тот уходит к вертолету. Да, операцию можно сворачивать. Лавров, конечно, специалист хороший, слов нет, но его услуги больше не понадобятся. В поисках теперь можно будет поставить жирную точку. Теперь все усилия надо приложить здесь. Мало будет техники и рабочих – привезем еще!

Спустя пару минут пилот появился снова.

– Как успехи? – повернулся к нему вполоборота Пересветов. – Сообщил?

– Связь с группой отсутствует. – Говоря эти слова, пилот, конечно же, не догадывался, что рация еще ночью утонула вместе с изрешеченной пулями моторкой.

– Этого еще не хватало! – недовольно проворчал губернатор. – Не люблю я этих накладок. – Как только понадобится, так сразу же что-то случается.

– Буду периодически вызывать, – развел руками пилот.

– Не стоит! – решил губернатор. – И без этого дел невпроворот. Ничего, как-нибудь сами выберутся.

Привычным движением он открутил крышечку с бутылки и плеснул в серебряный стаканчик еще немножко коньяку.

Идти ночью по тайге, да по бездорожью – дело нелегкое. Группа Батяни переждала несколько часов, подремав под высоченной елью. Пока отдыхали остальные, кто-то один, естественно, бодрствовал. Как только черные тона ночи стали сменяться на серые, все двинулись в путь. Секретарь, правда, предлагал подождать еще немного вертолета, но Батяня этому воспротивился.

Идти по берегу было опасно, поскольку представлялась прекрасная возможность стать мишенями для кого-то очень недружелюбного. Учитывая недавнюю ночную активность незнакомцев, это могло запросто произойти. Пришлось углубиться в тайгу.

Путь вначале лежал заброшенной лесной дорогой. Вступив в лес, трое «пешеходов» оказались зажатыми со всех сторон высоченными соснами, лиственницами, густыми мохнатыми елями и стройными березами, вперемешку с осиной. Летний воздух был свеж. Лесные ароматы перемешались – пахло хвоей, смолой, свежей листвой. Пересвистывались, разговаривали между собой птицы, перелетая с ветки на ветку. Мир был переполнен звуками.

По ходу движения Батяня негромко, но жестко «колол» Любинского. Отступая под напором майора и давлением обстоятельств, тот уже кое в чем признался. Так, секретарь сообщил, что узнал того странного мужика на берегу. Как и предполагал сержант, тот местным не был. Любинский рассказал, что незнакомец – человек из службы безопасности Коренева. Память у секретаря губернатора на лица была преотличной – работа особиста давала о себе знать.

– Зачем Кореневу все это? – наступал Лавров, стараясь понять, что же за дьявольская игра раскручивается на поле, где он сам вынужден не только находиться, но и действовать.

– Банкир, то есть Коренев, хочет свалить Пе-ресветова, вот и устроил катастрофу с вертолетом, который перемещал «хвосты» транзитом, – шаг за шагом сдавал позиции Любинский.

– Какой в этом смысл?

– Да очень простой – надеялся на то, что контейнер расколется. Ну, а что из этого последует, и ежу понятно: произойдет радиоактивное заражение местности. А тут уж Пересвето-ву конец. Еще бы – такое событие! Дальше все пошло бы как по маслу. Коренев постарался бы, чтобы информация разошлась по всему миру. Наверху быстро обозначат крайнего. И им бы стал, конечно же, губернатор Пересветов.