Самой найти Лазаря ей было явно не под силу. Ни опыта, ни средств. Понимала, что найти Сергея можно будет через Виктора и начальника его службы безопасности. Она справедливо предположила, что они наверняка интересуются Лазарем и его местонахождением. Но каким образом можно получить информацию от тех, кто изначально не настроен делиться?

По всем показателям состояния здоровья ей следовало пробыть на больничной койке еще где-то порядка недели. Каким образом выудить информацию о Сергее у брата, она пока не знала…

Щербатюка посадили в подвал на цепь, словно собаку. Одних подозрений хватило для того, чтобы он впал в немилость… Пока он ни в чем не признался и признаваться не собирался. Впрочем, его еще толком и не пытали. Да, били. Обливали холодной водой. Однако он ничем не выдал своей связи с Лазарем. Это бесило Кущенко. Он был уверен на все сто, что Серенький каким-то образом оказался предателем. Для него было важно добиться от подозреваемого признания. Старых чекистских приемов, как и бандитских способов в стиле лихих 90-х, Максим старался избегать. По крайней мере, до определенного времени. Но поскольку Леня молчал, службист решился на нечто не совсем обычное. Кто-кто, а Кущ на человечность плевал с молодых лет. Сначала в целях защиты социалистического отечества и коммунистической идеологии, а позже исходя из практической целесообразности. Он придерживался простого принципа — если жалящий тебя враг попался в плен, то ужаль его в три раза больнее. Случай с Сереньким был классическим примером реализации этого принципа.

Серенький услышал скрежет открывающейся двери и шум приближающихся шагов. Кущенко шел к нему размеренным, медленным шагом. Леня пытался поднять голову и взглянуть в сторону идущего. Из-за оплывшего от побоев лица он выглядел как китаец. Широко открыть глаза не выходило. Сфокусировать взгляд не получалось. Но он все равно знал или даже чувствовал, что к нему приближается именно Кущ, а не кто-нибудь другой. Запах резкого мужского парфюма, которым обычно пользовался начальник службы безопасности «ГрандБитИнвеста», значительно опережал его шаг.

Максим подошел к невольной «жертве обстоятельств» довольно близко. В руках он держал нечто громоздкое, накрытое сверху куском материи. Понять, что это, Щербатюк не мог, как ни силился представить. Он поймал себя на мысли, что шеф с этой «хреновиной» очень напоминает фокусника. Для полного антуража тому лишь не хватало фрака и цилиндра. Впрочем, и без этого облачения казалось, что Кущенко сейчас сбросит кусок материи и обнажит поднос, на котором будет стоять «магическая шкатулка» с зайцами или голубями внутри. На какое-то мгновение Леня поймал себя на мысли: а не чудится ли ему все это? Мало ли какие сдвиги могли произойти в голове после пережитых избиений. Он даже улыбнулся, вглядываясь в шефа. Улыбка вызвала боль — из уголка опухших и потрескавшихся губ потекла струйка крови.

— Ты чего лыбишься? — спросил службист.

— Да вот… Весело, — с трудом произнес в ответ прикованный.

— Ну-ну, — словно с сожалением заметил Максим и добавил: — Нам уже все известно. Просто хочется узнать правду именно из твоих уст. Вдруг какие-то подробности вскроются. Если ты думаешь, что тебя снова будут дубасить, то ты ошибаешься. У нас есть другой способ развязать тебя язык. Через пару минут ты заговоришь как миленький. Поверь на слово.

Леня ничего хорошего и не ожидал.

Кущенко, будто бы поддерживая образ фокусника, наигранным жестом сорвал материю с принесенного предмета. Под ней находилась клетка с двумя крысами. Клетку он довольно легко разглядел сам, а вот насчет крыс ему сообщил Максим. Тот водрузил клетку на подставку непонятного назначения. Ее с одинаковым успехом можно было принять и за трибуну, и за подставку для цветов. Как только клетка оказалась в устойчивом положении, «фокусник» нырнул рукой в карман своего пиджака.

— Если ты думаешь, что я достаю из кармана заячьи уши, то ошибаешься, — издевательски говорил он. — Это две ампулы и два шприца. Сейчас я сломаю первую из них и помещу содержимое в шприц, чтобы затем поочередно сделать инъекцию и одной, и второй крысе. В шприце находится яд. Вот сейчас мы и проведем небольшой научный эксперимент.

Он вкачал в шприц всю жидкость из ампулы. Стекляшку после этого небрежно бросил под ноги и раздавил. Далее Кущ извлек из клетки одну из крыс и вколол ей половину дозы, умещавшуюся в шприц. После этого было проделано то же самое, но уже с другой крысой. Щербатюк не мог сообразить, что происходит и на что ему сейчас так прозрачно намекают.

— А это антидот, — Максим продемонстрировал вторую ампулу и стал набирать жидкость из нее в другой шприц. — Ты знаешь, что такое антидот?

— Нет, — пробормотал Леня.

— Антидот — это противоядие, — пояснил «фокусник». — Сейчас я возьму одну из этих хорошеньких крысок и вколю ей этот препарат.

Он сделал то, что сказал, и вернул крысу обратно в клетку.

— Догадайся, что будет теперь, — службист нарочно дразнил допрашиваемого. — Ну чего же ты молчишь? Неужели даже не догадываешься? Или ты совсем разума лишился? Все ведь ясно как божий день. Первая крыса скоро сдохнет. А вторая будет бегать живее всех живых. Ты вот только посмотри.

Он подвинул подставку поближе к Щербатюку, чтобы тот воочию мог убедиться в сказанном. Сперва крысы одинаково резво нарезали круги по достаточно просторной клетке. Но где-то через полминуты одна из них внезапно стала вялой и прекратила бегать. А еще секунд через двадцать она просто завалилась на бок, чтобы несколькими мгновениями позже застыть в неподвижности.

— Вот! — до странности торжественным голосом воскликнул Кущенко. — Как видишь, крысяндра издохла. На крыс яд действует очень быстро. На все про все минуты хватает. Если, конечно, не ввести вовремя антидот. Причем это можно сделать даже на самых последних секундах. С людьми несколько иначе. Люди все-таки не крысы. Ну, нет. Некоторые особы, безусловно, бывают хуже любых крыс, но это, к сожалению, в расчет не берется, ибо химия здесь бессильна. Так вот, на людей яд начинает действовать через десять минут после инъекции. Уйма времени, если подумать. За эти десять минут можно многое вспомнить и о многом пожалеть. Главное, чтобы с вводом противоядия задержки не было. Философом за это время стать можно. Думать о звездном небе над головой и смертельной отраве внутри тебя. Ах-ха-ха! — Он зашелся громким страшным смехом.

Максим взял шприц с ядом и без предупреждения вогнал иголку в плечо Серенького. Тот ойкнул от боли и страха, но сказать что-либо внятное так и не сумел. Зато снова и снова говорил Кущ:

— Ну что же? Время пошло. Тебе дается чуть менее 600 секунд на то, чтобы рассказать мне о Лазаре и его бабе. Не из той информации, которой ты нас пичкал до сих пор. А из той, о которой ты старался умолчать. Но мы-то все равно смогли узнать, что ты снюхался с этим ублюдком.

На самом деле громкие заявления о том, что служба безопасности инвестфонда смогла вычислить связь между Щербатюком и Лазаренко, являлись блефом. Вполне обычный прием. Кущенко пытался выглядеть убедительным. Инъекция яда, введенная в организм допрашиваемого, была веским аргументом в пользу убедительности слов службиста.