Я поворачиваюсь к нему лицом. На секунду его идеальная маска робота спадает. Самообладание дает трещину. Спасибо моему внешнему виду. Я подмигиваю ему – не могу удержаться. Но он моментально берет себя в руки. Смотрит на меня так, словно не понимает моих намеков и кривляний.

– Мне нужно сфотографировать именинницу! – из ниоткуда появляется Жан. Он сразу же бросает на меня любопытный взгляд.

– С моей доченькой! – добавляет мама и приобнимает меня за талию.

Я улыбаюсь в камеру своей лучшей улыбкой. Жан делает несколько снимков.

– Мы встречались? – неожиданно спрашивает он меня. – Может, я видел тебя на показах?

У него за спиной гиеной начинает ржать Валентин:

– Приятель, этому пикапу слишком много лет, тебе явно нужно расширить свой скудный репертуар!

Алекс фыркает, но быстро прячет улыбку. Жан делает вид, что его не задел комментарий моего друга.

– Стой вот так и смотри в камеру. – И, спохватившись, обращается к маме: – Вы позволите?

– Конечно! Она у меня красавица, да?

– Гены, знаете ли, – шутит фотограф.

Мама, посмеиваясь, отходит к Антуану.

– Откинь волосы назад, – продолжает указывать Жан. Я бы и ушла, оставив его ни с чем, но Алекс стоит рядом. Он просто стоит. Ничего не говорит, ничего не делает. Но его взгляд… В голубых глазах бушуют молнии.

– Вот так? – невинно хлопая глазами, спрашиваю я и полностью открываю свое декольте.

– Именно, теперь посмотри в камеру.

Я делаю, что он просит.

– Да-да, именно так! Посмотри на меня высокомерно. Подбородок чуть выше. Грудь вперед. Теперь чуть поверни голову влево. Одна нога вперед. – Жан скачет вокруг меня и делает один снимок за другим, выкрикивая указания.

– Стой. – Жан подходит ближе, оглядывает меня и, взяв несколько прядей, заправляет мне за ухо. – Идеальна. Ты просто идеальна.

Алекс громко откашливается и неожиданно оказывается прямо возле меня.

– Приятель, сделаешь и нам общий снимок?

Его рука ложится мне на талию, и он притягивает меня вплотную к себе. Я поворачиваюсь к нему лицом и недовольно поджимаю губы.

– Ты слишком близко, – сквозь зубы шиплю я.

– А ты, похоже, забыла надеть блузку, – выплевывает он в ответ.

– Это что, ревность? – мило улыбнувшись, спрашиваю я.

Алекс смотрит мне прямо в глаза. Брови сошлись на переносице. Челюсть напряжена. Видя его таким, я не могу не испытывать чувство триумфа.

– Я ревную тебя, как сумасшедший, – внезапно признается он. – Довольна?

Я сглатываю нервный ком в горле.

Жан растерянно смотрит на нас. Знаю, он нас не слышал, но все же, похоже, чувствует, что кое-кто желает ему смерти.

– А вы кто? – спрашивает он, переводя взгляд с меня на Алекса.

– Александр, – представляется Алекс и нехотя отворачивается от меня. – Александр дю Монреаль, – твердо повторяет он. В голосе столько уверенности и претенциозности.

– Джеймс… Джеймс Бонд, – передразниваю я, и на его лице появляется загадочная улыбка.

– Я круче, – шепчет он мне на ухо.

– Не-а, это я круче, – отвечаю ему я и резко отхожу от него. Для Алекса это неожиданно и непредсказуемо. Пусть привыкает. Эта игра идет по моим правилам.

На столах появляются всевозможные суши. Я сажусь рядом с Эстель, и она довольно поглядывает на меня.

– Алекс сейчас сам подошел и поговорил со мной, – шепчет она мне на ухо.

– Отлично! А о чем вы говорили?

– Он спрашивал о моих проектах, об учебе и выставках. О Падающей Звезде[21] и о том, каково быть инстаграм-инфлюенсером.

Я все никак не привыкну, что для семьи теперь не секрет, кто скрывается за ником. После меня об этом узнал Алекс.

– Он интересовался твоей жизнью!

– Да, причем, знаешь, стоял и слушал, вновь задавал вопросы. Я уже думала, что он просто вычеркнул меня из своей жизни, а он, оказывается…

Я качаю головой.

– Он очень любит тебя и скучает. Поверь, Эль.

– Я тоже безумно скучаю по нему… – говорит она с грустью.

– Еда-а-а, наконец еда, – на стул рядом со мной плюхается Вал и сразу же откидывается на спинку стула. – Я готов съесть все что угодно.

– Надеюсь, ты обойдешься суши, – с ухмылкой заявляю я.

– Выпить бы тоже не помешало.

– Только не напейся, – предостерегает его Эль.

Я разглядываю нашу немногочисленную компанию. Нахожу глазами Алекса, он общается с подругой моей мамы.

– Где Натали?

– Я ее не видел, – подает голос Валентин.

– Я тоже, – добавляет Эстель. – Возможно, она не пришла?

– Однако она думала, что придет. Но ее действительно нигде нет.

Антуан приглашает маму на танец. Играет «Une vie d’amour»[22] Шарля Азнавура. Прекрасная мелодия пианино заполняет террасу. И они, обнявшись, кружатся в танце. Мелодичный голос Шарля проникает в самое сердце, доводя до мурашек.

– Вот что я называю любовью, – хрипло говорит Эль, – когда, спустя столько лет брака, вы можете вот так танцевать.

У меня самой в глазах стоят слезы. Антуан притягивает маму и оставляет нежный поцелуй у нее на губах. Музыка заканчивается, и Валентин начинает громко хлопать и свистеть.

– Браво-о-о! – орет он, и все подхватывают.

Мой отчим тихо посмеивается, а мама смущенно прячет лицо в руках. Она, наверное, опять плачет. Он крепко обнимает ее и что-то шепчет на ухо. Я чувствую, как маленькая соленая капелька стекает по щеке, и быстрым движением стираю ее.

– Сейчас вернусь, – непослушным голосом сиплю я и встаю из-за стола.

Эстель права: вот что значит любовь. Спустя года беречь друг друга и заботиться друг о друге. Спустя года танцевать друг с другом и смотреть с благодарностью за все прожитые годы. Я не могу остановиться, слезы одна за другой стекают по лицу. Запираюсь в уборной и пытаюсь нормализовать дыхание. Успокоиться. Взять себя в руки. Но тоска сильнее, боль одиночества разрывает сердце. Я мечтала о такой любви. Никогда в жизни никому бы не призналась. Но я мечтала о том, чтобы танцевать так с кем-то. Чтобы на меня смотрели таким взглядом. Полным тепла и признательности. Но, возможно, я не заслуживаю этого? Быть может, не каждому дано испытать нечто подобное? От таких мыслей мне становится страшно. Но я ругаю сама себя. Чем бы ни была моя жизнь, с кем бы она меня ни свела, она в моих руках, и, даже если я не встречу правильного человека на своем пути, я все равно сделаю себя счастливой. К черту мужчин и грезы о счастливой любви!