был потушен, и в кровати я находилась уже не одна. Рядом тёрся кто-то меховой, большой и скорее всего зубастый. Мокрый нос ткнулся мне в щёку.

— Слюни не распускай, — вяло возмутилась я, пытаясь отвоевать больше места. — И вообще, иди к себе, котёнок.

Как-то внезапно я снова оказалась в тигриных объятиях, на этот раз буквально. Но сон забирал своё, и меня снова выключило. А следующее пробуждение выдалось ещё более внезапным. Тигр вернулся к человеческой ипостаси. И ещё Кай пренебрегал пижамой. Я лежала, как и вчера, уткнувшись лбом в его грудь. Только теперь обнажённую. Ринаро мило сопел мне в макушку и обнимал меня за плечи.

— Считаю до трёх, ледышка, и спалю тебе всё, что не так торчит, — прорычала не хуже тигра.

Кай, судя по всему, не ожидал обнаружить себя в чужой кровати, ещё и с девушкой. Он подскочил, запутался в одеяле и рухнул на пол, смешно выпятив попу в местном аналоге боксеров.

— Доброе утро, — злость прошла, и я громко расхохоталась.

— Доброе, — Кай сел, растрепал разметавшиеся пепельные пряди, озадаченно оглядываясь. — Это случайность.

— Тебе повезло, что эта случайность не зашла далеко, — фыркнула я, выползая из постели.

И тогда ощутила лёгкую боль в плече. Опешив, я пробежала к зеркалу, опустила футболку, и тогда обнаружила алый полукруглый след, явно оставшийся от клыков.

— Ты меня укусил?!

Кай резко побледнел и выругался. Почему-то его реакция напугала.

— Та-ак, — в моей руке моментально сформировалась бита. — Рассказывай.

Место укуса зудело и щипало, нестерпимо хотелось почесать, но меня останавливало подозрительное покраснение и припухлость вокруг следов от зубов.

Ледышка выразительно молчал, но судя по лихорадочно сверкающим глазам, что-то усиленно обдумывал. Может, возможности избежать сотрясения…

— Ну? — поторопила я, развеивая биту и снимая с вешалки форму. Пусть немного расслабится, бахнуть можно и потом… — Что всё это значит? И почему оно так неприятно жжётся?

Кай поскрёб затылок и натянуто улыбнулся.

— Давай умоемся и пойдём на завтрак? Скоро сборы, а потом… я постараюсь всё объяснить. На самом деле ничего страшного не произошло.

— Ничего страшного для тебя или для меня? — прищурилась я недоверчиво.

Что-то он темнит, не договаривает.

— Ничего страшно для нас обоих, — вздохнул парень, взяв меня за плечи. — Расслабься, Рика, я не помню, что делал во сне и не отдавал себе отчёта. Давай сосредоточимся на отборе?

Я недовольно выпятила губы. Узнать правду хотелось как можно скорее, и в то же время пугали возможные неприятности.

— Ладно. Твоя взяла. Но если ты меня обманул…

— Да-да, ты с меня шкуру спустишь и хвост подпалишь…

— И усы!

— И усы, — согласился парень, толкая меня по направлению к двери. — А теперь иди, умывайся первой. Я пока… переоденусь.

Что-то уж слишком он покладистый…

— Чёрт с тобой, — буркнула я сердито и, взяв полотенце, побрела в умывальни.

По дороге столкнулась с Сейджи и Крисли. Парни рассеянно зевали.

— Через час сбор, — заныл друг, пытаясь повиснуть у меня на плече. — Переживаешь? — поинтересовался участливо.

Не то чтобы я так уж переживала и волновалась. Скорее боялась подвести брата. Для него этот турнир ещё что-то да значит…

— Ну так… — протянула я туманно. — Главное, чтобы азимийцы не устроили нам подставу.

— От них можно ожидать чего угодно, — согласился Крисли.

Утро перешло к обыденности. Я умылась, расчесалась и вернулась в комнату, застав Кая за медитацией. Ну хоть оделся. Очень уж меня смущает его обнажённый торс…

— Думаешь, поможет? — спросила я скептически, бросая полотенце на кровать. — Выйди, мне нужно собраться.

— Собирайся, — беспечно отозвался он. — Мои глаза закрыты, тебе не о чем тревожиться.

— Ещё чего, — хмыкнула я и швырнула в ледышку сгусток огня. — Давай, пошевеливайся. Я не стану переодеваться при наглом котяре, который ещё и кусается!

Кай недовольно распахнул веки, сбил язычок пламени с плеча, после чего поднялся на ноги.

— Что за вредная женщина… — проворчал он, выходя из комнаты.

Закрыв дверь на замок, я стянула футболу. От укуса расползался алый узор. Будто паутинка тонких вен под кожей. Но это не вены, это что-то другое, и один гад не желает говорить мне, что именно. Надеюсь, он не болен бешенством…

***

После завтрака нас собрали в церемониальном зале, в котором находилась портальная арка перехода. Магистр Кан и куратор Марроу уже дожидались нас. Эмани шагала рядом со мной, без устали щебеча о том, как хочет посмотреть столицу Азимии. Кажется, для неё это путешествие — лёгкая прогулка. Это она ещё не знает, что я собираюсь вернуть брата прямо во время отбора.

Вместе с сестрой ледышки увязались Милли и Фэйн, видимо, они вызвались представителями. Хотя я бы предпочла посадить Фэйна на цепь и не подпускать к нам близко. Милли приветливо со мной поздоровалась, но её отпугнул грозный взгляд Эмани, которая мёртвой хваткой вцепилась в мою руку. Настоящая тигрица.

— Итак, — магистр Кан улыбнулся, окидывая нас добродушным взглядом. — После трёх испытаний до турнира будут допущены только двое из вас, но… я уже горжусь всеми вами. Не таите обиду в своём сердце, сражайтесь честно, будьте примером для остальных.

— Да, господин Кан, — хором отозвались мы.

Признаться, мне нравилась наша одинаковая бело-голубая форма с эмблемой четырёх стихий на груди. Мы выглядели как настоящая команда.

— Вы молодцы, будьте достойными представителями своей империи, — улыбнулся куратор и запустил арку. Она вспыхнула ярко-фиолетовым светом и загудела. — Я отправлюсь первым и буду встречать вас на той стороне.

Куратор шагнул в портал и исчез, следом приготовились наши представители и почётные гости Азимии. Эмани, Милли и Фэйн. Я встала в конец очереди и сильно удивилась, заметив полубога.

— Магистр Дэизе? Вы тоже отправляетесь с нами?

— Я не могу пропустить такое важное событие, — ровно отозвался он.

Выражение его лица казалось сегодня особенно блаженным, и оттого не нравилось мне ещё больше.

— Конечно… — пробормотала я, тщательно скрывая тревогу.

Но ледышка всё равно заметил моё беспокойство и осторожно коснулся моей руки:

— Ты как? Плохо переносишь переход?

— Ну так… — ответила расплывчато. — Не бери в голову.

Я шагнула в портал последней из ребят. Набрала в лёгкие побольше воздуха и даже зажмурилась.

Это