– Ну, так пригласи меня на чашку кофе. С пирожным. С кремом.

– Уфф, – выдохнул я. – Это, конечно, можно.

– Раз можно, так давай. – Кро приняла позу горделивого ожидания – лицо прекрасно, хоть на него и надета маска безразличия и высокомерия.

– Слушай, оно тебе надо? – я попробовал посопротивляться. – Может, я старый и некрасивый?

– Так я с тобой и не собираюсь ничего такого делать, – удивилась девушка. – И даже иллюзий не строй никаких. Просто в реале такие вещи обсуждать удобнее. Я бы и Вахмурку заставила приехать, но он не в Москве живет, он из Курска.

– Ладно, пошли второго сходим куда-нибудь? – вздохнул я. – На первое у меня планы.

– Я помню, – кивнула Кро. – Может, лучше четвертого? Нет? Ну, второго, так второго.

Ладно, хоть имя мое не спросила. Нет, ну вот чего папе меня было Лешей не назвать? Или Петей? Да хрен с ним, пусть даже Эдуардом, тоже имя, конечно, ни туда ни сюда, но всяко лучше Харитона.

А насыщенные у меня праздники грядут, а? Встреча Нового года на первом этаже, кофе с Кро, поездка в Касимов… Это не каникулы, это экзекуция… А может – в запой уйти? Там в новогодние много народу живет, говорят, что в нем, в запое, чудо как хорошо.

Полыхнул портал, и мы снова вернулись в замок.

– Ну, пошли к Мартину, – Кро уверенно зашагала ко входу в замок. – Не отставай, а то потеряешься!

– Запоздал совет, я уже, – проворчал я и поспешил за ней.

Шагая за Кролиной, которая ориентировалась в переходах замка так, как будто прожила в нем лет сто, а может, и поболе, я подумал о том, что наступающий праздник в пределах Пограничья совершенно не чувствуется, а это неправильно. Где нечесаные гэльты, которые с матюками устанавливают на площади перед замком рождественскую ель? Где полупьяный скальд, или как там его, который поет незамысловатые веселые песни, поднимая настроение у народа? Где, наконец, праздничное убранство? Ну да, война и все такое – но игроков-то стимулировать надо?

– Слушай, а о чем ты там с этим неприятным дядькой договорился? – поинтересовалась Кро, отвлекая меня от крамольных мыслей о просчетах родной корпорации.

– С каким именно? – уточнил я. – Я с хорошими людьми редко встречаюсь, все больше со сволотой разной.

– Ну, с этим, в шатре, – пояснила Кро. – Сдается мне, что он просто так, по широте душевной, помогать тебе не стал бы.

– Так он и не стал, – подтвердил я ее догадку. – Не тот это тип, чтобы задарма что-то делать. Он мне условие поставил, чтобы я ему клятву дал, на предмет того, что как только топор добуду, то сразу его к нему приволоку. Вперед короля, так сказать – с пылу с жару.

– И чего, ты согласился? – Кро даже остановилась, я налетел на нее, чуть не впечатав в стену.

– Само собой, – благодушно улыбнулся я. – А почему бы и нет? Честно говоря, влезать в торговую ругань с этим чертом мне совершенно не хотелось. И времени жалко, да и человечишко он пакостный, с таким особо не договоришься.

– Ты дурак? – Кро повертела пальцем у виска. – Даже малахольной Треньке было бы ясно, что он свою губу на топор раскатал, и после того, как он к нему в руки попадет, тебе его больше не видать.

– Само собой, – я сегодня был просто образцом кротости. – Я в этом ни на секунду не сомневаюсь. Он вообще мутный тип, этот годи. И живет особняком, и охрана у него личная и неслабая. И еще сдается мне, что судьбы Пограничья ему до фонаря, у него в этом топоре свой интерес.

– Хорошие воины у него в охране, – внезапно сказал Назир. – Сильные и ловкие.

– Не просто так, стало быть, буром на того лося попер? – повернул я голову к нему. – Прикидывал, не придется ли с ним клинками позвенеть?

Назир ничего не ответил, только глазами сверкнул. Стало быть – угадал я.

– Тогда тем более ты поступил глупо, – Кро нахмурилась. – Клану это все боком выйти может.

– Не может, – махнул я рукой. – Да и вообще ничего не будет. И топора годи не видать как своих ушей.

– Не поняла, – Кро стала напоминать маленькую тучку – вся такая мрачная и вот-вот молнией шваркнет.

– Я ему что сказал? – отступил я от девушки на пару шагов. – Если я его добуду, то он его получит. Но я этот топор добывать не собираюсь.

– Не поняла?

– О, боги, – я прислонился к стене плечом. – Я сам его добывать не стану, его добудешь ты. Ну, или еще кто-нибудь из наших. Под словами «добыл лично я» мной понимается тот факт, что именно мне посчастливится первым взять его в руки, сняв с постамента или достав из сундука. Ну, или, как вариант, позаимствовав с чьего-то бездыханного тела. Опять же – это катит, если именно я буду лидером той группы, которая станет изыскивать сей артефакт в последнем квесте цепочки. Но я ничего этого делать не собираюсь – ни брать его в руки, ни рулить процессом, я, может, лично вообще никуда не пойду. Ты пойми, нарушение слова фиксирует не костлявый годи, а система, и именно она будет оценивать – клятвопреступник я или нет.

– Все, я сообразила, – Кролина хихикнула. – Слушай, ну ты жук. Вот сколько с тобой дело имею, все ты норовишь или приврать, или недоговорить, или сжульничать.

– Так все ради общего дела, – я представил, что сказала бы мне лучница, узнай она, сколько всего я ей недоговариваю. – Лишь бы клану хорошо было.

– Но в целом – неплохо придумано, – Кро почесала затылок, растрепав волосы. – Правда, вот какая штука – а если система будет оценивать твои действия по всей цепочке, а не только по последнему квесту? Скажу так – суммарный общий вклад в выполнение задания?

– Ну да, – это мне в голову не приходило. – Ладно, оставлю эту тему на подумать, опять же форум надо глянуть.

И еще кое с кем проконсультироваться. Например, с Костиком, сдается мне, это понадежнее форума будет.

– Но в целом, я думаю – выгорит дело, – Кро снова двинулась вперед. – И, чур я квест закрываю.

– Да бога ради, – изобразил я широкий жест. – Мать сыта – и дети сыты.

Инквизиторы устроились неплохо – в отдельной башне, и вел в нее всего лишь один длинный переход, в котором стояло несколько молодцев довольно мрачного вида.

– Мистресс Кролина, – поклонился моей замше один из них, тот, что выглядел постарше остальных, лицо его было скрыто капюшоном, присобаченным к серому длинному плащу. – Глава коллегии будет рад вашему визиту, пусть даже и не назначенному заранее. Кто ваши спутники?

Вот тебе и раз. Только, понимаешь, привык к тому, что все меня знают, и даже вроде как уважают – ан нет. Не все.

– Тан Хейген из Тронье, – церемонно сообщил я бдительному стражу. – Мы с Флоренсом давние знакомцы.

– Не слышал о вас никогда, – безразлично ответил человек в капюшоне. – И никаких указаний на ваш счет не получал. Мистресс Кролина, вы можете проходить, а относительно ваших спутников я должен испросить дополнительные инструкции. Особенно насчет вон того, который явно прибыл сюда прямиком из замка Атарин. Я ведь не ошибся?