от столь невиданного хамства, что даже в ступор впал. Однако уже на вторую секунду кот, пришёл в себя и нервно задергал ушами, а на третью — принялся активно трясти головой, пытаясь скинуть с макушки совсем страх и почтение потерявшую птицу.

— Брысь по-хорошему! — грозно зарычал великан.

— Я по поручению Его Адовства! Поэтому немедленно прекратите сопротивление и тем более, угрозы! — важно возвестил ворон.

Однако, само собой разумеется, Баюн не только не прекратил сопротивние, но и ещё усилил, пустив в ход лапы.

Пару раз, чуть не угодивший в когтистую кошачью лапу, ворон занервничал и потому принялся не только более активно подпрыгивать, уходя от кошачьих когтей, но ещё и почти заискивающе увещевать: — Я совсем ненадолго! Поэтому потерпите! Я могла бы, конечно, и на ветке присесть, но я же не деревенщина какая-то, чтобы через пол леса горланить то, что я хотела сказать. Я ж личный секретарь Его Адовства, да ещё, и по совместительству, верховный архивариус Преисподней Ваалберит. Так что извольте любить и жаловать, а не лапы распускать! — уже порядком запыхавшись, укоризненно возвестила птица.

— Да неужели? — насмешливо хмыкнул кот. — А можно я тебя полюблю, но только после того как прожую?

— Ведьма Диана, Его Адовство срочно желает вас видеть! — проигнорировав выпад Баюна, с помпой и значением сообщил ворон, или правильнее сказать, ворона, поскольку Ваалберит — демоница.

— Не повезу! — тут же категорично заявил кот. — Клюйте меня в темечко или не клюйте, но не повезу! Потому что мне мой бар дороже головы! Я на него, между прочим, почти тысячу лет собирал! Так что не найдетесь, не уговаривайте, не грозите, всё равно не повезу!

— Так тебя никто и не приглашает! — тоном, преисполненным крайнего презрения и пренебрежения заявила коту Ваалберит. — И тем более, не собирается уговаривать! Приглашение распространяется только на ведьму! Так что, давай, ведьма, перепрыгивай с кота в своё личное транспортное средство, — кивнула ворона на мою ступу, материализовавшуюся под её взглядом, — и следуй за мной!

— Ди, а ты хочешь за ней следовать? — забеспокоился кот. — Потому что, если не хочешь… — угрожающе оскалил он клыки.

— Со мной всё будет в порядке, — погладила я кота по шее. — Мне всё равно нужно с Его Адовством поговорить. А ты беги в свой бар.

* * *

В приемной повелителя Пандемониума, как и в прошлый мой визит, заседала длинная очередь демонов, ожидавших аудиенции. И, как и в тот раз, часть ожидавших сидела, словно на иголках, вторая же часть — нервно мерила копытами приёмную.

«Итак, — определила я с первого взгляда, — Его Адовство снова не в духе. И вполне вероятно, снова откручивает головы». Переступив с ноги на ногу, я окинула взглядом комнату в поисках свободного уголка, в который можно было бы забиться, чтобы случайно не попасть под копыта мечущихся туда-сюда беспокойных демонов.

— Не-не-не-не! — покачала головой Ваалберит, едва я, обнаружив-таки такой угол, двинулась с места. — Не в ту сторону! Шагом марш вот туда! — указала она на дверь кабинета своего шефа. — Тебя там больше всех и дольше всех ждут! — зловеще предсказала она.

— Так это она? — затаив дыхание с надеждой поинтересовались все остальные, ожидавшие экзекуции, которая в этой приёмной носила кодовое название «аудиенция».

— А вы думали! — самодовольно хмыкнула Ваалберит.

— Это хорошо! — с облегчением выдохнули страшные и ужасные демоны, но тут же словно устыдившись чего-то, потупили взгляд, стянули с голов шляпы (которых, кстати, ещё секунду назад, у них на головах не было) и, прижав их к груди, синхронно прошептали: — Да благословит её адская бездна! И да будет она ей пухом! Аминь!

— Да, подожди ты, сестрёнка! — вскричала панихидным голосом демоница, внезапно проникшаяся ко мне родственными чувствами. «Чур меня! От такого родства!» — пусть и неблагодарно, зато вполне искренне подумала я, отшатываясь от протянутых ко мне наманикюренных когтей Ваалберит, в мгновение ока оказавшейся рядом со мной. — Дай хоть обниму тебя на прощание! — шмыгнув носом, возвестила личный секретарь Его Адовства, уже прижимавшая меня к своей необъятной груди. — Хорошая ты ведьма… — молвила сквозь она слёзы. — …была! — и красивым театральным жестом смахнула скатившуюся по её точеной скуле слезу. После чего, не выпуская меня из объятий, она несколько раз моргнула, продемонстрировав свои длинные, густые и чёрные как декабрьская ночная тьма ресницы и по-очереди чмокнула меня в обе щеки. — Ну всё, иди! — скорбным тоном позволила мне демоница и, к моему превеликому облегчению, разжала тиски своих, почти уже удушивших меня, объятий. — Да пребудет с тобой адская бездна! Всё, что могла я для тебя сделала!

Искренне говоря, ещё минуту назад, то есть до проводов, которые мне устроили демоны, я ни капельки не боялась входить в кабинет Его Адовства, но теперь…

Пригладив выбившиеся из косы прядки волос, я отважно постучала в дверь

— А теперь представьте, что было бы с вами, если бы я её не нашла! И ужаснитесь! — возвещала между тем Ваалберит. Я не видела, что отразилось на лицах демонов, так как стояла к ним спиной, но судя по следующей её фразе, демоница осталась довольна их воображением. — То-то же! Ну и что бы вы без меня делали?! Нет, нет, в ноги мне падать не надо! А вот благодарность в виде золота и драгоценных камней приму. И ещё я приму…

Дальше я не расслышала, так как едва я успела постучать в дверь кабинета, как из-за двери раздалось вежливо-мелодичное: — Прошу пожаловать, моя прекрасная Диана, — произнесенное к тому же довольно приветливым тоном.

«Приветливый тон, в случае Сатаны, конечно, не показатель, но вот то, что он обратился ко мне не как-нибудь по-другому, а «моя прекрасная Диана» явно означает, что не так уж он и зол, по крайней мере, на меня, — отметила я мысленно и облегченно выдохнув, вошла в кабинет. «Как говорится, не так страшен Сатана, как им пугают! Хммм, но как же он узнал, что это именно я? — едва осознав, что опасаться мне нечего, тут же заговорила во мне любознательность. — Однозначно не от Ваалберит. Она всё время у меня на виду была, — рассуждала я. — Неужели, по запаху учуял? — пришла на ум следующая догадка. — Да нет, можно подумать, ему больше заняться ему нечем, кроме как принюхиваться к каждому, кто постучится в его дверь, — отмела я данное не совсем соответствующее статусу Владыки Пандемониума предположение, — вероятней всего, у него в кабинете имеется что-то вроде зеркала волшебного», — решила я и сим удовлетворила свою любознательность.

Перед Его Адовством лежали огромные амбарные книги, в которых он, прежде чем закрыть и отложить в