— Сегодня никакой скатерки, — отрезал Тим, когда увидел мой плотоядный взгляд, направленный на пока еще пустой тазик, который я попросила принести для пирогов.

— Думаю, что могу помочь тебе, — скромно улыбнулась Арина, наблюдая за изменением выражения моего лица.

Девушка отошла к своему месту, положила руки на столешницу и принялась за дело. Я завороженно следила за тем, как в большой миске один за другим появляются пирожки с яблоками. Ух, кажется, я сейчас объемся…

— Пойду заново поставлю самовар, — хмыкнула Залесная и удалилась.

Я же, поерзав немного на своем месте, изъявила желание уединиться. Добрый котик сказал, что со вчерашнего дня ничего не изменилось: все удобства по-прежнему находятся на заднем дворе.

— Пойдем, провожу тебя что ли, горемычная, — недовольно проговорил усатый, с тоской глядя на подстывшую кашу. — А то мало ли… Ну, ты поняла.

— Поняла, — решив, что препираться с ним бессмысленно, спокойно проговорила в ответ. — И, кроме того, мне еще как-то перед богатырями неудобно. Получается, я же у них в тереме, а уже вовсю обживаюсь…

— Ты — моя гостья, — донесся звонкий Бериславин голос из кухни. — Так что не переживай и ходи, где тебе вздумается.

— Спасибо, — только и смогла выдавить из себя, потому что сильно смутилась.

— Я ничего не знаю и ни о чем не догадываюсь, — как бы, между делом промурлыкал кот. — Уж стихло все, опа-а-али листья, сквозь тучи солнца не вида-а-ать. А милый твой широ-о-окой кистью любовь решился рисова-а-ать. И я стою у твоей две-е-ери, неловко в терем твой за-а-айти. А ты все ждешь меня в посте-е-ели, и жаждешь окунуться в сны…

— Чего-о? — я округлила глаза от удивления. — Ты о чем?

— А? — кошак сделал вид, что ни при чем. — Да так, просто песенку одну народную вспомнил. А что?

— Да нет, ничего, — махнула на него рукой, прекрасно понимая, что этот пушистый гад ни в чем не сознается.

Когда вышла на улицу, поежилась. Дул сильный холодный ветер, и уже начинал накрапывать мелкий дождик. С помощью Тимки разобралась, где тут что у них и зачем, и быстро совершила все необходимые гигиенические процедуры. Пока бегала, так и не привыкла к вконец испортившейся погоде. Собственно, поэтому в столовую я вернулась очень быстро.

В которой бой может оказаться последним не только на поле битвы

А в Краснограде тем временем царил сильный бардак. Царь Гвидон ходил взад-вперед по своему рабочему кабинету и усиленно представлял себе все новые и новые способы расправы над молодой и непоседливой супругой, которой вдруг вздумалось «пойти погулять в Шамахан», как она выразилась в записке, которую он поутру обнаружил рядом с собой вместо нее. Змей Горыныч, чувствуя немалую ответственность, сломя голову несся на помощь государыне. Простой люд пускал все новые и новые слухи о том, почему Черномор не вернулся из плавания, и с какой стати его сын так скоро отправился вслед за ним. И это еще никто не знал, что трое колдунов покинули свои дома, чтобы навести порядок во вражеском стане.

Пока Ярослава отдыхала в отведенной ей каюте на корабле, Константин и Ульяна (уже не используя отвод глаз, ибо незачем и слишком энергозатратно) из последних сил добивали магопаразитов. Целые сутки без сна и ночь неустанной ворожбы сильно истощили их резервы. А еще столько всего предстояло сделать: вытащить Черномора из тюрьмы, привести в чувство людей и найти того, кто мог бы встать во главе государства, посетить лабораторию и проверить, не осталось ли в ней еще чего-нибудь, способного в любой момент вырасти в огромную угрозу жизни на острове.

— Когда закончим, останемся здесь ненадолго? — тяжело дыша, спросила княгиня у своего мужа.

— Да, пожалуй, — спокойно отозвался тот. — Надо будет навести здесь порядок.

— А у меня появилась идея… — пытаясь изобразить на своем лице веселость, проговорила Бессмертная.

— Мне уже страшно, — хмыкнул мужчина и тут же переключился на возникшего в воротах дворца человека. — Воевода…

Залесный вышел из холла, сильно шатаясь и рискуя в любой момент упасть ничком на каменное крыльцо. За ним никто не гнался, его не пытались убить. Наоборот, вскоре за его спиной показалось три стражника, которые тут же взяли мужчину под руки и повели по ступеням вниз.

— Дела, — удивленно протянул Кощей. — И как это понимать?

— Не гневайся, князюшка! — еще издали прокричал один из них. — Не по своей воле пленили Черномора! А теперь царя Шамаханского нет, и мы освободились от скверны.

— А как же мох? — решила уточнить Яга.

— Так мы приближенными были, — вздохнул говоривший, — вот и удостоились чести…

— Так, что с лабораторией? — прервал поток его красноречия Константин. — И есть ли у вас тут лекари?

— В замке, но спят, — с готовностью откликнулся стражник. — А лабораторией сейчас наши занимаются.

— Хорошо, — кивнул Кощей. — Если найдете что подозрительное, доложите мне. И вот еще… Мы с Ягой Красноградской погостим тут у вас.

— Почтем за честь, — облегченно выдохнул мужчина.

Тут Черномор застонал и начал медленно проваливаться в беспамятство. Чертыхнувшись, Бессмертный спросил у своей супруги:

— Милая, ты сможешь сейчас подлечить этого бедолагу? — его тонкие пальцы быстро двигались, плетя очередное очищающее заклинание.

— Не уверена, но я могу попробовать, — едва успевая за его действиями, проговорил она. — Тогда тебе придется взять на себя контроль над моими слизнями.

— Да убери ты уже их, — немного поморщился князь Дьявольской Пустоши. — Мха практически не осталось. А то, что есть, уже не размножается и скоро загнется от моего заклинания.

— Я сворачиваю свой поток?

— Да.

Молодая женщина послушно выполнила его пожелание. Потом запустила руку в карман, что находился в складках юбки, и выудила оттуда флакон с живой водой. Быстро подошла к старшему Залесному и влила жидкость ему в рот. Потом положила ладонь на широкую грудь и начала сканировать повреждения.

— У него множество переломов, — тихо проговорила Ульяна. — Как умудрился из темницы выбраться, непонятно.

— Только с нашей помощью, — тяжело вздохнул другой стражник.

Одежда на всех трех мужчинах была одинаковой: черные брюки и сапоги, темно-фиолетовый камзол с серебряными пуговицами и того же цвета берет с тонким кожаным ремнем по кайме.

— Не в обиду будет сказано, — тщательно подбирая слова, начал говорить третий, самый молодой конвоир, — но, думаю, вам стоит передохнуть.

— На что это ты намекаешь? — грозно вопросил Кощей, у которого на лбу уже появилась испарина.

— На то, что за один раз вам не избавить Шамахан от этой гадости, — пожал плечами молодой человек. — Ладно, часть наших граждан еще не успели полностью обезуметь от магии Антония. Но что делать с остальными? Они же поднимут настоящий бунт или развяжут войну против своих же.