— Это мы еще посмотрим, — прошипел Бессмертный, сворачивая и свое заклинание. — Потом немного подчистим. Сейчас ничего не должно выйти из-под контроля.

— Кость, — тихонько позвала Яга Ульяна. — Он совсем плох. Не выживет, если отправить его обратно.

— Во дворце безопасно? — скользнув по ней взволнованным взглядом, проговорил Константин.

— Абсолютно, — откликнулся тот, что осмелился первым заговорить со спасителями своего народа.

Князь кивнул каким-то своим мыслям и дал знак всем присутствующим переместиться в более безопасное место — в холл пока пустующего дворца.

— Черномор пожизненно перебирается на остров Шамахан, — когда двери за ними закрылись, заявил Кощей Бессмертный. — И становится царем. Его жена перебирается сюда, а сын волен поступить так, как ему вздумается. Сейчас мы перемещаем болезного в одни из гостевых покоев, потом мне показывают лабораторию. А там, посмотрим. Всем все ясно?

— Так точно! — с готовностью подтвердили мужчины.

— Но как ты продержишься так долго без отдыха? — засомневалась княгиня. — И согласится ли народ Шамахана на такие условия?

— У них все равно уже нет выбора, — покачал головой Константин. — Позволили абы кому взойти на трон, околдовать себя…

— Откуда вы знаете? — ошарашенно уточнил самый молодой из стражников.

— Оттуда, — последовал уклончивый ответ. — А правящая династия княжества Дьявольская Пустошь пришла сюда и навела порядок. Думаю, Гви будет не в обиде, если я присвою себе эти земли, но поставлю во главе их его человека.

— Умно… — только и смог выдавить самый любопытный из всех присутствующих.

После завтрака мы наведались в мою избушку, чтобы похимичить немного над зеркалом. Знания, конечно, никогда не бывают лишними, но то, что провернул артефакт — это перебор. По словам Тимофея, ему каким-то образом удалось проникнуть в бессознательное и заложить там частицу своей магии. В общем, наслушавшись подобных страшилок, я сильно перепугалась за себя любимую и впереди всех вылетела из богатырского терема, наплевав при этом на отвратительную погоду и оставшуюся после видения слабость.

Берислава и Арина увязались за нами. Думаю, им было любопытно, как я устроилась. Конечно, Залесная накануне уже была у меня в гостях, однако я не впускала ее в кухню и спальню, так что… Одним словом, все мы женщины — любопытные, болтливые, сентиментальные и суетливые создания.

— Да чего ты так разогналась? — вопил откуда-то снизу кот ученый. — Ничего с тобой не случится. Уберем мы эту связь, не переживай так.

— Как?! — вопросила я, не сбавляя шага. — И каким образом она вообще наладилась?

— Да я ее наладил! — в который раз сознался рыжий. — Просто не рассчитывал, что вместе с видениями по ней будут передаваться и знания. Признаю, это была изначально плохая затея.

— Слушай, а ты мне точно про зеркало все рассказал? — не сдавалась я. — Что оно еще с моим разумом может сделать? И почему само выбирает, когда и что показывать? Оно часом не живое?

— Ну, отчасти и живое, — неохотно признал Тим. — Вещь, которую очень давно одушевили и заставили подчиняться ее создателю.

— И я об этом узнаю только сейчас? — возмущенно воскликнула, внутренне скривившись от осознания того, что с этим «организмом» я прожила в одном доме несколько дней. — Я же спрашивала тебя про зеркало! А ты говорил, что ничего о нем не знаешь.

— Дурак я старый, — последовал ответ, и кот умолк совсем.

Далее наш путь продолжался в гордом молчании. Серое небо и сырость под ногами не добавляли хороших ощущений. Ладно, попала я сюда, ладно должна задачу выполнить… Но зачем же меня к какому-то артефакту привязывать? Хотя… Он же извинился. Да только что мне теперь делать? Остается лишь внимательно наблюдать за действиями этого кошака. Может, удастся что-нибудь заметить и, наконец, понять, кем он является на самом деле.

— И как же она без хозяйства обходится? — когда подошли к избушке, проговорила за моей спиной Арина. — Куры и коровы должны быть у каждого…

— Зачем? — удивилась Берислава. — Если бы у меня все это было, я б с вами тут сейчас не стояла. И бросить скотину нельзя, и оставаться в стороне, когда кто-то нуждается в твоей помощи, тоже не по-людски.

— Ваша правда, — откликнулась девица. — Вот потому у меня еще две сестры и брат есть. Так сказать, чтобы в случае…

— Сестер потом покажешь, — тут же перебил ее Тимошка. — Нам невесты нужны.

Не обращая на них внимания, отперла дверь и заскочила в сени. Быстро прошла через весь дом к зеркалу. Уж очень мне не терпелось по-новому взглянуть на старинный предмет моего скудного интерьера.

— Тут бы окна поменять да мебель новую сколотить…

— И кладовую бы наполнить…

— Мда… Судя по всему, у нее не то что постельного белья нет, даже подушки…

— А откуда воду таскает?

— А я знаю?

И вот все в таком ключе. Краем глаза заметила под ногами рыжий хвост.

— Кот, — позвала я ученого. — Приступай.

— Угу, — муркнул тот и подошел к массивной раме.

Сверкнул глазами и… Наше с ним отражение подернулось рябью! Далее внутри зеркала что-то засветилось лиловым. Появилось стойкое ощущение, что там имеется какое-то иное пространство. Яркие всполохи во тьме передавали глубину. Потом по ту сторону уже не зеркальной поверхности появились три призрачные тени.

— Брысь отсюда, — зашипел Тимофей.

— Что это? — спросила вошедшая на звук Арина.

— Где? — а это уже Берислава. — Божечки мои…

Как ни странно, но фантомы исчезли. Вместо них появился какой-то сине-зеленый символ. Судя по загоревшемуся взору усатого, он-то нам и был нужен. Думаю, теперь не только у меня появилось подозрение, что Тимофей не простой кот ученый. Наука так себя не ведет. Тут магия в чистом виде.

— Р-рву все, что наколдовано, — будто бы был в комнате совсем один, начал рыжий. — Стираю все, что нарисовано. Уйди из разума, сойди с нее заразою. Отпусти ты душу, поди поганку скушай. И больше не приходи, хвори и невзгоды с собой захвати.

Если бы мне не было в тот момент очень страшно, могла бы даже посмеяться над этим заклинанием. А так… Из меня ведь к зеркалу потянулись тонкие фиолетовые нити! Жуть какая…мама!

— Ой-ой-ой, — тихо пробормотала самая впечатлительная из нас Арина и стала медленно оседать на пол.

— Погодь, — Залесная подхватила ее под руки и стала оттаскивать к кровати. — В какой семье родилась, а такая малохольная, бедолага.

— …И не говори, пока не разрешит твой истинный хозяин, — важно проговорил последнюю фразу кот. Потом он обратился ко мне: — Я все. Слабость, боль, головокружение и так далее испытываешь?

— Нет, — мотнула головой и тут же пошла в наступление: — Тимофей, это что сейчас было? Ты владеешь магией?