Игорь снисходительно хмыкнул — обложила его как волка, в родной подъезд не попасть. Судя по всему, скоро придется выбирать: либо сдаться на милость победителя, либо научиться летать и попадать впредь в собственную квартиру через форточку. Может, Тамара что посоветует?

Издевался, ежику понятно!

Тамара помрачнела и буркнула, что она бы предпочла полет, все-таки экзотика. А Игорь вдруг замолчал, и Тамара почувствовала себя ужасно скучной. Бесцветной, как поздняя осень в пасмурный день. Когда с деревьев уже облетели последние листья, а небо и мокрый асфальт сливаются в одно целое. Ни одного яркого пятна в мире! Серость и сырость, хоть вешайся. Да еще ветер.

Тамара ничуть не удивилась, когда Игорь даже не стал заходить к ней на кофе. Ясно, она видела его в последний раз…

Тамара тяжело вздохнула: сама виновата. При такой сестре могла бы за эти годы хоть чему-нибудь научиться. Лелька, например, никогда не бывает скучной. Невозможной — это сколько угодно, но не скучной.

Под концерт Вивальди для скрипки и струнного оркестра Тамара еще раз подробно разобрала последнюю встречу с Игорем и горестно заключила: она вела себя как последняя дура. Вместо того чтобы наслаждаться дивным вечером, только все испортила. А теперь не находила себе места в своих небольших двух комнатах. Бродила туда-сюда, и они казались огромными. Тамара терялась в них! А ее квартирка терялась в этом недружелюбном мире.

Тамара размазывала по лицу слезы и мечтала умереть — Игорь сегодня так и не пришел, — а Крыс ходил за ней как привязанный и жалобно скулил. Однако в конце концов разозлился и пребольно вцепился в Тамарину щиколотку. Это моментально привело любимую хозяйку в себя.

Тамара перестала рыдать, отругала Крыса, умылась и позвонила Лельке. Спросила — в кого она такая уродина. А бессовестная Лелька заявила, что с детства ломает над этим голову. Вот как младшая сестра появилась на свет, так она и мучается.

И это вместо того, чтобы утешить!

Потом Тамара лежала в постели и не могла заснуть, до того ей было тошно. Почему-то она думала о неведомой девице и о том, что нахальство — второе счастье. Есть там на свете любовь, нет ее, верит в нее Игорь, нет ли, но девчонка-соседка Воскресенского по-настоящему заинтересовала. К тому же она красива, он сам сказал.

Когда в полночь зазвонил телефон, Тамара лишь горько улыбнулась, она не собиралась снимать трубку. Само собой, звонила Лелька. Наверняка раскаялась — правду всегда трудно говорить! — и спешила выяснить, что же случилось. Сейчас начнет уверять, что Тамара не так ее поняла. Что она очень миленькая (ну да, любой дурнушке такое твердят, когда нечего сказать). Что незачем забивать себе голову всякими глупостями— было бы что забивать!— все у нее будет хорошо. Да еще — не дай бог — станет расспрашивать, как у Тамары складываются отношения с Воскресенским. Лелька наверняка уверена — ее младшая сестра влюблена.

Тамара сердито фыркнула — очень надо! Ей никто не нужен. Ни Лешка Сазонов, ни Игорь Воскресенский. Все мужики — как хомут на шее. Пока на расстоянии, все отлично, а пусти в дом — с тоски взвоешь. Диван, телевизор, компьютерные игры и бесконечные банки с пивом. А на ее долю — кухня и стирка. И из дома вечером никуда не уйти, сразу куча вопросов и претензий.

Нет уж, спасибо. К чему ей? Через это она уже проходила. Свобода дороже.

Тамара честно терпела минут пять, пока в стену не начали стучать соседи, у них был маленький ребенок. Да и Крыс волновался, он не любил пронзительных звуков, а Тамара так и не попросила Лешку отрегулировать громкость, все откладывала и откладывала «на потом».

Твердо решив с завтрашнего дня отключать телефон на ночь, Тамара неохотно потянулась к аппарату. В голове теснились варианты ядовитейших реплик, каждая должна была по меньшей мере лишить бессердечную Лельку сна. И правильно. Не одной же Тамаре страдать!

Однако сказать она ничего не успела. Подняла трубку и обомлела — звонил Игорь. Он не представился, не извинился за свой внезапный уход, не задал обычного вопроса о Лелькином расследовании… С легкой грустью произнес, будто продолжая их странную беседу в парке:

—Я тоже понял, кого вы мне напоминаете…

Тамара ошеломленно молчала.

—Девушку из сна. Под березой. Ту, что предпочла коня моему «Мерседесу»…

Тамара услышала короткие гудки и подумала, что сходит с ума. А еще через пару минут она искренне была уверена, что сама выдумала странное признание Игоря. С тоски. И это ладно бы.

Однако при чем тут конь, а? И разве она ненормальная, чтобы отказаться от «Мерседеса»? Нет, ей явно пора лечиться.

Тамара стояла у окна и провожала взглядом редкие машины. Огни фар проносились мимо и терялись в ночи, она снова оставалась одна, и сердце тоскливо сжималось. Одиночество в большом городе… Все как положено. Почему же так тошно?

Тамара покосилась на молчащий телефон и в очередной раз позавидовала старшей сестре — вот уж кто жил в вечной сказке. Зачем Лельке «Мерседес» или там «Порше», например? Другое дело — коняга с гривой темнее ночи.

Вдруг вспомнилась новая знакомая. По инерции Тамара позавидовала и ей — с Машкиной бесцеремонностью тоже в жизни не пропадешь. Эта белокурая бестия запросто могла оказаться на месте наглой красавицы, что преследовала Игоря. И надо сказать, почти добилась своего. Взлететь Воскресенский явно не сможет, форточка недосягаема, значит — станет знакомиться. С кем?

Не с Машкой, понятно. Она замужем, что утешает. Не хватало, чтобы и Машка путалась под ногами.

На полу завозился Крыс, и Тамара вздрогнула. Посмотрела на будильник: ничего себе — четвертый час! Кошмар какой. Конечно, завтра суббота, и она запросто может выспаться…

А как же кражи? Ведь именно завтра она собиралась заняться собственным расследованием. Хотя бы назло Лельке. Чтобы не молчала, разыгрывая из себя невесть кого.

Тамара негодующе сдвинула брови: подумаешь, частный детектив! Эркюль Пуаро в юбке! Назвала ее, Тамару, уродиной, да только за это… Ох и вредина же!

Пока Тамара добралась до постели, она уже твердо решила посетить завтра ювелирный отдел. Интересно ведь. Лелька права: кражи из закрытой комнаты — почти классика детектива. Найти решение… Заодно и Игоря увидит.

Тамара вздохнула: может, он все-таки звонил ей? Пусть глупо, но и в самом деле сравнил с девушкой из сна? Той, с березовыми листьями в волосах. Кстати, почему именно с березовыми?

И Тамара неуверенно покосилась на телефон.

Будильника Тамара не услышала. Да и Крыс разбудил ее далеко не сразу. Попытки с пятой, не раньше. Всякий раз она отпихивала подальше его морду и сонно бормотала:

—Спать, Крысеныш, спать…

И Крыс с тяжелым вздохом падал рядом с ее диваном. Завтрак, понятно, откладывался, в животе урчало, но желание любимой хозяйки — священно. Оставалось дремать.