Тамара неуверенно подумала: «Глупо, конечно, но вдруг вор все-таки использовал кадушки с цветами? Чтобы особо не мудрить. Взять тот же лимон или китайскую розу… Среди веток и в земле можно запросто спрятать все, что угодно, браслет — мелочь…»

Тамара подошла поближе, демонстративно любуясь растениями, и тяжело вздохнула — действительно, очень удобные тайники. И слишком очевидные. Вряд ли милицейские много глупее ее. Наверняка все там перерыли и с металлоискателем среди веток прошлись, она бы точно подстраховалась на их месте.

Да-а, дураком нужно быть, чтобы рассчитывать — на цветы не обратят внимания. Но… на всякий случай нужно потрясти вечером Лельку. И Игоря. Сейчас же. Чтобы убедиться — она права, и лимон с китайской розой тоже можно исключить.

Тамара обвела взглядом не очень-то большое помещение и огорченно поняла, что неизвестный преступник явно умнее ее. Он же нашел тайник. Восемь раз нашел. А она не в состоянии. Пустынный какой-то отдел. Никакой мебели. Одни витрины, манекен и цветы. Не на манекене же…

Тамара вздрогнула: а почему нет? Обязательно нужно проверить. Карманы, к примеру. Если у девчонки из папье-маше есть на платье карманы, да еще незаметные, их запросто можно проглядеть. Ведь и сама она совершенно случайно про манекен подумала. На первый взгляд там все на виду. А на самом деле — кто знает.

Однако бежать сразу же к манекену Тамара не рискнула. Не хотелось привлекать внимание. На нее и без того посматривали ожидающе, она кожей чувствовала. И не просто ожидающе — подозрительно!

Не глядя на продавщицу, Тамара подошла к крайним витринам, где лежало серебро — оно подешевле, — и спросила:

—Скажите, а под крестики серебряные цепочки берут? Или больше золото?

—Да что угодно,— ответила девчонка справа.

—Смотря какой у вас крестик,—заметили слева.— Обычно подбирают один материал.

Тамара важно кивнула и наморщила лоб, изображая мыслительный процесс. Будто случайно толкнула вверх стеклянную крышку — витрина оказалась заперта.

«И ладненько. Не хватало еще мучиться подозрениями, что все кражи были случайными. Мол, задел покупатель стекло, оно приподнялось, и бедолага не выдержал искушения. Продавщица отвлеклась, он на секунду сунул руку под крышку, выдернул тот же перстень и сразу в карман… Восемь краж — с ума сойти. Тогда понятно, почему все они произошли в разные дни и с большим интервалом. Когда девчонки зевали! Да и другое понятно — почему тащили лишь по одной вещичке — заметить могли, тут не до жиру.

И правда, почему брали по одной штучке? Если воровали свои, чего скромничать, риск же, одна ли цацка, пять…»

Размышляя о странной скромности вора, Тамара обошла манекен и довольно громко пробормотала:

—Симпатичная малютка. И платьице ничего. Разве только слишком простенькое…

Тамара даже сделала вид, что стряхивает невидимые соринки, и незаметно — по крайней мере, она на это надеялась — обыскала манекен. К сожалению, никаких карманов не обнаружила. Заодно поняла — спрятать что-либо на этой кукле вряд ли возможно. Ткань была почти прозрачной, а уж под ней наверняка смотрели.

Тамара грустно улыбнулась: металлоискатель здесь вряд ли помог милиции. Внутри девчонки точно есть металлические стержни, так называемый каркас. Или нет? Пластик, кажется, сейчас не хуже? И манекен полегче, в магазинах их все больше женщины ворочают…

Вблизи украшения на манекене показались Тамаре еще более грубыми, и она покачала головой: где они только выкопали подобные бусы? И перстни ужасные. А такой массивный браслет не станет носить ни одна нормальная девушка. Или он дутый?

Тамара небрежно ткнула его пальцем и хмыкнула: точно дутый. Но все равно мерзкий, пусть и легкий. Интересно, какой кретин выпускает такие страшилки?

Она еще раз осмотрела браслет и решила, что их покупают подростки. Всякие там металлисты, панки, рокеры — идиотов всегда хватает. Помнится, на днях видела Лельку в маске такой дурехи, так на ней железа разного было невпроворот. Браслетик жутковатенький в самую масть бы оказался.

Тамара сожалеюще посмотрела на голову манекена: «Жаль, не парик…»

Локоны скульптурно вылеплены и раскрашены, видимо, так дешевле. А будь на кукле хоть плохонький парик, пусть синтетика — ого-го! Да в волосах можно что угодно спрятать. Никакой металлоискатель не помог бы, Тамара почти уверена. Внутри манекена железо, и снаружи дешевой бижутерии полно. Цепочки, кольца, перстни, браслет — вот выло-то!

—Девушка, может вам помочь определиться?

Тамара чуть не подпрыгнула от неожиданности, подняла глаза и с трудом удержала изумленное восклицание. Нет, ее ничуть не испугала стоящая перед ней довольно полная девушка с круглым милым личиком и слегка раскосыми глазами. И ее худенькая, сильно накрашенная коллега ни капли не удивила. Зато за их спинами…

Тамара даже глаза протерла и автоматически порадовалась, что сегодня забыла о косметике, хороша бы она сейчас была!

—Что-то случилось?— озабоченно поинтересовалась раскосая.

«Еще бы»,—мысленно ответила Тамара, завороженно глядя за чужие спины и злясь на себя. Действительно, как она могла забыть про Лельку?! Ведь Игорь же рассказывал! Не заметить родную сестрицу, вот уж та посмеется…

Причины злиться у Тамары были. В пустом углу за дальней от Тамары витриной сидела Лелька! В своей отвратительной маске частного детектива. И смотрела на нее с явной насмешкой. Наверняка уже поняла, что сестру сюда привело элементарное любопытство.

Нет, как Тамара могла ее не заметить?! И все потому, что решила для начала не отвлекаться на продавцов…

Лелька нахально улыбнулась и приложила палец к губам. Тамара тяжело вздохнула и заставила себя обратить внимание на девушек. Те смотрели на нее с явным подозрением.

«Как бы не приняли именно меня за воровку,— забеспокоилась Тамара.— Ишь, как глазеют! Будто пытаются вспомнить, не видели ли меня тут раньше. И не совпали ли мои прежние визиты с пропажами. Того и гляди запишут в барабашки, чтобы объяснить, как я сумела стянуть браслет из закрытой комнаты».

Чтобы разом отмести всякие домыслы, Тамара рискнула сказать правду. Ну, почти правду. Пожала плечами и угрюмо буркнула:

—Это мамина идея — цепочка к крестику. А я не хочу ее покупать. Не терплю на себе всякую дребедень. Даже колец не ношу. Только часы.

Тамарин демарш имел некоторый успех. Лелька показала ей большой палец, а раскосая хихикнула:

—Понятно.

—Зачем тогда пришли?—раздраженно прошипела накрашенная.— Только время отнимаете!

—Обещала,—проворчала Тамара,—вот и пришла. Мать и деньги дала, куда деваться…

Накрашенную девицу ее чистосердечное признание совсем не тронуло, а вот раскосая сочувственно кивнула на крайнюю витрину:

—Ну и возьмите что подешевле, пусть мать успокоится. У вас крестик какого цвета?