– О чем задумался?

– О разном. – Лар присел рядом с женой.

– Скучаешь по малышам?

– Да, – честно ответил он.

– И я. А если мы не успеем за два месяца?

– Значит, будем искать дольше. Я предупредил Тина и Лайса. И с Рошаном поговорил. Если к сентябрю от нас не будет вестей, он уведет детей с Тара. А Тин обещал, что отправится на наши поиски.

– Но ты сказал…

– Да, – Иоллар коснулся губами виска жены, – два месяца. Это оптимальный срок, и я планирую в него уложиться. По крайней мере, выбраться обратно из пустошей и передать весточку в Марони. Но лучше быть готовыми к неожиданностям.

– Лучше, если бы ты предупреждал меня о своих планах, – надулась Галла. – Тогда у меня была бы хотя бы иллюзия, что это наши общие планы.

Естественно, супруга обиделась, и у него тут же возникли не лишенные приятностей идеи, как искупить вину. Но она вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке.

– У нас гости.

От костра донесся памятный еще по Кармолу короткий свист – Буревестник тоже почуял чужаков.

Птицу, похожую на глухаря (но Белка назвал ее как-то иначе), Сэл отдал жене проводника. Исора споро ее ощипала, выпотрошила и разрезала, сказав, что целиком над костром такую крупную не изжаришь. Обещала потушить в котле с салом. Мага эти подробности уже не занимали. Чаще вспоминались слова Мэта Занозы о том, что девушкам в подарок охотники носят пушнину. Нет, мыслей тут же отправиться добывать лису не возникло. Но неужели Зэ-Зэ заметил? Он же и не смотрит на нее. Лишь иногда, когда никто не видит, даже она сама – мельком, будто невзначай…

– Снова любуешься красоткой Лилэйн? – неслышно подкрался Най.

Значит, они все-таки видят. Наверное, посмеиваются над ним. И она тоже.

– Почему бы тебе не подойти к ней?

– Это не такая девушка, братишка.

Принцип классификации «такая – не такая» Лар объяснил когда-то за бутылкой сухого тарейского. У обычно неохочего до подобных тем Сумрака вдруг развязался язык, и, если принять на веру все, что он говорил, встреча с «не такой» девушкой сулила массу неприятностей в виде затяжных отношений, обязательств, а после свадьбы или грандиозного скандала в случае разрыва. Сэллер готов был отдать второй глаз за то, что эти беды ему ни к чему.

– Тогда я подойду, – подмигнул Найар.

Иоллар с Галлой пошли к реке, Тикота, Орик и Дуд, первые, кому выпал жребий, дежурили на подступах к лагерю, а остальные собрались у костра. Напоследок хлопнув брата по плечу, Най присоединился к сидевшим у огня: что-то сказал Винхерду, одной фразой отбрил острослова Мэта, отодвинул Лони и уже сидел рядом с Лил. Нашептывал ей что-то на ушко, пока Исора не приметила бездельника и не всучила ему какой-то мешочек.

– Давай, тэр чародей, потрудись, если от ужина не отказываешься.

Почтения к магу жена Белки не испытывала, относилась к нему, как к прочим. А может, и подтрунивала, потому что Най, заглянув в торбу, скривился так, словно ему поручили копаться в свиной требухе. Приблизившись, Сэл увидел, что вызвало такую реакцию – двумя пальцами брат брезгливо держал картофелину.

– Вот, взяла немного, – пояснила Исора. – Как раз в кулеш покрошить. Давай уж я сама, горюшко.

Но Лил уже успела перехватить злосчастный корнеплод.

– Поберегите свои нежные ручки, тэсс. – Пальцы соприкоснулись на миг, когда он взял у нее картофелину.

Не глядя на девушку, словно мысли его всецело занимал предстоящий ужин, Сэллер вынул из-за пояса нож. Он не видел лиц окружавших его людей, но хорошо представлял себе их удивление, когда он острым лезвием принялся снимать кожуру тонкой, закручивающейся в серпантин лентой. Отчего-то подобных умений не ждут от легендарного Буревестника.

– Ловко, – похвалила Лилэйн. – Я так не умею.

– Просто у тебя ножик слишком длинный, – кивнул на сэрро Мэт. – Так что там дальше, Вин?

Похоже, до того как маг подошел, бритоголовый развлекал друзей рассказами.

– А ничего дальше. Убила она их всех. По-хорошему сначала хотела, а они не послушали. Тогда она призвала того, кого зовут Пожирателем Душ…

История немного отличалась от той, свидетелем которой был Сэллер. Потому что рассказывалось в ней не о том, что произошло шесть лет назад на берегах Волнавы, а о том, что давным-давно случилось тут, на Саатаре. И героиней этого рассказа была не Галла Ал-Хашер, а Велерина.

– Да вы что? – Лони обвел взглядом товарищей. – Это же старая сказка. Притом не самая интересная. Лично мне больше нравится про Велерину и золотой молот гномов. Или про Повелителя Времени.

– Про Повелителя Времени точно сказка, – усмехнулась, помешивавшая жаркое, Исора. – А про остальное не скажи. Вроде так и было.

Сэл никогда не слышал о Повелителе Времени, жители Западных земель знали больше историй о величайшей чародейке Тара, как правдивых, так и вымышленных. А о Пожирателе, если б спросили, мог рассказать. Но никто его ни о чем не спрашивал. Только Эйкен поинтересовался, когда он управился с последней картофелиной:

– А это нужно, так уметь? Как-то связано с магией?

Чудак.

– Естественно, – с самым честным видом ответил он.

– А как?

– Понимаешь ли, приятель, все дело в том, что, вопреки всеобщему мнению, все маги, как это ни странно…

Вспомнился наставник, магистр Багур, сопровождавший ответ на любой вопрос такими растянутыми вступлениями.

– …тоже любят поесть.

Заржали, подражая молодым жеребцам, Мэт и Лони, и сквозь их смех, наверное, только он услышал тихий голос Лил:

– А что еще любят маги?

Но вместо того, чтобы сказать ей что-то на это, он цыкнул на хохочущих парней:

– Тихо! Най, щиты.

Галла должна была почувствовать. А если нет, Лар поймет. Сунул два пальца в рот и негромко свистнул.

Высылать разведку не пришлось. Вспыхнули один за другим факелы – незваные гости освещали себе дорогу.

– Кто старший? – остановился на границе защиты черноволосый эльф.

– Я, – выступил вперед Иоллар.

– Назови себя, человек.

– Я не человек.

«Будто по ушам не видно», – подумал Сэл.

– Назови себя, не человек, – раздраженно поправил лар’элланец. От этого красавчика в сверкающей кольчуге и с длинным мечом на расшитой золотом перевязи тянуло таким высокомерием, что Буревестнику так и хотелось сбить с него спесь каким-нибудь плетением.

– Лар Ал-Хашер, – представился командир маленького отряда. – А это мои друзья.

Эльф обернулся к стоящему позади него воину, такому же длинноухому и черноволосому. Что-то спросил у него на саальге, выслушал ответ и усмехнулся.